Background and context
Wagner s’intéressait depuis longtemps à la poésie héroïque nordique et allemande ancienne, y compris l’épopée médiévale allemande Nibelungenlied (« Chanson du Nibelung”), lorsqu’il esquissa une version en prose du mythe du Nibelung en 1848. Son premier livret à utiliser cette version s’appelait Siegfrieds Tod (”La mort de Siegfried »), qui est devenu la base de Götterdämmerung., Il a commencé à composer la musique en 1850, mais il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas raconter la mort de Siegfried sans d’abord raconter sa vie. En 1851, il écrit le livret de Der junge Siegfried (« Le Jeune Siegfried”, plus tard abrégé en Siegfried). Continuant vers le début de l’histoire, il a terminé les livrets de Die Walküre et Das Rheingold, respectivement, en 1852. Après avoir terminé le texte massif, il a composé les opéras dans l’ordre de l’histoire., Les deux premiers ont été composés en 1856, puis Wagner a pris une longue pause pour terminer Tristan und Isolde et Die Meistersinger von Nürnberg avant d’achever Siegfried en 1871 et Götterdämmerung en 1874-26 ans après avoir commencé à travailler sur le projet.
Der Ring des Nibelungen, ou le cycle de l’Anneau, est une exaltation inégalée de l’héritage et de la mythologie allemands. Par endroits, Wagner raconte l’histoire avec l’orchestre, en utilisant des leitmotivs—des fragments de mélodie qui transmettent des émotions et des thèmes à mesure qu’ils se reproduisent dans différents contextes., Il est même possible pour l’orchestre de transmettre des idées qui sont cachées aux personnages eux—mêmes-une idée qui a ensuite trouvé son chemin dans les partitions de films.
Wagner avait toujours besoin de fonds, et le Ring serait extrêmement coûteux à mettre en scène. Face à une double motivation, Wagner a dirigé une série de concerts qui ont présenté des extraits orchestraux de son épopée à venir., Le plus célèbre d’entre eux est the Ride of the Valkyries, qui ouvre le dernier acte de Die Walküre, deuxième des quatre opéras; d’autres extraits fréquemment rencontrés sont the Entry of the Gods into Valhalla de Das Rheingold; Magic Fire Music de Die Walküre; Forest Murmurs de Siegfried; et Siegfried Rhine Journey, Siegfried Funeral March, et Brünnhilde Immolation Scene de Götterdämmerung. Les concerts lui procurent un revenu stable, et ils aiguisent l’appétit du public pour les opéras qui suivront.,
La maison originale et actuelle du cycle, le Festspielhaus de Bayreuth, a été construite selon les spécifications du compositeur sur ordre du roi de Bavière Louis II (souvent désigné par son nom allemand, Ludwig). Le premier festival, qui comprenait trois représentations de plusieurs jours du cycle, a attiré certaines des figures musicales les plus connues de l’époque, notamment Franz Liszt, Piotr Ilitch Tchaïkovski, Camille Saint-Saëns et Anton Bruckner., Le festival a perdu de l’argent et la mise en scène des opéras a été problématique en raison de la complexité de la scénographie. La musique était une autre histoire. Quoi que les autres pensent de l’écriture vocale et de la pondération de Wagner, personne ne peut nier son contrôle de l’harmonie, de la structure dramatique et de l’orchestration. Wagner avait réinventé l’opéra.