na prerii sawgrass na Florydzie Everglades, Aligator (Alligator mississippiensis) lazes na brzegu wolno poruszającego się kanału wodnego. Czapla (Ardea alba) śledzi ryby na płyciznach. Konik polny (Brachystola magna) żuje na liściu astry. Szop pracz (Procyon lotor) kopie w błocie w poszukiwaniu Małży Słodkowodnych. Zwierzęta te różnią się od siebie i żyją na różne sposoby, ale mają coś wspólnego: w tym ekosystemie wszystkie są konsumentami.,
w każdym ekosystemie organizmy oddziałują, aby przenosić energię w przewidywalny sposób. Interakcje te mogą być reprezentowane przez coś, co naukowcy nazywają piramidą troficzną. Pierwotni producenci-rośliny, glony i bakterie-tworzą podstawę piramidy, pierwszego poziomu troficznego. Poprzez proces zwany fotosyntezą, producenci wychwytują energię ze słońca i wykorzystują ją do tworzenia prostych cząsteczek organicznych, które wykorzystują do jedzenia.
W przeciwieństwie do producentów, nie mogą wytwarzać własnej żywności. Aby uzyskać energię, jedzą rośliny lub inne zwierzęta, podczas gdy niektórzy jedzą oba.,
naukowcy rozróżniają kilka rodzajów konsumentów. Konsumenci pierwotni stanowią drugi poziom troficzny. Są również nazywane roślinożercami. Żywią się roślinami, glonami i niczym innym. Na przykład konik polny żyjący w Everglades jest głównym konsumentem. Innymi przykładami pierwotnych konsumentów są jelenie białoogonowe, które żerują na trawach preriowych, i zooplankton, który je mikroskopijne glony w wodzie.
obok są konsumenci wtórni, którzy zjadają konsumentów pierwotnych. Wtórnymi konsumentami są głównie mięsożercy, od łacińskiego słowa oznaczającego ” zjadacz mięsa.,”W Everglades czaple i aligatory są mięsożercami. Jedzą tylko inne zwierzęta. Większość mięsożerców, zwanych drapieżnikami, poluje i zabija inne zwierzęta, ale nie wszystkie mięsożerne są drapieżnikami. Niektórzy, znani jako padlinożercy, żywią się zwierzętami, które już nie żyją.
niektórzy konsumenci żywią się żywymi zwierzętami, ale ich nie zabijają. Na przykład małe pajęczaki zwane kleszczami przywiązują się do innych zwierząt i żywią się ich krwią, ale kleszcze nie są uważane za drapieżniki. Są one zamiast tego nazywane pasożytami.
niektórzy wtórni konsumenci jedzą zarówno rośliny, jak i zwierzęta., Nazywane są wszystkożernymi, od łacińskich słów oznaczających ” je wszystko.”Szop jest przykładem wszystkożernego; zjada materię roślinną, taką jak jagody i żołędzie, ale łapie również raki, żaby, ryby i inne małe zwierzęta.
ekosystemy mogą mieć także trzeciorzędowych konsumentów, mięsożerców, którzy zjadają inne mięsożerne. Bielik jest przykładem trzeciorzędowego konsumenta, który można zobaczyć w pobliżu przybrzeżnych wysp namorzynowych Everglades. Jego dieta obejmuje ryby drapieżne zjadające glony, a także węże, które żywią się królikami bagiennymi żywiącymi się trawą., Jest uważany za „najwyższego drapieżnika”, ponieważ żadne inne zwierzęta pochodzące z ekosystemu nie polują ani nie jedzą go. Kiedy ginie górny drapieżnik, jest konsumowany przez padlinożerców lub rozkładających.
oprócz konsumentów i producentów, którzy je wspierają, ekosystemy mają rozkład. Organizmy te odżywiają się martwym materiałem organicznym, takim jak rozkładające się liście roślin lub martwe ryby, które opadają na dno stawu.