tło i kontekst
Wagner od dawna interesował się wczesno-nordycką i niemiecką poezją heroiczną, w tym średniowieczną niemiecką epopeją Nibelungenlied („Pieśń o Nibelungu”), kiedy w 1848 roku naszkicował prozę mitu Nibelunga. Jego pierwsze libretto, które wykorzystało tę wersję, nosiło nazwę Siegfrieds Tod („śmierć Zygfryda”), która stała się podstawą Götterdämmerung., Zaczął komponować muzykę w 1850 roku, ale wkrótce zdał sobie sprawę, że nie może powiedzieć o śmierci Zygfryda bez uprzedniej informacji o jego życiu. W 1851 napisał libretto do Der junge Siegfried („Młody Zygfryd”; później skrócone do Zygfryda). W 1852 roku ukończył libretta do „Die Walküre” i „Das Rheingold”. Po ukończeniu masywnego tekstu skomponował opery w kolejności opowiadania., Pierwsze dwa zostały skomponowane do 1856 roku, a następnie Wagner zrobił długą przerwę, aby ukończyć Tristan und Isolde I Die Meistersinger von Nürnberg przed ukończeniem Siegfrieda w 1871 i Götterdämmerung w 1874-26 lat po rozpoczęciu prac nad projektem.
Der Ring des Nibelungen, czyli cykl Pierścieni, to niezrównane wywyższenie niemieckiego dziedzictwa i mitologii. Miejscami Wagner opowiada historię z orkiestrą, używając motywów przewodnich-fragmentów melodii, które przekazują emocje i tematy powtarzające się w różnych kontekstach., Orkiestra może nawet przekazywać pomysły ukryte przed samymi bohaterami-pomysł, który później znalazł się w partyturach filmowych.
Wagner bezustannie potrzebował funduszy, a Ring byłby niezwykle kosztowny. W obliczu podwójnej motywacji, Wagner dyrygował serią koncertów, na których znalazły się orkiestrowe fragmenty jego nadchodzącej epiki., Najbardziej znaną z nich jest Jazda Walkirii, która otwiera ostatni akt Die Walküre, drugą z czterech oper; inne często spotykane fragmenty to wejście bogów do Valhalli z Das Rheingold; Muzyka magicznego ognia z Die Walküre; leśne szmery z Zygfryda; i podróż Zygfryda nad Renem, Marsz pogrzebowy Zygfryda i scena Ofiarowania się Brünnhilde z Götterdämmerung. Koncerty zapewniały mu stały dochód i wzmogły apetyt Publiczności na następne opery.,
Oryginalny i stały dom cyklu, Festspielhaus w Bayreuth, został zbudowany według specyfikacji kompozytora na polecenie króla Bawarii Ludwika II (często nazywanego jego niemieckim nazwiskiem, Ludwig). Pierwszy festiwal, składający się z trzech wielodniowych przedstawień cyklu, przyciągnął najbardziej znane postacie muzyczne epoki, w tym Franza Liszta, Piotra Iljicza Czajkowskiego, Camille ' a Saint-Saënsa i Antona Brucknera., Festiwal stracił pieniądze, a wystawianie oper było problematyczne ze względu na złożoność scenografii. Muzyka to inna historia. Niezależnie od tego, co inni myśleli o wokalnym pisaniu i rozmyślaniu Wagnera, nikt nie mógł zaprzeczyć jego kontroli nad harmonią, strukturą dramatyczną i orkiestracją. Wagner przerobił operę.