klęska militarna
dopiero w czerwcu 1940 roku, kiedy Francja miała upadać, a II wojna światowa wydawała się praktycznie skończona, Włochy przystąpiły do wojny po stronie Niemiec, wciąż licząc na łupy terytorialne. 10 czerwca Mussolini ogłosił swoją decyzję, której gorzko sprzeciwiał się jego minister spraw zagranicznych, Galeazzo Ciano. Pierwszy atak Włoch na Alpy Francuskie w czerwcu 1940 roku został szybko przerwany przez rozejm francusko-niemiecki., Prawdziwa wojna o Włochy rozpoczęła się dopiero w październiku, kiedy Mussolini zaatakował Grecję z Albanii w katastrofalnej kampanii, która zobowiązała Niemców w 1941 r.do uratowania włoskich sił i przejęcia Grecji. Niemcy musieli również udzielić wsparcia w ciężkich kampaniach w Afryce Północnej, gdzie ostatecznie decydująca Druga bitwa pod El-Alamein (październik 1942) zniszczyła pozycję włoską i doprowadziła do kapitulacji wszystkich włoskich sił północnoafrykańskich w maju 1943., Tymczasem Włosi stracili swoje rozległe imperium we wschodniej Afryce, w tym w Etiopii, na początku 1941 r., a 250 000 włoskich żołnierzy w Rosji, wysłanych na pomoc niemieckim najeźdźcom, poniosło niewyobrażalne trudności. Epicki zimowy odwrót Dywizji alpejskiej pozostawił tysiące zabitych. W sumie prawie 85 000 żołnierzy włoskich nie zdołało dotrzeć do domu z Rosji.
krótko mówiąc, wojna była niemalże nieprzerwanym następstwem klęsk militarnych. Słabi generałowie i niskie morale przyczyniły się do tego rezultatu—włoscy poborcy walczyli daleko od domu o sprawy, w które niewielu z nich wierzyło., Ponadto Włochy miały niewiele czołgów lub dział przeciwczołgowych; brakowało odzieży, żywności, pojazdów i paliwa; a zaopatrzenia nie można było bezpiecznie przetransportować do Afryki Północnej lub Rosji. Włoskie fabryki nie mogły produkować broni bez stali, węgla lub ropy naftowej, a nawet gdy dostępne były surowce, produkcja była ograniczona, ponieważ Północne włoskie fabryki były przedmiotem ciężkich bombardowań alianckich, szczególnie w latach 1942-43., Ciężkie ataki zniszczyły zdolności produkcyjne rudy żelaza na Elbie, u wybrzeży Toskanii i uszkodziły kilka stref przemysłowych, szczególnie w miastach północnych Włoch, takich jak Genua, La Spezia, Turyn i Mediolan. Neapol i inne południowe miasta również zostały zbombardowane, podobnie jak dzielnica San Lorenzo w Rzymie. (Nalot na San Lorenzo, przeprowadzony przez siły amerykańskie w lipcu 1943 roku, zabił ponad 3000 osób.)
bombardowanie było jedną z przyczyn pierwszych większych strajków od 1925 roku., W marcu 1943 r. wiodące fabryki w Mediolanie i Turynie zaprzestały pracy w celu zabezpieczenia zasiłków ewakuacyjnych dla rodzin robotniczych. W tym czasie morale cywilów było wyraźnie niskie, niedobory żywności były endemiczne, a setki tysięcy ludzi uciekło na wieś. Propaganda rządowa była nieskuteczna, a Włosi mogli łatwo usłyszeć bardziej trafne wiadomości w radiu Watykan, a nawet Radio Londyn. W Friuli-Venezia Giulia, podobnie jak w okupowanej przez Włochów Słowenii i Chorwacji, miejscowa ludność Słowiańska wspierała zbrojne ruchy oporu, a terroryzm anty-włoski był powszechny., Na Sycylii posiadacze ziemscy utworzyli uzbrojone Zespoły do ewentualnego wykorzystania przeciwko ingerencji lądowej. Na samym kontynencie ruchy antyfaszystowskie ostrożnie ożywiły się w 1942 i 1943 roku. Komuniści pomagali organizować strajki, czołowi katolicy utworzyli Chrześcijańsko-Demokratyczną Partię (obecnie włoska Partia Ludowa) w 1943, a Nowa Partia Akcji została założona w styczniu 1943, głównie przez Republikanów i radykałów. Czołowi komuniści zaczęli ponownie wkroczyć do Włoch, a ich partia zaczęła zapuszczać głębokie korzenie w całym kraju., W tym czasie większość czołowych partii konspiracyjnych była bardziej chętna do współpracy w celu obalenia faszyzmu. W marcu 1943 roku podpisali porozumienie w tej sprawie.
kolejną konsekwencją wojny było internowanie setek tysięcy włoskich emigrantów na całym świecie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Włosi, nawet z silnymi antyfaszystowskimi uprawnieniami, byli zaokrąglani, a czasem pozbawiani obywatelstwa. Ta drakońska Polityka pozostawiła po sobie spuściznę goryczy i oskarżenia, które trwały przez lata po obu stronach.