Nature et signification
L’astrologie est une méthode de prédiction d’événements banals basée sur l’hypothèse que les corps célestes—en particulier les planètes et les étoiles considérées dans leurs combinaisons ou configurations arbitraires (appelées constellations)—déterminent ou indiquent d’une manière ou d’une autre des changements dans le monde sublunaire., La base théorique de cette hypothèse réside historiquement dans la philosophie hellénistique et distingue radicalement l’astrologie des omines célestes (« présages”) qui ont été catégorisés et catalogués dans l’ancienne Mésopotamie. À l’origine, les astrologues présupposaient un univers géocentrique dans lequel les « planètes” (y compris le Soleil et la Lune) tournent sur des orbites dont les centres sont au centre de la Terre ou à proximité et dans lesquelles les étoiles sont fixées sur une sphère de rayon fini dont le centre est aussi le centre de la Terre., Plus tard, les principes de la physique aristotélicienne ont été adoptés, selon lesquels il existe une division absolue entre les mouvements circulaires éternels de l’élément céleste et les mouvements linéaires limités des quatre éléments sublunaires: feu, air, eau, terre.
On croyait qu’il existait des relations spéciales entre des corps célestes particuliers et leurs mouvements variés, leurs configurations les uns avec les autres, et les processus de génération et de décomposition apparents dans le monde du feu, de l’air, de l’eau et de la terre., Ces relations étaient parfois considérées comme si complexes qu’aucun esprit humain ne pouvait les saisir complètement; ainsi, l’astrologue pourrait être facilement excusé pour toute erreur. Un ensemble similaire de relations spéciales a également été assumé par ceux dont la physique s’apparentait davantage à celle du philosophe grec Platon., Pour les astrologues platoniciens, l’élément de feu était censé s’étendre à travers les sphères célestes, et ils étaient plus susceptibles que les Aristotéliciens de croire en la possibilité d’une intervention divine dans les processus naturels par des influences célestes sur la Terre, car ils croyaient en la création par la divinité des corps célestes eux-mêmes.
Le rôle du divin dans la théorie astrologique varie considérablement., Dans son aspect le plus rigoureux, l’astrologie postule un univers totalement mécaniste, niant à la divinité la possibilité d’intervention et à l’homme celle du libre arbitre; à ce titre, elle a été vigoureusement attaquée par le christianisme orthodoxe et l’Islam. Pour certains, cependant, l’astrologie n’est pas une science exacte comme l’astronomie, mais indique simplement des tendances et des directions qui peuvent être modifiées par la volonté divine ou humaine. Dans l’interprétation de Bardesanes, un érudit chrétien syrien (154-c., 222) – qui a souvent été identifié comme un gnostique (un croyant dans la connaissance salvatrice ésotérique et le point de vue que la matière est mauvaise et l’esprit bon)—les mouvements des étoiles ne régissent que le monde élémentaire, laissant l’âme libre de choisir entre le bien et le mal. Le but ultime de l’homme est d’atteindre l’émancipation d’un monde matériel dominé par l’astrologie., Certains astrologues, tels que les Harraniens (de l’ancienne ville mésopotamienne de Harran) et les Hindous, considèrent les planètes elles-mêmes comme de puissantes divinités dont les décrets peuvent être modifiés par la supplication et la liturgie ou par la théurgie, la science de persuader les dieux ou d’autres pouvoirs surnaturels. Dans d’autres interprétations encore—par exemple, celle des Priscillianistes chrétiens (disciples de Priscillian, un ascète espagnol du 4ème siècle qui avait apparemment des vues dualistes) – les étoiles ne font que manifester la volonté de Dieu à ceux qui sont formés au symbolisme astrologique.,
Signification des présages astraux
Le point de vue selon lequel les étoiles manifestent la volonté divine est le plus proche du concept qui se cache derrière les anciennes collections mésopotamiennes de présages célestes. Leur but principal était d’informer la cour royale d’un désastre ou d’un succès imminent. Ceux-ci peuvent prendre la forme de phénomènes météorologiques ou épidémiques affectant des populations humaines, animales ou végétales entières., Souvent, cependant, ils impliquaient les affaires militaires de l’État ou la vie personnelle du dirigeant et de sa famille. Puisque l’omina céleste n’était pas considérée comme déterministe mais plutôt comme indicative—comme une sorte de langage symbolique dans lequel les dieux communiquaient avec les hommes sur l’avenir et comme une partie seulement d’un vaste éventail d’événements inquiétants—on croyait que leurs pressentiments désagréables pourraient être atténués ou annulés par des moyens rituels ou par des présages contraires., Le bāru (le pronostique officiel), qui observait et interprétait l’omina céleste, était donc en mesure de conseiller son employeur royal sur les moyens d’éviter les malheurs; les présages fournissaient une base pour une action intelligente plutôt qu’une indication d’un destin inexorable.