The blank slate, som er den dominerende teori om den menneskelige natur i det moderne intellektuelle liv om, at mennesker er formet helt af deres oplevelser og ikke et allerede eksisterende biologiske mekanismer, er blevet udfordret og trygt trounced af den kognitive, neurale og genetiske sciences, sagde Steven Pinker, Harvard University, i sin åbningstale.

“alle har en teori om menneskelig natur,” sagde Pinker., “Alle er nødt til at forudse andres adfærd, og det betyder, at vi alle har teorier, stiltiende eller eksplicit, om, hvad der får folk til at krydse.”

i hundreder af år har tre sådanne teorier — den tomme skifer, den ædle vilde og spøgelsen i maskinen — givet grundlaget for moralske værdier og social adfærd. Hver af teorierne, mens de er mangelfulde, er ikke uden appel.John Locke ‘ s tabula rasa, eller blank skifer, sammenligner sindet med hvidt papir indskrevet gradvist af erfaring., Et sådant forslag er attraktivt for egalitære ånder, da det undergraver aristokratiske påstande om medfødt, overlegen visdom. Jean Jac .ues Rousseaus beretning om den ædle vilde hævder, at “intet kunne være mere blidt end i hans primitive tilstand”, hvilket giver filosofisk håb om et utopisk samfund, hvor væbnede regeringer og politistyrker er unødvendige. Rene Descartes ‘ tro på opdelingen af sjæl og krop — spøgelset og maskinen — hilses velkommen af optimister, der søger transcendente forfølgelser af kærlighed, tilbedelse, skønhed og viden samt en sjæl, der kan overleve kroppens død.,

hvad der forstyrrer Pinker er ikke, at disse teorier holder sving, men at de accepteres ubetinget på trods af stigende beviser mod dem. “Der er noget dybt galt med alt dette, “sagde han,” begyndende med den tomme skifer.”

udfordringer til den tomme skifer
som Pinker argumenterede, bliver denne trilogi af teorier fortrydt gentagne gange og uopretteligt under linserne i moderne videnskab — især kognitiv forståelse, evolutionær psykologi og neurologi., “Der skal være nogle medfødte mekanismer til at lære, opnå socialisering, skabe og overføre kulturen”, som erfaringer er baseret på, sagde Pinker.

fra et kognitivt perspektiv inkluderer sådanne mekanismer en talesans; en følelse af rumlig repræsentation; evnen til at forstå andres tanker; et sproginstinkt; og beslutningsregler, der styrer adfærd. Andre menneskelige drev kan kun forstås inden for rammerne af evolutionen., For eksempel er vores ønske om sukker og fedt, ressourcer, hvis knaphed engang gjorde deres hurtige forbrug afgørende, ikke mindsket, selvom vi nu kan reproducere dem som helhed.

Måske er den mest ødelæggende argument mod blank slate kommer fra neuroscience, hvor forskning af APS William James Kolleger Award-vinder Robert Plomin, og andre har vist, at enæggede tvillinger adskilt ved fødslen deler mange forbløffende ligheder på trods af vidt forskellige opvækst. Tag det bemærkelsesværdige tilfælde af dette par: den ene tvilling opvokset som katolik i Na .i-Tyskland, den anden af sin jødiske far i Trinidad., Da de blev genforenet i 40 ‘ erne på et Minnesota-laboratorium, begge havde identiske marineblå skjorter med epauletter; gummibånd omkring deres håndled; skyllede toilettet, før de brugte det såvel som efter; og med vilje nysede i overfyldte elevatorer for at se andre mennesker hoppe.

den ædle savage-teori er blevet udsat for lige så strenge angreb fra hjernen og adfærdsvidenskaberne, sagde Pinker., Neurovidenskab har identificeret hjernemekanismer forbundet med aggression, og de resulterende data er i konflikt med Rousseaus teori; så ubehagelig som den vestlige civilisation kan synes til tider, forbliver den spring og grænser forud for den vilde eksistens. En undersøgelse, der dokumenterer krigsførelse i forskellige samfund viste, at der i pre-stat, eller relativt uciviliserede områder, såsom New Guineas højland og Amazon-regnskov, andelen af mandlige dødsfald på grund af krigsførelse varierede fra omkring 10 til 60 procent., Den samme statistik for De Forenede Stater og Europa kombineret i løbet af det 20.århundrede, inklusive begge verdenskrige, var uendelig lille til sammenligning.

i modsætning til spøgelset og maskinteorien har kognitiv videnskab vist, at intelligens kan forklares mekanistisk, sagde Pinker. Maskiner, der viser kunstig intelligens, kan bygges, såsom Deep Blue, som besejrede verdenschakmester Garry Kasparov i 1997., Kirurgi kan godtgøres, at ændre den funktion af hjernen, der er mest berømt i APS Formand Michael Gazzaniga ‘ s undersøgelser af split-brain patienter, som corpus callosum er afskåret, “efterlader to, i høj grad selvstændige bevidstheder co-bosat i samme kranium,” Pinker sagde, “som den, hvis sjæl kan blive gennemskæres med en kniv.”

