Aux États-Unis, le quatrième juillet est temps de lancer des feux d’artifice et de manger des hot-dogs pour célébrer l’indépendance américaine. Mais en 1776, lorsque la nouvelle de l’adoption de la Déclaration d’indépendance arriva en Grande-Bretagne, l’atmosphère était tout sauf festive.
Un aperçu des lettres de l’époque, aujourd’hui conservées dans les archives du Royaume-Uni.,Université de Nottingham, montre que les Britanniques étaient divisés sur le déclenchement de la guerre avec ce qui était alors leur colonie—sur la façon dont il était mauvais, à qui il était la faute et ce qu’il faut faire à ce sujet.
Avant que les Américains ne déclarent officiellement leur indépendance, les Britanniques s’inquiétaient de la réponse du roi George aux troubles qu’il y aurait., Après tout, la Déclaration d’indépendance n’a pas été le début de la Révolution américaine; le Stamp Act provoquant des émeutes a été adopté en 1765, le Boston Tea Party a eu lieu en 1773 et le fameux « coup de feu entendu” autour du monde » qui est considéré comme le début de la guerre a été tiré en 1775.
Une lettre de 1775 d’un groupe de marchands et de commerçants de la ville portuaire de Bristol (sud-ouest) met en lumière les préoccupations économiques provoquées par la révolution naissante., Ils écrivirent au roi pour exprimer leur inquiétude au sujet des” empires malheureusement distraits » et l’exhortèrent à donner aux colons américains les libertés qu’ils voulaient plutôt que de risquer une relation commerciale précieuse.
« C’est avec une affliction à ne pas exprimer et avec les appréhensions les plus anxieuses pour nous-mêmes et notre Postérité que nous voyons les distractions croissantes en Amérique menacer, à moins d’être empêchées par l’interposition opportune de la Sagesse et de la Bonté de votre Majesté, rien de moins qu’une guerre civile durable et ruineuse”, ont-ils écrit., « Nous craignons que si les mesures actuelles sont respectées, il s’ensuive une aliénation totale des affections de nos compatriotes dans les colonies, à laquelle affection beaucoup plus qu’à une crainte de toute puissance, nous avons été jusqu’à présent redevables des avantages inestimables que nous avons tirés de ces établissements. Nous ne pouvons prévoir aucun effet positif sur le commerce ou les revenus de ce royaume à une période future des victoires qui pourraient être obtenues par l’armée de votre majesté sur des provinces et des peuples désolés., »
Les commerçants ont averti le roi que » la subsistance d’une grande partie de votre royaume dépendait beaucoup du comportement honorable et, en l’occurrence, amical de vos sujets américains. Nous avons dans cette seule ville reçu pas moins d’un million de boisseaux de blé .”
Alors qu’ils étaient convaincus que « personne ne peut tirer profit de la poursuite de cette guerre”, les commerçants restaient optimistes quant au fait que les Américains resteraient amicaux les choses ayant été « portées à des longueurs malheureuses d’hostilité des deux côtés., »
» les autres sujets de cette partie du monde sont très loin d’avoir perdu leur affection et leur respect pour leur mère patrie ou de s’être écartés des principes de l’honneur commercial”, ont-ils écrit.
Bien que leur optimisme puisse sembler déplacé aujourd’hui, à l’époque, ce n’était pas complètement ridicule., Après tout, c’était la même année que le Deuxième Congrès continental des Américains envoyait à la couronne la Pétition de la branche d’olivier, une dernière tentative pour convaincre le roi de reculer afin que les sujets britanniques dans les colonies puissent continuer à vivre heureux sous son règne aux côtés de leurs homologues en Angleterre.
d’Autres lettres, toutefois, donner des indications que certaines personnes avaient renoncé à l’espoir que le Roi donnerait pour les colons demandes.,
Par exemple, en mars 1775, le chevalier Renaud Boccolari—dont la France connaîtra un soulèvement antimonarchique massif un peu plus d’une décennie plus tard-écrit à ses pairs de Modène, en Italie, pour mettre en garde contre « l’horrible despotisme ” et la « foule d’aveugles et de laids avec qui il partage son pouvoir injuste depuis quelque temps.
