La foule applaudissait avec enthousiasme lorsque John F. Kennedy est monté sur la plate-forme qui avait été érigée devant l’hôtel de ville de Schöneberg. Plusieurs centaines de milliers de personnes s’étaient rassemblées pour voir le Président des États-unis. Mais derrière la visite amicale se cachait un agenda plus sérieux.
La première visite de Kennedy en République fédérale d’Allemagne a été une tentative d’améliorer la qualité de la relation avec le gouvernement fédéral et en particulier avec le chancelier fédéral Adenauer., La raison de la tension entre les deux nations était la nouvelle politique étrangère poursuivie par le président américain qui mettait l’accent sur les États du Tiers Monde.
À son avis, ces États étaient particulièrement vulnérables à l’agitation communiste en raison de leur pauvreté. Kennedy avait l’intention de stimuler les économies de ces États et de les lier plus étroitement au monde occidental en introduisant des programmes de développement. En outre, il avait l’intention – à la suite de ses expériences dans la crise des missiles de Cuba et l’érection du mur de Berlin – de réduire les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique., Ses plans comprenaient la création d’une autorité internationale d’accès pour le contrôle des frontières à Berlin où le personnel de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest devait être impliqué sur un pied d’égalité. Ces plans ont été soumis au gouvernement Adenauer au printemps 1962 pour demander des commentaires.
Adenauer n’aimait pas l’idée de Kennedy. D’une part, l’implication du personnel est-allemand sur un pied d’égalité aurait impliqué la reconnaissance de la RDA. D’autre part, Adenauer craignait que les États-Unis négligent leur rôle de protection de l’Allemagne si leur politique étrangère se concentrait sur le Tiers Monde., Étant plutôt déçu par le gouvernement américain, Adenauer rejeta les plans de Kennedy et commença par la suite à assurer la liaison avec la France, alors gouvernée par le président sceptique américain Charles de Gaulle.