katonai katasztrófa
csak 1940 júniusában, amikor Franciaország hamarosan esik, és a második világháború tűnt gyakorlatilag vége, vajon Olaszország csatlakozik a háború Németország oldalán, még mindig remélve területi zsákmányt. Mussolini június 10—én jelentette be döntését—amelyet külügyminisztere, Galeazzo Ciano keserűen ellenez -, hogy hatalmas tömegeket vonzzon Olaszország-szerte. Olaszország első támadását a francia Alpok ellen 1940 júniusában a francia-német fegyverszünet gyorsan lerövidítette., Az igazi háború Olaszország számára csak októberben kezdődött, amikor Mussolini megtámadta Görögországot Albániából egy katasztrofális kampányban, amely 1941-ben kötelezte a németeket, hogy megmentsék az olasz erőket, és maguk foglalják el Görögországot. A németeknek támogatást kellett nyújtaniuk az észak-afrikai kemény harcokban is, ahol végül az El-Alamein döntő második csata (1942 október) elpusztította az olasz pozíciót, és 1943 májusában Olaszország összes észak-afrikai haderejének átadásához vezetett., Eközben az olaszok 1941 elején elvesztették kiterjedt birodalmukat Kelet-Afrikában, köztük Etiópiában; és 250 000 olasz katona Oroszországban, akiket a német megszállók megsegítésére küldtek, elmondhatatlan nehézségeket szenvedett. Az alpesi divízió epikus téli visszavonulása több ezer halottat hagyott. Összességében közel 85 000 olasz katona nem jutott haza Oroszországból.
röviden, A háború a katonai katasztrófák szinte megbízhatatlan sorozata volt. A rossz tábornokok és az alacsony morál nagyban hozzájárult ehhez az eredményhez—az olasz katonatisztek otthonuktól távol harcoltak olyan okok miatt, amelyekben kevesen hittek., Emellett Olaszországnak kevés tankja vagy páncéltörő fegyvere volt; ruházata, élelme, járművei és üzemanyaga mind szűkös volt; a készleteket nem lehetett biztonságosan szállítani Észak-Afrikába vagy Oroszországba. Az olasz gyárak nem tudtak fegyvereket előállítani acél, szén vagy olaj nélkül, és még akkor sem, ha nyersanyagok álltak rendelkezésre, a termelés korlátozott volt, mert az észak-olasz gyárakat súlyos szövetséges bombázásnak vetették alá, különösen 1942-43-ban., A heves támadások elpusztították a toszkán partok mentén fekvő Elba vasérctermelő kapacitását, és számos ipari övezetet megrongáltak, különösen az észak-olasz városokban, például Genovában, La Spezia-ban, Torinóban és Milánóban. Nápolyt és más déli városokat is bombáztak, akárcsak Róma San Lorenzo negyedét. (Az amerikai erők által 1943 júliusában végrehajtott San Lorenzo légitámadás több mint 3000 embert ölt meg.)
A bombázás valóban az egyik oka volt az első nagy sztrájknak 1925 óta., 1943 márciusában Milánó és Torino vezető gyárai leállították a munkát annak érdekében, hogy biztosítsák a munkavállalók családjainak evakuálási juttatásait. Ekkorra a polgári morál egyértelműen nagyon alacsony volt, az élelmiszerhiány endemikus volt, és több százezer ember menekült vidékre. A kormányzati propaganda hatástalan volt, az olaszok könnyen hallhattak pontosabb híreket a Vatikáni Rádióban vagy akár a londoni rádióban. Friuli-Venezia Giuliában, akárcsak az olasz megszállás alatt álló Szlovéniában és Horvátországban, a helyi szláv lakosság támogatta a fegyveres Ellenállási mozgalmakat, és széles körben elterjedt az olaszellenes terrorizmus., Szicíliában a földtulajdonosok fegyveres zenekarokat alakítottak ki a szárazföldi beavatkozás ellen. A szárazföldön az antifasiszta mozgalmak 1942-ben és 1943-ban óvatosan újjáéledtek. A kommunisták segítették a sztrájkok megszervezését, a vezető római katolikusok 1943-ban megalapították a Kereszténydemokrata pártot (ma olasz Néppártot), az új Akciópártot pedig 1943 januárjában alapították, főként republikánusok és radikálisok. A vezető kommunisták ismét Olaszországba vonultak, pártjuk pedig mély gyökereket kezdett el verni az egész országban., Ekkorra a vezető titkos pártok többsége hajlandó volt együtt dolgozni a fasizmus megdöntése érdekében. 1943 márciusában megállapodást írtak alá.
a háború további következménye az olasz emigránsok százezreinek internálása volt szerte a világon, különösen Nagy-Britanniában és az Egyesült Államokban. Az olaszokat, még erős antifasiszta felhatalmazással is, összegyűjtötték és néha megfosztották állampolgárságuktól. Ez a drákói politika a keserűség és a megrovás örökségét hagyta, amely mindkét oldalon évekig tartott.