På en sawgrass prairie i Florida Everglades, en alligator (Alligator mississippiensis) lazes på bredden af en langsom bevægelse vand-kanal. En stor egret (Ardea alba) stilke fisk i lavvandede. En græshoppe (Brachystola magna) tygger på et asterblad. En vaskebjørn (Procyon lotor) graver i mudderet efter ferskvandsmuslinger. Disse dyr er helt forskellige fra hinanden og lever på forskellige måder, men de har noget til fælles: i dette økosystem er de alle forbrugere.,
inden for hvert økosystem interagerer organismer for at bevæge energi rundt på forudsigelige måder. Disse interaktioner kan repræsenteres af, hvad forskere kalder en trofisk pyramide. Primære producenter—planter, alger og bakterier-udgør basen af pyramiden, det første trofiske niveau. Gennem en proces kaldet fotosyntese fanger producenterne energi fra solen og bruger den til at skabe enkle organiske molekyler, som de bruger til mad.
forbrugerne udgør de øvre trofiske niveauer. I modsætning til producenter kan de ikke lave deres egen mad. For at få energi spiser de planter eller andre dyr, mens nogle spiser begge dele.,
forskere skelner mellem flere slags forbrugere. Primære forbrugere udgør det andet trofiske niveau. De kaldes også planteetere. De spiser primærproducenter-planter eller alger-og intet andet. For eksempel er en græshoppe, der bor i Everglades, en primær forbruger. Nogle andre eksempler på primære forbrugere er hvidhale hjorte, der foder på præriegræs, og zooplankton, der spiser mikroskopiske alger i vandet.
Næste er de sekundære forbrugere, der spiser primære forbrugere. Sekundære forbrugere er for det meste kødædende, fra de latinske ord, der betyder “kødædende.,”I Everglades er egrets og alligatorer kødædende. De spiser kun andre dyr. De fleste rovdyr, kaldet rovdyr, jager og dræber andre dyr, men ikke alle rovdyr er rovdyr. Nogle, kendt som scavengers, foder på dyr, der allerede er døde.nogle forbrugere lever af levende dyr, men dræber dem ikke. For eksempel knytter små arachnider kaldet flåter sig til andre dyr og foder på deres blod, men flåter betragtes ikke som rovdyr. De kaldes i stedet parasitter.
nogle sekundære forbrugere spiser både planter og dyr., De kaldes omnivorer, fra de latinske ord, der betyder ” spiser alt.”En vaskebjørn er et eksempel på en omnivore; den spiser plantemateriale som bær og egern, men den fanger også krebs, frøer, fisk og andre små dyr.
økosystemer kan også have tertiære forbrugere, kødædende dyr, der spiser andre kødædende dyr. En skaldet ørn er et eksempel på en tertiær forbruger, du måske ser nær de kystnære mangrove øer i Everglades. Dens kost omfatter rovfisk, der spiser alger-spiser fisk, samt slanger, der fodrer med græspisende myrkaniner., Det betragtes som en “top rovdyr”, fordi ingen andre dyr, der er hjemmehørende i økosystemet, jager eller spiser det. Når en top rovdyr dør, forbruges den af scavengers eller decomposers.
ud over forbrugere og producenter, der støtter dem, har økosystemer nedbrydere. Disse organismer får deres næring fra dødt organisk materiale, såsom forfaldne planteblade eller døde fisk, der synker ned i bunden af en dam.