for at Pinker løfter sådanne fund det tomme lærred på et fint konstrueret staffeli, hvilket skaber et meget mere omfattende billede af den menneskelige natur. “Udfordringerne ses at true hellige moralske værdier, men det følger faktisk ikke,” sagde han., “Tværtimod kan en bedre forståelse af, hvad der får os til at krydse, tydeliggøre disse værdier.”Men for andre efterlader ideen om, at tanker, følelser og oplevelser består af fysiologisk aktivitet i hjernens væv et meget tomere billede.frygt for videnskaben
På trods af overflod af videnskabelige beviser, “der er en udbredt frygt og afsky for videnskaben om den menneskelige natur,” argumenterede Pinker. “Mange mennesker er kede af at miste Gud, når de hører om disse fund, eller i det mindste ked af at miste de værdier, der traditionelt er forbundet med Gud.,”Ligesom karakteren i” The Truman Sho.”, der troede, at hans verden var det smukke, harmoniske produkt af chance kun for at finde det var en systematisk organiseret række set-ups, visse irrationelle frygt driver en modstand mod videnskabelige opdagelser af den menneskelige natur.

videnskabelig frygt og afsky kan resultere i dyb misforståelse, som eksemplificeret af Repræsentanternes majoritetsleder Tom DeLay ‘ s bemærkninger efter Columbine., “Sådanne voldsudbrud er uundgåelige, “sagde DeLay,” fordi vores skolesystemer lærer børn, at de kun er forherligede aber, der er evolutioneret ud af en eller anden primordial suppe af mudder.”

forsinkelsens konklusion er en ikke-se .uitur, der opstår, sagde Pinker, fordi de videnskabelige ideer om den menneskelige natur ” er så ukendte i vores større kulturelle rammer.,”Pinker, der har gjort sin del for at reparere denne sociale rift med en lang række bøger om emnet, med henblik på et generelt publikum — hvoraf to var finalisterne til den Pulitzer — kogt videnskabelige frygt og afsky i fire bekymringer: frygt for ulighed, imperfectability, determinisme, og nihilisme.

frygten for ulighed hævder, at hvis sindet besidder medfødt organisation, så kunne folk være biologisk forskellige, og det ville tolerere diskrimination og undertrykkelse. “Dette forvirrer ideen om retfærdighed med ideen om ensartethed,” sagde Pinker., “Politisk lighed kræver ikke ensartethed, men politikker, der behandler mennesker som personer med rettigheder.”

en almindelig frygt for ufuldkommenhed er, at hvis ubehagelige træk som vold, fordomme og egoisme er iboende, ville forsøg på social reform og menneskelig forbedring være forgæves. Men selv hvis vi gør hus uædle motiver, hævdede Pinker, “de gør ikke automatisk føre til en uværdig adfærd, netop fordi det menneskelige sind er en kompleks system af mange dele, og nogle dele” — en moralsk følelse, og evnen til at lære af historien, for eksempel — “kan modvirke andre.,”

frygten for determinisme advarer om, at hvis adfærd er forårsaget af en persons biologi, kan han ikke holdes ansvarlig for sine handlinger, eksemplificeret i en headlineall Street Journal-overskrift, der læste: “menneskets gener fik ham til at dræbe, hævder hans advokater.”Men troen på, at visse mennesker er født til at begå forbrydelser, og kan ikke stoppes, er forfejlet, da adfærdsmæssige afskrækkende som fængsel tid kan appel “til dele af hjernen, der forudse konsekvenserne af adfærd og kan hæmme det i overensstemmelse hermed,” Pinker sagde.,

hvad angår frygten for nihilisme, frygten for, at “biologi strimler livet af mening og formål — at kærlighed, skønhed og moral kun er hjernespind af en hjerne, der forfølger egoistiske evolutionære strategier,” indrømmede Pinker et klæbrigt eksistentielt dilemma. For at videregive vores gener er det ikke altid et tilfredsstillende svar på spørgsmålet: Hvorfor er jeg her?, Ofte, Pinker hævdet, at mennesker, der er bange for, at udviklingen indebærer, at nihilismen er forvirrende to forskellige tidsskalaer: menneskelig tid, eller hvad der er meningsfuldt for os nu, og evolutionær tid, eller hvordan vi kom til at have disse tanker i første omgang, som et resultat af millioner af års evolution.interessant nok forrådte Pinkers præsentation en uanmeldt, næsten atavistisk tilbøjelighed til tabula rasa. Hver af hans lysbilleder begyndte som en hvid baggrund, hvorpå broget tekst-ofte de lånte ord filosoffer, statsmænd, og politiske satirister — blev placeret., “Mening i livet kræver ikke, at de processer, der former hjernen, har et formål, “sagde Pinker,” kun at hjernen selv har et formål.”Da hans lysbilleder trak sig tilbage til deres oprindelige stater — farveløs, ledig, modtagelig — kunne det siges, at det at have mening i en præsentation ikke kræver, at dens argumenter afslutter al diskussion, kun at argumenterne selv efterlader et mærke. Pinkers hovedadresse på ApS årsmøde gjorde det og mere, og i processen satte tonen i to dage af de mest interessante og livlige diskussioner om videnskaben om den menneskelige natur.