« Nous trouvons encore parmi nous des âmes sensibles à la liberté, des âmes qui n’ont pas été avalées par la domination insultante des prêtres, la constriction barbare de l’inquisition et la monarchie aveugle et despotique”, a-t-il écrit., Mais, il a estimé que « chaque pays libre devrait être alarmé » que » dans ce siècle tout tend vers le despotisme le plus illégitime. »
Lorsque la nouvelle a finalement éclaté que les Américains avaient, en fait, déclaré leur indépendance—qu’ils prévoyaient d’être leur propre pays, ne faisant plus partie de l’empire britannique—beaucoup dans l’aristocratie anglaise ont été horrifiés.
Une série de lettres reçues par le troisième duc de Portland révèlent comment les opinions divergeaient sur le sujet.,
Le 22 juillet 1776, sa femme Dorothy lui écrivit du Nottinghamshire qu’elle avait « reçu des lettres remplies de nouvelles désagréables, que d’Amérique j’ai confiance en Dieu n’est pas vrai, c’est vraiment trop choquant. »Le août. 16 de cette année, le baron Rudolph Bentick a également écrit des Pays-Bas, déplorant les nouvelles et partageant ce que les gens en Europe pensaient.,
« En ce qui concerne l’opinion des gens sur les différends entre la Grande-Bretagne et l’Amérique”, écrit-il, « les bien intentionnés conviennent sans aucun doute que c’est une affaire des plus malheureuses pour les deux pays et qu’elle portera probablement un coup mortel aux libertés du peuple d’Angleterre. »
Il a averti que l’influence de certains ambassadeurs pourrait conduire les Néerlandais à profiter de la perte de la Grande-Bretagne, et » empêcher ce pays d’agir une partie plus cohérente et honorable pour eux-mêmes, ainsi que bénéfique pour les libertés de l’Europe. La prudence m’empêche d’en dire plus car cette lettre doit passer par la poste., »
Certains, cependant, blâmèrent le gouvernement britannique pour ce qui se passait, et voulurent que leurs dirigeants abandonnent et abandonnent la guerre avec les Américains. Sur Sept. Le 7 février 1776, Stephen Sayre, de Harley Street, à Londres, écrit au duc de Portland pour l’exhorter, ainsi que d’autres, à venir à une réunion pour déterminer comment réduire les pertes de la Grande-Bretagne. « Et nous pensons que l’Amérique est perdue: pourtant, nous souhaitons préserver ce pays », a-t-il écrit.
Et sur Oct. le 18 février 1776, le Très honorable Thomas Townshend écrit au duc de Portland pour se plaindre que « le gouvernement et la Majorité nous ont entraînés dans une guerre qui, selon nous, est injuste dans son Principe et ruineuse dans ses conséquences., »
Alors qu’il se préparait pour une réunion du Parlement, dont il était un membre de longue date, Townshend a déclaré au Duc que les autorités britanniques » par leur violence ont conduit les Américains à l’extrême. »
« Je ne peux, à aucune condition, donner mon assentiment à l’une de leurs mesures dans la poursuite de celle-ci”, a-t-il écrit, s’inquiétant que de nombreuses mesures de ce type soient proposées lors de la prochaine session du Parlement. Il craignait que, malgré son point de vue, « nous ayons une tâche difficile de soutenir les Américains qui se déclarent en faveur de la séparation” au sein de l’establishment politique britannique.,
Townshend a rejeté les préoccupations concernant la lecture de sa lettre par les censeurs, écrivant: « Je n’ai aucune objection à ce que quiconque connaisse mon opinion sur ce sujet. »
Sans surprise, d’autres étaient moins sympathiques aux rebelles américains.
Sur Déc. 30 1776, un G. B. Brudenell écrit de Londres, à H. F. C. Pelham-Clinton, 2e duc de Newcastle sous Lyne, donnant des nouvelles de la prise de Fort Washington par le général Howe, qui a chassé les forces rebelles de Manhattan, mais à grand prix.,
« Il est très mélancolique de penser”, écrit Brudenell, « que nous devons sacrifier tant de vies courageuses, afin de mettre fin à une telle rébellion contre nature.”
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