Na sawgrass prairie v Everglades na Floridě, aligátor (Alligator mississippiensis) lazes na břehu pomalu tekoucí vody kanálu. Velký volavka (Ardea alba) stonky ryby v mělčině. Kobylka (Brachystola magna) žvýká na asterovém listu. Mýval (Procyon lotor) kope v bahně pro sladkovodní mušle. Tato zvířata jsou od sebe zcela odlišná a žijí různými způsoby, ale mají něco společného: v tomto ekosystému jsou všichni spotřebitelé.,
v každém ekosystému organismy interagují a pohybují energii předvídatelným způsobem. Tyto interakce mohou být reprezentovány tím, co vědci nazývají trofickou pyramidou. Primární producenti-rostliny, řasy a bakterie—tvoří základnu pyramidy, první trofickou úroveň. Prostřednictvím procesu zvaného fotosyntéza producenti zachycují energii ze slunce a používají ji k vytvoření jednoduchých organických molekul, které používají k jídlu.
spotřebitelé představují horní trofické úrovně. Na rozdíl od výrobců si nemohou vyrobit vlastní jídlo. Aby získali energii, jedí rostliny nebo jiná zvířata, zatímco někteří jedí obojí.,
vědci rozlišují mezi několika druhy spotřebitelů. Primární spotřebitelé tvoří druhou trofickou úroveň. Oni jsou také nazýváni býložravci. Jedí primární producenty-rostliny nebo řasy-a nic jiného. Například kobylka žijící v Everglades je primárním spotřebitelem. Některé další příklady primárních spotřebitelů jsou jelen běloocasý, který krmí prérijní trávy, a zooplankton, který jedí mikroskopické řasy ve vodě.
Další jsou sekundární spotřebitelé, kteří jedí primární spotřebitele. Druhotnými spotřebiteli jsou většinou masožravci, z latinských slov znamená “ jedlík masa.,“V Everglades jsou volavky a aligátoři masožravci. Jedí pouze jiná zvířata. Většina masožravců, nazývaných dravci, loví a zabíjí jiná zvířata, ale ne všichni masožravci jsou dravci. Někteří, známí jako mrchožrouti, se živí zvířaty, která jsou již mrtvá.
někteří spotřebitelé se živí živými zvířaty, ale nezabíjejí je. Například malé pavoukovci názvem klíšťata připoutat k jiné živočichy a živí se jejich krví, ale klíšťata nejsou považovány za predátory. Místo toho se nazývají paraziti.
někteří sekundární spotřebitelé jedí rostliny i zvířata., Nazývají se všežravci, z latinských slov, která znamenají “ jí všechno.“Mýval je příkladem všežravce; jí rostlinnou hmotu, jako jsou bobule a žaludy, ale také chytí raky, žáby, ryby a další malá zvířata.
ekosystémy mohou mít také terciární spotřebitele, masožravce, kteří jedí jiné masožravce. Orel bělohlavý je příkladem terciárního spotřebitele, kterého můžete vidět v blízkosti pobřežních mangrovových ostrovů Everglades. Jeho strava zahrnuje dravé ryby, které jedí ryby, které jedí řasy, stejně jako hady, které se živí bažinatými králíky., Je považován za“ špičkového dravce“, protože žádná jiná zvířata pocházející z ekosystému loví nebo nejedí. Když zemře nejvyšší dravec, spotřebují ho mrchožrouti nebo rozkladači.
kromě spotřebitelů a výrobců, kteří je podporují, ekosystémy mají rozkladače. Tyto organismy získávají potravu z Mrtvého organického materiálu, jako jsou rozpadající se listy rostlin nebo mrtvé ryby, které klesají na dno rybníka.