den blanka skiffer, den dominerande teorin om mänsklig natur i det moderna intellektuella livet som säger att människor är formade helt av sina erfarenheter och inte av några redan existerande biologiska mekanismer, utmanas och trotsas av kognitiva, neurala och genetiska vetenskaper, säger Steven Pinker, Harvard University, i hans huvudadress.
”alla har en teori om mänsklig natur”, säger Pinker., ”Alla måste förutse andras beteende, och det betyder att vi alla har teorier, tyst eller explicit, om vad som gör att människor kryssar.”
i hundratals år har tre sådana teorier — den tomma skiffer, den ädla vilden och spöket i maskinen — gett grunden för moraliska värderingar och socialt beteende. Var och en av teorierna, medan de är bristfälliga, är inte utan sitt överklagande.
John Lockes tabula rasa, eller blank skiffer, jämför sinnet med vitt papper inskrivet gradvis av erfarenhet., Ett sådant förslag är attraktivt för jämlika andar, eftersom det undergräver aristokratiska påståenden om medfödd, överlägsen visdom. Jean Jacques Rousseaus redogörelse för den ädla vilden hävdar att” ingenting kan vara mer mildt än i sin primitiva stat”, vilket ger filosofiskt hopp om ett utopiskt samhälle där väpnade regeringar och polisstyrkor är onödiga. Rene Descartes tro på uppdelningen av själ och kropp — spöket och maskinen — välkomnas av optimister som söker transcendenta sysslor av kärlek, dyrkan, skönhet och kunskap, liksom en själ som kan överleva kroppens död.,
vad oroande Pinker är inte att dessa teorier håller sway men att de accepteras villkorslöst trots ökande bevis mot dem. ”Det är något djupt fel med allt detta”, sa han, ” börjar med den tomma skiffer.”
utmaningar för den tomma skiffer
som Pinker hävdade, blir denna trilogi av teorier ogjort, upprepade gånger och irreparabelt, under linser av modern vetenskap — särskilt kognitiv förståelse, evolutionspsykologi och neurologi., ”Det måste finnas några medfödda mekanismer för att göra lärandet, för att uppnå socialiseringen, för att skapa och överföra kulturen” på vilken erfarenheter är baserade, sade Pinker.
ur ett kognitivt perspektiv innefattar sådana mekanismer en talkänsla; en känsla av rumslig representation; förmågan att förstå andras tankar; en språkinstinkt; och beslutsregler som styr beteendet. Andra mänskliga enheter kan bara förstås inom ramen för evolutionen., Till exempel har vår önskan om socker och fett, resurser vars brist en gång gjorde sin snabba konsumtion avgörande, inte minskat, även om vi nu kan reproducera dem i stort.
kanske det mest förödande argumentet mot den tomma skiffer kommer från neurovetenskap, där forskning av APS William James Fellow pristagare Robert Plomin och andra har visat att enäggstvillingar separerade vid födseln delar många häpnadsväckande likheter trots väldigt olika uppfostran. Ta det anmärkningsvärda fallet med detta par: en tvilling uppvuxen som katolik i Nazityskland, den andra av sin judiska far i Trinidad., När de återförenades i 40-årsåldern på ett Minnesota lab, hade de båda identiska marinblå skjortor med epauletter; gummiband runt sina handleder; spolade toaletten innan de använde den såväl som efter; och avsiktligt nysade i trånga hissar för att titta på andra människor hoppa.
den ädla savage teorin har utsatts för lika rigorösa attacker från hjärnan och beteendevetenskap, sade Pinker., Neurovetenskap har identifierat hjärnmekanismer i samband med aggression, och de resulterande datakonflikter med Rousseaus teori; så otrevlig som västerländsk civilisation kan tyckas ibland, är det fortfarande hopp och gränser före vild existens. En studie som dokumenterar krigföring i olika samhällen visade att i pre-state, eller relativt ociviliserad, områden som New Guinea highlands och Amazonas regnskog, andelen manliga dödsfall på grund av krigföring varierade från cirka 10 till 60 procent., Samma statistik för USA och Europa kombinerat under 1900-talet, inklusive båda världskrigen, var oändligt med jämförelse.
i motsats till spöket och maskinteorin har kognitionsvetenskap visat att intelligens kan förklaras i mekanistiska termer, sade Pinker. Maskiner som visar artificiell intelligens kan byggas, såsom Deep Blue, som besegrade World chess champion Garry Kasparov 1997., Kirurgi kan bevisligen förändra hjärnans funktion, mest känt i APS President Michael Gazzanigas studier av delade hjärnpatienter, där corpus callosum är avhuggen, ”lämnar två, till stor del autonoma medvetanden samboende i samma skalle”, säger Pinker, ”som om själen kunde bisekteras med en kniv.”
