egy floridai Everglades-I fűrészfüves prérin egy aligátor (Alligator mississippiensis) lazul egy lassan mozgó vízcsatorna partján. Egy nagy kócsag (Ardea alba) szárítja a halakat a sekély vízben. A szöcske (Brachystola magna)rágja az aster levél. A mosómedve (Procyon lotor) az édesvízi kagylók iszapjába ás. Ezek az állatok nagyon különböznek egymástól, különböző módon élnek, de van valami közös: ebben az ökoszisztémában mindannyian fogyasztók.,
Minden ökoszisztémán belül az organizmusok kölcsönhatásba lépnek, hogy kiszámítható módon mozgassák az energiát. Ezeket a kölcsönhatásokat a tudósok trofikus piramisnak nevezik. Az elsődleges termelők-növények, algák, baktériumok-alkotják a piramis alapját, az első trofikus szintet. A fotoszintézisnek nevezett folyamat révén a termelők energiát nyernek a napból, és egyszerű szerves molekulákat hoznak létre, amelyeket élelmiszerekhez használnak.
a fogyasztók alkotják a felső trofikus szinteket. A termelőkkel ellentétben nem tudnak saját ételt készíteni. Ahhoz, hogy energiát kapjanak, növényeket vagy más állatokat esznek, míg egyesek mindkettőt eszik.,
A tudósok különbséget tesznek a fogyasztók többféle típusa között. Az elsődleges fogyasztók alkotják a második trofikus szintet. Ezeket növényevőknek is nevezik. Az elsődleges termelőket—növényeket vagy algákat-eszik, semmi mást. Például az Evergladesben élő szöcske elsődleges fogyasztó. Az elsődleges fogyasztók néhány további példája a fehérfarkú szarvas, amely a préri füveken táplálkozik, valamint a vízben mikroszkopikus algákat fogyasztó zooplankton.
ezután a másodlagos fogyasztók, akik elsődleges fogyasztókat fogyasztanak. A másodlagos fogyasztók többnyire húsevők, a Latin szavak jelentése ” húsevő.,”Az Evergladesben a kócsagok és az aligátorok húsevők. Csak más állatokat esznek. A legtöbb húsevő, az úgynevezett ragadozók, vadásznak és megölnek más állatokat, de nem minden húsevő ragadozó. Néhányan, az úgynevezett dögevők, olyan állatokkal táplálkoznak, amelyek már halottak.
egyes fogyasztók élő állatokkal táplálkoznak, de nem ölik meg őket. Például a kullancsoknak nevezett kis pókok más állatokhoz kapcsolódnak, vérüket táplálják, de a kullancsokat nem tekintik ragadozónak. Ehelyett parazitáknak nevezik őket.
egyes másodlagos fogyasztók mind növényeket, mind állatokat fogyasztanak., Mindenevőknek nevezik őket, a Latin szavakból, amelyek azt jelentik, hogy “mindent eszik.”A mosómedve egy mindenevő példája; növényi anyagokat, például bogyókat és makkokat eszik, de rákokat, békákat, halakat és más kisállatokat is fog.
Az ökoszisztémák harmadlagos fogyasztókkal, húsevőkkel is rendelkezhetnek, amelyek más húsevőket fogyasztanak. A kopasz sas példa egy harmadlagos fogyasztóra, amelyet az Everglades tengerparti mangrove-szigetei közelében láthat. Étrendje magában foglalja az algákat fogyasztó ragadozó halakat, valamint a fűevő mocsári nyulakat tápláló kígyókat., “Csúcsragadozónak” tekintik, mert az ökoszisztémában őshonos más állatok nem vadásznak vagy nem eszik. Amikor egy felső ragadozó meghal,a dögevők vagy a bomlók fogyasztják.
a fogyasztók és az őket támogató termelők mellett az ökoszisztémák is bomlanak. Ezek az organizmusok táplálkoznak az elhalt szerves anyagból, például bomló növényi levelekből vagy halott halakból, amelyek a tó aljára süllyednek.