Militær katastrofe
Bare i juni 1940, da Frankrike var i ferd med å falle og andre Verdenskrig virket nesten over, gjorde Italia bli med i krigen på Tysklands side, som fortsatt håper på territorielle byttet. Mussolini kunngjorde sin beslutning—et bittert imot av hans utenriksminister, Galeazzo Ciano—til store folkemengder over Italia 10. juni. Italias første angrep på den franske Alpene i juni 1940 ble raskt avbrutt av den Fransk-tyske våpenhvile., Den virkelige krigen for Italia begynte bare i oktober, da Mussolini angrepet Hellas fra Albania i en katastrofal kampanje som forpliktet Tyskerne i 1941, for å redde den italienske styrker og ta over Hellas i seg selv. Tyskerne hadde også med på å gi støtte i vanskelig kjempet kampanjer i Nord-Afrika, hvor til slutt det avgjørende andre slaget ved El-Alamein, i oktober 1942) ødelagt den italienske posisjon og førte til overgivelse av hele Italia er Nord-Afrikanske styrker i Mai 1943., I mellomtiden, Italienerne hadde mistet sin omfattende imperiet i øst-Afrika, blant annet i Etiopia, tidlig i 1941, og 250,000 italienske tropper i Russland, sendt for å hjelpe de tyske inntrengerne, led utallige vanskeligheter. Den episke vinter retrett av Alpine divisjon venstre tusenvis døde. I alt, nesten 85,000 italienske tropper klarte ikke å gjøre det hjem fra Russland.
kort sagt, krigen var det en nesten unrelieved rekke militære katastrofer. Dårlig generaler og lav moral bidratt mye til dette resultatet—den italienske vernepliktige var kjempe langt fra hjemmet for saker der noen av dem trodde., I tillegg, Italia hadde noen tanker eller antitank våpen; klær, mat, biler, drivstoff og alle var knappe, og leverer ikke kunne sikkert bli transportert til Nord-Afrika eller Russland. Italienske fabrikker kunne ikke produsere våpen uten stål, kull eller olje, til og med når råvarer var tilgjengelig, produksjonen var begrenset fordi den nord-italienske fabrikker ble gjenstand for tunge Allierte bombingen, spesielt i 1942-43., Tunge angrep ødelagt malm produksjonskapasitet på Elba, av den Toskanske kysten, og skadet flere industrielle soner, særlig i nord-italienske byer som Genova, La Spezia, Torino og Milano. Napoli og andre sørlige byer også ble bombet, som var i San Lorenzo-distriktet i Roma. (San Lorenzo air raid, utført av AMERIKANSKE styrker i juli 1943, drepte mer enn 3000 mennesker.)
Bombingen faktisk var en av årsakene til den første store streiker siden 1925., I Mars 1943 ledende fabrikker i Milano og Torino stoppet arbeidet for å sikre evakuering kvoter for arbeidernes familier. Ved denne tid sivile moral var tydelig svært lav, matmangel var endemisk, og hundrevis av tusenvis av mennesker hadde flyktet til landsbygda. Regjeringen propaganda var ineffektive, og Italienerne kunne lett høre mer nøyaktig nyheter på Radio Vatikanet eller til og med Radio London. I Friuli–Venezia Giulia, som i italiensk-okkupert Slovenia og Kroatia, den lokale Slaviske befolkningen støttet væpnet Motstand bevegelser, og anti-italiensk terrorisme var utbredt., I Sicilia grunneiere dannet væpnede bandene for mulig bruk mot fastlandet forstyrrelser. På fastlandet i seg selv anti-Fascistiske bevegelser forsiktig gjenopplivet i 1942 og 1943. Kommunistene hjalp til med å organisere streik, den ledende Romerske Katolikker dannet Christian Democratic Party (nå den italienske Populære Partiet) i 1943, og den nye Parten av Handlingen ble grunnlagt i januar 1943, hovedsakelig av republikanerne og Radikaler. Ledende Kommunister begynte å skrive Italia, og deres parti begynte å sette ned dype røtter i hele landet., På denne tiden de fleste av de ledende hemmelig partene var mer villige til å arbeide sammen for å styrte fascismen. I Mars 1943 de inngikk en avtale om å gjøre det.
En ytterligere konsekvens av krigen var internering av hundrevis av tusenvis av italiensk emigranter over hele verden, spesielt i Storbritannia og Usa. Italienerne, selv med sterk anti-Fascistiske legitimasjon, ble rundet opp og noen ganger fratatt sine statsborgerskap. Dette draconian politikk etterlatt seg en arv av bitterhet og recrimination som varte i mange år på begge sider.