att Pinker, sådana fynd hissa tom duk på en fint konstruerad staffli, vilket skapar en mycket mer omfattande syn på den mänskliga naturen. ”Utmaningarna ses för att hota heliga moraliska värderingar, men det följer faktiskt inte”, sa han., ”Tvärtom, en bättre förståelse för vad som gör oss tick kan klargöra dessa värden.”Men för andra, tanken att tankar, känslor och erfarenheter består av fysiologisk aktivitet i hjärnans vävnader lämnar en mycket tom bild.
rädsla för vetenskapen
trots överflödet av vetenskapliga bevis, ”det finns en utbredd rädsla och avsky för vetenskaperna i den mänskliga naturen,” Pinker hävdade. ”Många människor är ledsna att förlora Gud när de hör om dessa fynd, eller åtminstone ledsen att förlora de värden som traditionellt är förknippade med Gud.,”Som karaktären i ” The Truman Show”, som trodde att hans värld var den vackra, harmoniska chansprodukten bara för att finna att det var en systematiskt organiserad serie set-ups, vissa irrationella rädslor driver ett motstånd mot vetenskapliga upptäckter av mänsklig natur.
vetenskaplig rädsla och avsky kan leda till djupgående missförstånd, vilket exemplifieras av representanthuset majoritetsledare Tom DeLay kommentarer efter Columbine., ”Sådana utbrott av våld är oundvikliga”, säger DeLay, ” eftersom våra skolsystem lär barn att de är ingenting annat än förhärligade apor evolutionerade ur någon primordial soppa av lera.”
DeLay slutsats är en icke-sequitur som uppstår, säger Pinker, eftersom de vetenskapliga idéerna om mänsklig natur ” är så obekanta i vår större, kulturella ram.,”Pinker, som har gjort sin del för att laga denna sociala rift med många böcker om ämnet som syftar till en allmän publik — varav två var finalister för Pulitzerpriset — kokad vetenskaplig rädsla och avsky i fyra bekymmer: rädslan för ojämlikhet, ofullkomlighet, determinism och nihilism.
rädslan för ojämlikhet hävdar att om sinnet har medfödd organisation kan människor vara biologiskt olika, och det skulle tolerera diskriminering och förtryck. ”Detta förvirrar tanken på rättvisa med tanken på samhet”, sa Pinker., ”Politisk jämlikhet kräver inte samhet utan politik som behandlar människor som individer med rättigheter.”
en vanlig rädsla för ofullkomlighet är att om otrevliga egenskaper som våld, fördomar och själviskhet är inneboende, skulle försök till social reform och mänsklig förbättring vara meningslöst. Men även om vi gör hus oädla motiv, hävdade Pinker, ”de inte automatiskt leda till oädla beteende, just därför att det mänskliga sinnet är ett komplext system av många delar, och vissa delar” — en moralisk känsla, och förmågan att lära sig Lärdomar av historien, till exempel — ”kan motverka andra.,”
rädslan för determinism varnar för att om beteende orsakas av en persons biologi, kan han inte hållas ansvarig för sina handlingar, exemplifierad i en Wall Street Journal rubrik som läser: ”människans gener gjorde honom döda, hans advokater hävdar.”Men tron att vissa människor är födda för att begå brott och inte kan stoppas är missriktad, eftersom beteendeavskräckningar som fängelsetid kan vädja ”till delar av hjärnan som förutser konsekvenserna av beteende och kan hämma det i enlighet därmed”, säger Pinker.,
När det gäller rädslan för nihilism, rädslan att ”biologi strips livet av mening och syfte — att kärlek, skönhet och moral är bara figurer av en hjärna som bedriver själviska evolutionära strategier”, erkände Pinker ett klibbigt existentiellt dilemma. Att vidarebefordra våra gener är trots allt inte alltid ett tillfredsställande svar på frågan: Varför är jag här?, Ofta argumenterade Pinker, människor som är rädda för att evolutionen innebär nihilism förvirrar två olika tidsplaner: mänsklig tid, eller vad som är meningsfullt för oss nu, och evolutionär tid, eller hur vi kom att få dessa tankar i första hand, som ett resultat av miljontals år av evolution.
intressant nog förrådde Pinkers presentation en oanmäld, nästan atavistisk proklivitet mot tabula rasa. Var och en av hans bilder började som en vit bakgrund på vilken varierad text — ofta de lånade orden av filosofer, statsmän och politiska satirister — placerades., ”Mening i livet kräver inte att de processer som formar hjärnan har ett syfte”, säger Pinker, ”bara att hjärnan själv har ett syfte.”Eftersom hans bilder drog sig tillbaka till sina ursprungliga stater-färglös, ledig, mottaglig — det kan sägas att ha betydelse i en presentation inte kräver att dess argument avsluta alla diskussioner, bara att argumenten själva lämna ett märke. Pinkers huvudtal vid APS: s årsmöte gjorde det och mer, och i processen satte tonen i två dagar av de mest intressanta och livliga diskussionerna om vetenskapen om mänsklig natur.