Ethelred (of Aethelred), de jongste zoon van Edgar, werd koning op de leeftijd van zeven jaar na de moord van zijn half-broer Edward II in 978 bij Corfe Castle, Dorset, door Ethelred van de houders.gedurende de rest van Ethelreds Heerschappij (regeerde 978-1016) werd zijn broer een postuum verzamelpunt voor politieke onrust; een vijandige Kerk veranderde Edward in een koninklijke martelaar., Bekend als de Un-raed, ‘redeless’ of ‘Unready’ (wat ‘geen raad’ betekent, of dat hij onverstandig was), slaagde Ethelred er niet in om de trouw van veel van zijn onderdanen te winnen of te behouden. In 1002 beval hij de slachting van alle Denen in Engeland om potentieel verraad te elimineren.omdat Ethelred geen bekwame soldaat was, verdedigde hij het land vanaf de jaren 980 door een diplomatieke alliantie met de hertog van Normandië in 991 (hij trouwde later met de dochter van de hertog Emma) en door hernieuwde aanvallen van de Denen af te kopen met geld geheven door een belasting genaamd de Danegeld., De Angelsaksische kroniek van 1006 was afwijzend: “ondanks alles ging het Deense leger rond zoals het wilde”. Tegen 1012 werd in Danegeld 48.000 pond zilver betaald aan denen die in Londen kampeerden.in 1013 vluchtte Ethelred naar Normandië toen de machtige Viking Sven van Denemarken hem onteigende. Ethelred keerde na de dood van Sweyn in 1014 terug aan de macht, maar stierf zelf in 1016.