in de Verenigde Staten is de vierde juli tijd om wat vuurwerk te lanceren en wat hotdogs te eten ter viering van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Maar in 1776, toen het nieuws Groot-Brittannië bereikte van de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring, was de sfeer allesbehalve feestelijk.
een blik door brieven uit de periode, nu bewaard in de archieven van het Verenigd Koninkrijk.,’s Nottingham University, laat zien dat de Britten verdeeld waren over het uitbreken van de oorlog met wat toen hun kolonie was—over hoe erg het was, wiens schuld het was en wat er aan te doen.voordat de Amerikanen officieel de onafhankelijkheid uitriepen, waren de Britten bezorgd over de reactie van Koning George op de onrust., Immers, de Onafhankelijkheidsverklaring was niet het begin van de Amerikaanse Revolutie; de rellen provocerende Stamp Act werd aangenomen in 1765, de Boston Tea Party vond plaats in 1773 en de beroemde “shot heard ‘round the world” dat wordt gezien als het begin van de oorlog werd afgevuurd in 1775.een brief uit 1775 van een groep handelaren en handelaren in de zuidwestelijke havenstad Bristol werpt licht op de economische bezorgdheid die door de ontluikende revolutie werd gewekt., Ze schreven aan de koning om hun bezorgdheid over de “ongelukkig afgeleid rijken” uit te drukken en drong er bij hem om de Amerikaanse kolonisten de vrijheden die ze wilden in plaats van het risico van een kostbare handelsrelatie.”het is met een kwelling niet te uiten en met de meest angstige vrees voor onszelf en ons nageslacht dat we de groeiende afleidingen in Amerika bedreigen, tenzij verhinderd door de tijdige tussenkomst van Uwe Majesteit’ s wijsheid en goedheid, niets minder dan een blijvende en verwoestende burgeroorlog,” schreven ze., “Wij zijn bevreesd dat, indien de huidige maatregelen worden nageleefd, een totale vervreemding van de genegenheid van onze medeonderdanen in de koloniën zal volgen, waaraan wij genegenheid veel meer dan een angst voor enige macht, tot nu toe dank verschuldigd zijn geweest voor de onschatbare voordelen die wij van die inrichtingen hebben verkregen. We kunnen geen goede effecten voorzien voor de handel of inkomsten van dit koninkrijk in een toekomstige periode van eventuele overwinningen die kunnen worden verkregen door Uwe Majesteits leger over verlaten provincies en mensen.,”
De handelaren waarschuwden de koning dat ” het voortbestaan van een groot deel van uw Koninkrijk zeer afhankelijk is van het eervolle en in dit geval vriendschappelijke gedrag van uw Amerikaanse onderdanen. We hebben in deze ene stad niet minder dan een miljoen bushels tarwe ontvangen .”
hoewel ze ervan overtuigd waren dat “niemand kan profiteren van de voortzetting van deze oorlog,” bleven de handelaren optimistisch dat de Amerikanen vriendelijk zouden blijven als de Britten een meer verzoenende aanpak zouden volgen, ondanks dat de zaken “lange vijandigheid aan beide kanten.,”
” medeonderwerpen in dat deel van de wereld zijn ver verwijderd van hun affectie en respect voor hun moederland of van de principes van commerciële eer,” schreven ze.
hoewel hun optimisme vandaag misplaatst lijkt, was het op dat moment niet helemaal belachelijk., Immers, dit was hetzelfde jaar dat het Amerikaanse Tweede Continentale Congres de kroon de Olive Branch petitie stuurde, een laatste wanhopige poging om de koning te overtuigen om zich terug te trekken zodat de Britse onderdanen in de koloniën gelukkig konden blijven leven onder zijn heerschappij naast hun tegenhangers in Engeland.
