on sawgrass prairie Floridan Everglades, alligaattori (Alligator mississippiensis) lazes pankki-hidas-liikkuva vesi kanava. Isohaikara (Ardea alba) vaanii kaloja matalikoissa. Heinäsirkka (Brachystola magna) pursuaa asterinlehteen. Pesukarhu (Procyon lotor) kaivaa mudasta makeanveden simpukoita. Nämä eläimet ovat varsin erilaisia keskenään ja elää eri tavoin, mutta niillä on jotain yhteistä: tässä ekosysteemin, ne ovat kaikki kuluttajat.,
jokaisessa ekosysteemissä eliöt vuorovaikuttavat liikuttaakseen energiaa ennustettavalla tavalla. Näitä vuorovaikutuksia voi edustaa niin sanottu trofiapyramidi. Alkutuottajat—kasvit, levät ja bakteerit-muodostavat pyramidin pohjan, ensimmäisen trofiatason. Fotosynteesiksi kutsutun prosessin kautta tuottajat keräävät energiaa auringosta ja käyttävät sitä yksinkertaisten orgaanisten molekyylien luomiseen, joita he käyttävät ravinnokseen.
kuluttajat muodostavat ylemmän trofiatason. Toisin kuin tuottajat, he eivät voi tehdä omaa ruokaa. Saadakseen energiaa ne syövät kasveja tai muita eläimiä, kun taas jotkut syövät molempia.,
tutkijat erottavat toisistaan useita erilaisia kuluttajia. Ensisijaiset kuluttajat muodostavat toisen trofiatason. Niitä kutsutaan myös kasvinsyöjiksi. Ne syövät alkutuottajia-kasveja tai leviä-eikä mitään muuta. Esimerkiksi Evergladesissa asuva heinäsirkka on ensisijainen kuluttaja. Joitakin muita esimerkkejä ensisijainen kuluttajat ovat valkohäntäpeura, että rehu on preeria ruoho, ja eläinplanktonia syövät mikroskooppisia leviä vedessä.
seuraavaksi ovat sivukuluttajat, jotka syövät ensisijaisia kuluttajia. Toissijaiset kuluttajat ovat enimmäkseen lihansyöjiä, latinankielisistä sanoista ” lihansyöjä.,”Evergladesissa haikarat ja alligaattorit ovat lihansyöjiä. Ne syövät vain muita eläimiä. Useimmat petoeläimiksi kutsutut lihansyöjät metsästävät ja tappavat muita eläimiä, mutta kaikki lihansyöjät eivät ole petoja. Jotkut, jotka tunnetaan haaskansyöjinä, syövät eläimiä, jotka ovat jo kuolleet.
jotkut kuluttajat syövät eläviä eläimiä, mutta eivät tapa niitä. Esimerkiksi pieni hämähäkkieläinten kutsutaan punkit pitävät itseään muiden eläinten ja rehujen niiden verta, mutta punkkeja ei pidetä saalistajat. Niitä sen sijaan kutsutaan loisiksi.
osa sivukuluttajista syö sekä kasveja että eläimiä., Niitä kutsutaan kaikkiruokaisiksi latinankielisistä sanoista, jotka tarkoittavat ”syö kaiken.”Pesukarhu on esimerkki kaikkiruokainen; se syö kasvinosia, kuten marjat ja tammenterhot, mutta se myös saaliit rapuja, sammakoita, kaloja ja muita pikkueläimiä.
ekosysteemeissä voi olla myös tertiäärisiä kuluttajia, lihansyöjiä, jotka syövät muita lihansyöjiä. Valkopäämerikotka on esimerkki tertiäärisestä kuluttajasta, jonka saatat nähdä Evergladesin rannikon mangrovesaarten lähellä. Sen ruokavalioon kuuluu levää syöviä petokaloja sekä käärmeitä, jotka syövät heinää syöviä suopursuja., Sitä pidetään ”huippupetona”, koska muut ekosysteemin kotoperäiset eläimet eivät metsästä tai syö sitä. Kun huippupetoeläin kuolee, sitä syövät raadonsyöjät tai hajottajat.
kuluttajien ja heitä tukevien tuottajien lisäksi ekosysteemeissä on hajoajia. Nämä eliöt saavat ravintonsa kuolleesta orgaanisesta aineksesta, kuten rapistuvista kasvien lehdistä tai kuolleesta kalasta, joka vajoaa lammen pohjaan.