On a sawgrass prairie in the Florida Everglades, an alligator (Alligator Mississippi) lazes on the bank of a slow-moving water channel. Una garza blanca (Ardea alba) acecha a los peces en las aguas poco profundas. Un saltamontes (Brachystola magna) mastica en una hoja de aster. Un mapache (Procyon lotor) excava en el barro en busca de mejillones de agua dulce. Estos animales son muy diferentes entre sí y viven de diferentes maneras, pero tienen algo en común: en este ecosistema, Todos son consumidores.,dentro de cada ecosistema, los organismos interactúan para mover la energía de manera predecible. Estas interacciones pueden ser representadas por lo que los científicos llaman una pirámide trófica. Los productores primarios-plantas, algas y bacterias-conforman la base de la pirámide, el primer nivel trófico. A través de un proceso llamado fotosíntesis, los productores capturan la energía del sol y la utilizan para crear moléculas orgánicas simples, que utilizan para la alimentación.los consumidores constituyen los niveles tróficos superiores. A diferencia de los productores, no pueden hacer sus propios alimentos. Para obtener energía, comen plantas u otros animales, mientras que algunos comen ambos.,
Los científicos distinguen entre varios tipos de consumidores. Los consumidores primarios constituyen el segundo nivel trófico. También se les llama herbívoros. Comen productores primarios-plantas o algas-y nada más. Por ejemplo, un saltamontes que vive en los Everglades es un consumidor primario. Algunos otros ejemplos de consumidores primarios son el venado de cola blanca que se alimenta de pastos de pradera, y el zooplancton que come algas microscópicas en el agua.
a continuación están los consumidores secundarios, que comen a los consumidores primarios. Los consumidores secundarios son en su mayoría carnívoros, de las palabras latinas que significan » comedor de carne.,»En los Everglades, las garzas y los caimanes son carnívoros. Solo comen otros animales. La mayoría de los carnívoros, llamados depredadores, cazan y matan a otros animales, pero no todos los carnívoros son depredadores. Algunos, conocidos como carroñeros, se alimentan de animales que ya están muertos.algunos consumidores se alimentan de animales vivos pero no los matan. Por ejemplo, pequeños arácnidos llamados garrapatas se adhieren a otros animales y se alimentan de su sangre, pero las garrapatas no se consideran depredadores. En cambio, se les llama parásitos.
algunos consumidores secundarios comen tanto plantas como animales., Se llaman omnívoros, de las palabras latinas que significan » come todo.»Un mapache es un ejemplo de omnívoro; come materia vegetal como bayas y bellotas, pero también captura cangrejos de Río, ranas, peces y otros animales pequeños.los ecosistemas también pueden tener consumidores terciarios, carnívoros que comen otros carnívoros. Un águila calva es un ejemplo de un consumidor terciario que puede ver cerca de las islas costeras de manglares de los Everglades. Su dieta incluye peces depredadores que comen peces que comen algas, así como serpientes que se alimentan de conejos de pantano que comen hierba., Se considera un «depredador superior» porque ningún otro animal nativo del ecosistema lo caza o come. Cuando un depredador superior muere, es consumido por carroñeros o descomponedores.además de los consumidores y los productores que los apoyan, los ecosistemas tienen descomponedores. Estos organismos se alimentan de material orgánico muerto, como hojas de plantas en descomposición o peces muertos que se hunden en el fondo de un estanque.