militär katastrof
endast i juni 1940, när Frankrike var på väg att falla och andra världskriget verkade nästan över, gjorde Italien gå med i kriget på Tysklands sida, fortfarande hoppas på territoriella byten. Mussolini tillkännagav sitt beslut-en bittert emot av sin utrikesminister Galeazzo Ciano-till stora folkmassor över hela Italien den 10 juni. Italiens första attack mot de franska Alperna i juni 1940 kortades snabbt av den fransk-tyska vapenstillestånd., Det verkliga kriget för Italien började först i oktober, när Mussolini attackerade Grekland från Albanien i en katastrofal kampanj som tvingade tyskarna 1941 att rädda de italienska styrkorna och ta över Grekland själva. Tyskarna var också tvungna att ge stöd i Nordafrikas hårda kampanjer, där det avgörande andra slaget vid El-Alamein (oktober 1942) förstörde den italienska positionen och ledde till överlämnandet av alla Italiens nordafrikanska styrkor i Maj 1943., Under tiden hade italienarna förlorat sitt omfattande imperium i östra Afrika, inklusive Etiopien, i början av 1941; och 250 000 italienska trupper i Ryssland, skickade för att hjälpa de tyska invaderarna, LED otaliga svårigheter. Den episka vinterreträtten i den alpina divisionen lämnade tusentals döda. Totalt lyckades nästan 85 000 italienska trupper inte ta sig hem från Ryssland.
kort sagt var kriget en nästan obeveklig följd av militära katastrofer. Dåliga generaler och låg moral bidrog mycket till detta resultat—de italienska värnpliktiga kämpade långt hemifrån för orsaker där få av dem trodde., Dessutom hade Italien få tankar eller antitankpistoler; kläder, mat, fordon och bränsle var alla knappa; och leveranser kunde inte säkert transporteras till Nordafrika eller Ryssland. Italienska fabriker kunde inte producera vapen utan stål, kol eller olja, och även när råvaror fanns tillgängliga var produktionen begränsad eftersom de norra italienska fabrikerna var föremål för tunga allierade bombningar, särskilt 1942-43., Tunga attacker förstörde järnmalmsproduktionskapaciteten på Elba, utanför den toskanska kusten, och skadade flera industriområden, särskilt i norra italienska städer som Genua, La Spezia, Turin och Milano. Neapel och andra sydliga städer bombades också, liksom San Lorenzo-distriktet i Rom. (San Lorenzo Air raid, utförd av amerikanska styrkor i juli 1943, dödade mer än 3000 personer.)
bombningen var faktiskt en av orsakerna till de första stora strejkerna sedan 1925., I mars 1943 slutade de ledande fabrikerna i Milano och Turin Att arbeta för att säkra evakueringsbidrag för arbetstagarnas familjer. Vid den här tiden var den civila moralen klart mycket låg, matbristen var endemisk och hundratusentals människor hade flytt till landsbygden. Regeringens propaganda var ineffektiv, och italienarna kunde lätt höra mer exakta nyheter på Radio Vatikanen eller ens Radio London. I Friuli-Venezia Giulia, som i Italien-ockuperade Slovenien och Kroatien, stödde den lokala slaviska befolkningen väpnade motståndsrörelser och anti-italiensk terrorism var utbredd., På Sicilien bildade markägare beväpnade band för eventuell användning mot fastlandsinterferens. På fastlandet själv återupplivade de antifascistiska rörelserna försiktigt 1942 och 1943. Kommunisterna hjälpte till att organisera strejker, de ledande romerska katolikerna bildade kristdemokratiska partiet (nu det italienska Folkpartiet) 1943, och det nya Actionpartiet grundades i januari 1943, främst av republikaner och radikaler. Ledande kommunister började återinträda i Italien, och deras parti började lägga ner djupa rötter över hela landet., Vid den här tiden var de flesta av de ledande hemliga partierna mer villiga att arbeta tillsammans för att störta fascismen. I mars 1943 undertecknade de ett avtal om att göra det.
en ytterligare följd av kriget var interneringen av hundratusentals italienska emigranter över hela världen, särskilt i Storbritannien och USA. Italienare, även med starka anti-fascistiska referenser, avrundades upp och ibland avlägsnades sitt medborgarskap. Denna drakoniska politik lämnade ett arv av bitterhet och vedergällning som varade i flera år på båda sidor.