Militärische Katastrophe
Erst im Juni 1940, als Frankreich kurz vor dem Sturz stand und der Zweite Weltkrieg praktisch vorbei zu sein schien, schloss sich Italien dem Krieg auf deutscher Seite an und hoffte immer noch auf territoriale Beute. Mussolini kündigte seine Entscheidung-eine bitter von seinem Außenminister Galeazzo Ciano entgegengesetzt—zu großen Menschenmengen in ganz Italien am 10. Italiens erster Angriff auf die französischen Alpen im Juni 1940 wurde durch den deutsch-französischen Waffenstillstand schnell abgebrochen., Der eigentliche Krieg für Italien begann erst im Oktober, als Mussolini Griechenland von Albanien aus in einem katastrophalen Feldzug angriff, der die Deutschen 1941 zwang, die italienischen Streitkräfte zu retten und Griechenland selbst zu übernehmen. Die Deutschen mussten auch in den hart umkämpften Feldzügen Nordafrikas Unterstützung leisten, wo schließlich die entscheidende zweite Schlacht von El-Alamein (Oktober 1942) die italienische Position zerstörte und im Mai 1943 zur Kapitulation aller nordafrikanischen Streitkräfte Italiens führte., In der Zwischenzeit hatten die Italiener Anfang 1941 ihr ausgedehntes Reich in Ostafrika, einschließlich Äthiopien, verloren; und 250.000 italienische Truppen in Russland, die geschickt wurden, um den deutschen Invasoren zu helfen, litten unter unermesslichen Schwierigkeiten. Der epische Winterrückzug der alpinen Division hinterließ Tausende Tote. Insgesamt schafften es fast 85.000 italienische Truppen nicht, aus Russland nach Hause zu kommen.
Kurz gesagt, der Krieg war eine fast unzuverlässige Folge militärischer Katastrophen. Arme Generäle und niedrige Moral trugen viel zu diesem Ergebnis bei—die italienischen Wehrpflichtigen kämpften weit weg von zu Hause für Ursachen, an die nur wenige von ihnen glaubten., Darüber hinaus hatte Italien nur wenige Panzer oder Panzerabwehrkanonen; Kleidung, Lebensmittel, Fahrzeuge und Treibstoff waren alle knapp; und Vorräte konnten nicht sicher nach Nordafrika oder Russland transportiert werden. Italienische Fabriken konnten keine Waffen ohne Stahl, Kohle oder Öl produzieren, und selbst wenn Rohstoffe verfügbar waren, war die Produktion begrenzt, da die norditalienischen Fabriken besonders in den Jahren 1942 bis 43 schweren Bombenangriffen der Alliierten ausgesetzt waren., Schwere Angriffe zerstörten die Eisenerzproduktionskapazitäten auf Elba vor der toskanischen Küste und beschädigten mehrere Industriegebiete, insbesondere in norditalienischen Städten wie Genua, La Spezia, Turin und Mailand. Neapel und andere südliche Städte wurden ebenfalls bombardiert, ebenso wie das Viertel San Lorenzo in Rom. (Der Luftangriff von San Lorenzo, der im Juli 1943 von US-Streitkräften durchgeführt wurde, tötete mehr als 3,000 Menschen.)
Bombenangriffe waren in der Tat eine der Ursachen für die ersten großen Streiks seit 1925., Im März 1943 stellten die führenden Fabriken in Mailand und Turin ihre Arbeit ein, um die Evakuierungszulagen für die Familien der Arbeiter zu sichern. Zu diesem Zeitpunkt war die Zivilmoral eindeutig sehr gering, Nahrungsmittelknappheit war endemisch und Hunderttausende Menschen waren auf das Land geflohen. Regierungspropaganda war unwirksam, und Italiener konnten leicht genauere Nachrichten im Radio Vatikan oder sogar Radio London hören. In Friaul-Julisch Venetien unterstützte die lokale slawische Bevölkerung wie im von Italien besetzten Slowenien und Kroatien bewaffnete Widerstandsbewegungen, und der antiitalienische Terrorismus war weit verbreitet., In Sizilien bildeten die Grundbesitzer bewaffnete Banden, die gegen die Einmischung des Festlandes vorgehen sollten. Auf dem Festland selbst wurden die antifaschistischen Bewegungen 1942 und 1943 vorsichtig wiederbelebt. Die Kommunisten halfen bei der Organisation von Streiks, die führenden römisch-katholischen Christen bildeten 1943 die Christlich-Demokratische Partei (heute Italienische Volkspartei) und die neue Aktionspartei wurde im Januar 1943 hauptsächlich von Republikanern und Radikalen gegründet. Führende Kommunisten begannen, Italien neu zu betreten, und ihre Partei begann, im ganzen Land tiefe Wurzeln zu schlagen., Zu dieser Zeit waren die meisten führenden geheimen Parteien eher bereit, zusammenzuarbeiten, um den Faschismus zu stürzen. Im März 1943 unterzeichneten sie eine entsprechende Vereinbarung.
Eine weitere Folge des Krieges war die Internierung Hunderttausender italienischer Auswanderer in der ganzen Welt, insbesondere in Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Italiener, selbst mit starken antifaschistischen Referenzen, wurden aufgerundet und manchmal ihrer Staatsbürgerschaft beraubt. Diese drakonische Politik hinterließ ein Erbe von Bitterkeit und Beschuldigung, das auf beiden Seiten jahrelang anhielt.