andere brieven geven echter aanwijzingen dat sommige mensen de hoop hadden opgegeven dat de koning zou toegeven aan de verzoeken van de kolonisten.,in maart 1775 schreef Chevalier Renaud Boccolari—wiens eigen thuisland Frankrijk een massale anti-monarchische opstand zou zien iets meer dan tien jaar later—aan collega ‘ s uit Modena, Italië, waarin hij waarschuwde voor het “vreselijke despotisme” en de “menigte van blinden en lelijke met wie hij zijn onrechtvaardige macht al enige tijd deelde.”we vinden onder ons nog steeds zielen die gevoelig zijn voor vrijheid, zielen die niet zijn opgeslokt door de beledigende heerschappij van priesters, de barbaarse vernauwing van de inquisitie en de blinde, despotische monarchie,” schreef hij., Maar hij vindt dat ” elk vrij land moet worden gealarmeerd “dat” in deze eeuw alles neigt naar het meest onwettige despotisme.toen eindelijk bekend werd dat de Amerikanen in feite hun onafhankelijkheid hadden verklaard—dat ze van plan waren hun eigen land te zijn, dat niet langer deel uitmaakte van het Britse Rijk—waren velen in de Engelse aristocratie geschokt.een reeks brieven ontvangen door de derde Hertog van Portland laten zien hoe de meningen over dit onderwerp uiteenliepen.,op 22 juli 1776 schreef zijn vrouw Dorothy hem vanuit Nottinghamshire dat ze “brieven met onaangenaam nieuws had ontvangen, dat uit Amerika I trust in God niet waar is, het is echt te schokkend.”Op Aug. 16 van dat jaar schreef Baron Rudolph Bentick ook vanuit Nederland, het nieuws beklagen en delen wat mensen in Europa dachten.,”wat betreft de mening van de mensen hier over de geschillen van Groot-Brittannië met Amerika,” schreef hij, “de goedbedoelde allen zijn het er zonder twijfel over eens dat het een zeer ongelukkige zaak is voor beide landen en waarschijnlijk een dodelijke slag zal blijken te zijn voor de vrijheden van het volk van Engeland.”
hij waarschuwde dat de invloed van bepaalde ambassadeurs de Nederlanders zou kunnen leiden om voordeel te halen uit het verlies van Groot-Brittannië, en “voorkomen dat dit land een rol speelt die het meest consistent en eervol is voor zichzelf, maar ook gunstig is voor de vrijheden van Europa. Voorzichtigheid belet me om nog meer te zeggen, aangezien deze brief per post moet gaan.,sommigen gaven de Britse regering echter de schuld van wat er gebeurde en wilden dat hun leiders de oorlog met de Amerikanen opgaven. Op Sept. 7, 1776, Stephen Sayre van Harley Street, Londen, schreef aan de hertog van Portland aandringen hem en anderen om te komen naar een vergadering om erachter te komen hoe de verliezen van Groot-Brittannië te snijden. “En tho we denken dat Amerika is verloren: toch willen we dit land te behouden,” schreef hij.
en on okt. 18 1776, de RT. Geachte Thomas Townshend schreef aan de hertog van Portland klagen dat “de regering en de meerderheid hebben ons getrokken in een oorlog, dat in onze opvattingen is onrechtvaardig in zijn Principe en verwoestende in de gevolgen ervan.,toen hij zich voorbereidde op een vergadering van het Parlement, waarvan hij al lang lid was, vertelde Townshend aan de hertog dat de Britse autoriteiten “door hun geweld de Amerikanen tot extremiteiten hebben gedreven.”
“Ik kan onder geen enkele voorwaarde mijn instemming betuigen met een van hun maatregelen in het kader van de vervolging ervan”, schreef hij, bezorgd over het feit dat veel van dergelijke maatregelen tijdens de volgende zitting van het parlement zouden worden voorgesteld. Hij vreesde dat, ondanks zijn standpunt “we een moeilijke taak zullen hebben om de Amerikanen te steunen die verklaren dat ze een scheiding willen” tussen het Britse politieke establishment.,Townshend wees zijn bezorgdheid af over het feit dat zijn brief door censuur werd gelezen en schreef: “Ik heb er geen bezwaar tegen dat iemand mijn mening over dit onderwerp kent.het is niet verwonderlijk dat anderen minder sympathiek waren tegenover de Amerikaanse rebellen.
Op Dec. In 1776 schreef G. B. Brudenell vanuit Londen aan H. F. C. Pelham-Clinton, 2e hertog van Newcastle onder Lyne, over de inname van Fort Washington door generaal Howe, die de rebellentroepen Uit Manhattan verdreef.,”het is zeer melancholisch om te denken,” schreef Brudenell, “dat we zoveel dappere levens moeten opofferen, om een einde te maken aan zo’ n onnatuurlijke rebellie.”
Schrijf naar Ciara Nugent op [email protected].