Ethelred (ou Aethelred), o filho mais novo de Edgar, tornou-se rei na idade de sete anos após o assassinato de seu meio-irmão de Eduardo II, em 978, no Castelo de Corfe, Dorset, por Ethelred do retentores.para o resto do reinado de Etelredo (reinado entre 978-1016), seu irmão tornou-se um ponto póstumo de agitação política; Uma Igreja hostil transformou Eduardo em um mártir real., Conhecido como o não-raed, ‘redeless’ ou ‘Unready’ (que significa ‘nenhum conselho’, ou que ele era imprudente), Ethelred não conseguiu ganhar ou manter a lealdade de muitos de seus súditos. Em 1002, ordenou o massacre de todos os dinamarqueses na Inglaterra para eliminar potenciais traições.
Não sendo um soldado, Ethelred defendeu o país contra o cada vez mais vorazes de invasões Viking do 980s em diante, por via diplomática aliança com o duque da Normandia em 991 (mais tarde, ele se casou com a filha do duque de Emma) e pela compra de novos ataques pelos Dinamarqueses com o dinheiro cobrado através de um imposto chamado Danegeld., A Crônica Anglo-Saxônica de 1006 foi desdenhosa: “apesar de tudo, o exército dinamarquês foi como lhe apeteceu”. Em 1012, 48.000 Libras de prata estavam sendo pagas em Danegeld aos dinamarqueses acampados em Londres.em 1013, Etelredo fugiu para a Normandia quando o poderoso Viking Sueno da Dinamarca o destituiu. Ethelred voltou a governar após a morte de Sueno em 1014, mas morreu em 1016.