Ethelred (nebo Aethelred), mladší syn Edgar, se stal králem v sedmi letech po vraždě jeho nevlastní bratr Edward II v roce 978 na Corfe Castle, Dorset, Ethelred je příchytky.
Pro zbytek Ethelred je pravidlo (vládl 978-1016), jeho bratr se stal posmrtnou styčný bod pro politické nepokoje, nepřátelské Církvi proměnil Edward do královské mučedníka., Ethelred, známý jako un-raed, „redeless“ nebo „Unready“ (což znamená „žádná rada“, nebo že byl nemoudrý), nedokázal vyhrát nebo udržet věrnost mnoha svých poddaných. V roce 1002 nařídil masakr všech Dánů v Anglii, aby odstranil potenciální zradu.
Není schopný voják, Ethelred bránil zemi proti stále více dravé nájezdy Vikingů z 980s roku o diplomatické spojenectví s vévodou z Normandie ve 991 (později se oženil vévodova dcera Emma) a nákupem z obnovené útoky Dánů s penězi vybíraných prostřednictvím daní nazývá Danegeld., Anglosaská kronika v roce 1006 byla odmítavá: „navzdory tomu všemu dánská armáda pokračovala, Jak se jí líbilo“. Do roku 1012 bylo v Danegeldu Dánům, kteří tábořili v Londýně, vyplaceno 48 000 liber stříbra.
1013, Ethelred uprchl do Normandie, když mocný Viking Sweyn Dánska, oloupili ho. Ethelred se vrátil k vládě po Sweynově smrti v roce 1014, ale zemřel v roce 1016.