dezastru militar
abia în iunie 1940, când Franța era pe punctul de a cădea și al doilea război mondial părea practic terminat, Italia s-a alăturat războiului de partea Germaniei, sperând încă la prăzi teritoriale. Mussolini și—a anunțat decizia—una care s-a opus cu amărăciune ministrului său de externe, Galeazzo Ciano-mulțimilor uriașe din Italia pe 10 iunie. Atacul inițial al Italiei asupra Alpilor francezi din iunie 1940 a fost scurtat rapid de armistițiul Franco-German., Adevăratul război pentru Italia a început abia în octombrie, când Mussolini a atacat Grecia din Albania într-o campanie dezastruoasă care i-a obligat pe germani, în 1941, să salveze forțele italiene și să preia ei înșiși Grecia. Germanii au trebuit, de asemenea, să acorde sprijin în campaniile grele din Africa de Nord, unde în cele din urmă a doua bătălie decisivă de la El-Alamein (octombrie 1942) a distrus poziția italiană și a dus la capitularea tuturor forțelor Nord-africane ale Italiei în mai 1943., Între timp, italienii și-au pierdut Imperiul extins în Africa de Est, inclusiv Etiopia, la începutul anului 1941; iar 250.000 de soldați italieni din Rusia, trimiși să-i ajute pe invadatorii germani, au suferit greutăți nespuse. Retragerea epică de iarnă a Diviziei Alpine a lăsat mii de morți. În total, aproape 85.000 de soldați italieni nu au reușit să ajungă acasă din Rusia.pe scurt, războiul a fost o succesiune aproape nesigură de dezastre militare. Generalii săraci și moralul scăzut au contribuit mult la acest rezultat—recruții italieni se luptau departe de casă pentru cauze în care puțini dintre ei credeau., În plus, Italia avea puține tancuri sau tunuri antitanc; îmbrăcămintea, mâncarea, vehiculele și combustibilul erau limitate; iar proviziile nu puteau fi transportate în siguranță în Africa de nord sau Rusia. Fabricile italiene nu puteau produce arme fără oțel, cărbune sau petrol și, chiar și atunci când materiile prime erau disponibile, producția era limitată, deoarece fabricile din nordul Italiei erau supuse bombardamentelor Aliaților, în special în 1942-43., Atacurile grele au distrus capacitățile de producție a minereului de fier de pe Elba, în largul coastei toscane, și au afectat mai multe zone industriale, în special în orașele din nordul Italiei, cum ar fi Genova, La Spezia, Torino și Milano. Napoli și alte orașe din sud au fost, de asemenea, bombardate, la fel ca și districtul San Lorenzo din Roma. (Raidul aerian din San Lorenzo, efectuat de forțele americane în iulie 1943, a ucis mai mult de 3.000 de oameni.bombardarea a fost una dintre cauzele primelor greve majore din 1925., În martie 1943, cele mai importante fabrici din Milano și Torino au încetat activitatea pentru a asigura indemnizațiile de evacuare pentru familiile muncitorilor. În acest timp, moralul civil era în mod clar foarte scăzut, lipsa de alimente era endemică și sute de mii de oameni fugiseră în mediul rural. Propaganda guvernamentală a fost ineficientă, iar italienii puteau auzi cu ușurință știri mai precise la Radio Vatican sau chiar la Radio Londra. În Friuli-Venezia Giulia, ca și în Slovenia și Croația ocupate de italieni, populația slavă locală a sprijinit mișcările de rezistență armată, iar terorismul anti-Italian a fost răspândit., În Sicilia, proprietarii de terenuri au format benzi armate pentru o posibilă utilizare împotriva interferențelor continentale. Pe continent, mișcările antifasciste au reînviat cu prudență în 1942 și 1943. Comuniștii au ajutat la organizarea grevelor, principalii romano-catolici au format Partidul Creștin Democrat (acum Partidul Popular Italian) în 1943, iar noul partid de acțiune a fost fondat în ianuarie 1943, în principal de republicani și radicali. Liderii comuniști au început să reintre în Italia, iar partidul lor a început să pună rădăcini adânci în toată țara., În acest timp, majoritatea partidelor clandestine de frunte erau mai dispuse să lucreze împreună pentru a răsturna fascismul. În martie 1943 au semnat un acord în acest sens.o altă consecință a războiului a fost internarea a sute de mii de emigranți italieni din întreaga lume, în special în Marea Britanie și Statele Unite. Italienii, chiar și cu puternice acreditări antifasciste, au fost rotunjiți și, uneori, dezbrăcați de cetățenia lor. Această politică draconică a lăsat o moștenire de amărăciune și recriminare care a durat ani de zile de ambele părți.