achtergrond en context
Wagner was al lang geïnteresseerd in vroege Noorse en Duitse heroïsche poëzie, waaronder het middeleeuwse Duitse epos Nibelungenlied (“lied van de Nibelung”), toen hij in 1848 een prozaversie van de Nibelung-mythe schetste. Zijn eerste libretto om die versie te gebruiken heette Siegfrieds Tod (“de dood van Siegfried”), wat de basis werd van Götterdämmerung., Hij begon met het componeren van de muziek in 1850, maar hij realiseerde zich al snel dat hij niet over Siegfried ‘ s dood kon vertellen zonder eerst over zijn leven te vertellen. In 1851 schreef hij het libretto voor Der junge Siegfried (“De Jonge Siegfried”; later afgekort tot Siegfried). In 1852 voltooide hij de libretto ‘ s voor respectievelijk Die Walküre en Das Rheingold. Na het voltooien van de massieve tekst componeerde hij de opera ‘ s in de volgorde van het verhaal., De eerste twee werden gecomponeerd in 1856, waarna Wagner een lange pauze nam om Tristan und Isolde en Die Meistersinger von Nürnberg te voltooien voordat hij Siegfried in 1871 afmaakte en Götterdämmerung in 1874-26 jaar nadat hij aan het project begon.Der Ring des Nibelungen, of de Ringcyclus, is een onovertroffen verheffing van het Duitse erfgoed en de mythologie. Op sommige plaatsen vertelt Wagner het verhaal met het orkest aan de hand van leitmotieven—fragmenten van melodie die emoties en thema ‘ s overbrengen terwijl ze zich in verschillende contexten herhalen., Het is zelfs mogelijk voor het orkest om ideeën over te brengen die verborgen zijn voor de personages zelf—een idee dat later zijn weg vond in filmscores.Wagner had voortdurend geld nodig en de Ring zou extreem duur zijn om op te treden. Geconfronteerd met een dubbele motivatie dirigeerde Wagner een reeks concerten met orkestrale fragmenten uit zijn aanstaande epos., De bekendste daarvan is de rit van de Walkuren, waarmee de laatste akte van Die Walküre, tweede van de vier opera ‘s, wordt geopend; andere vaak voorkomende fragmenten zijn de intocht van de goden in het Walhalla uit Das Rheingold; magische Vuurmuziek uit Die Walküre; Bosgeruis uit Siegfried; en Siegfried’ s Rijnreis, Siegfried ’s Begrafenismars, en Brünnhilde’ s Immolation Scene uit Götterdämmerung. De concerten leverden hem een vast inkomen op en het publiek kreeg er zin in de opera ‘ s die zouden volgen.,
het oorspronkelijke en voortdurende thuis van de cyclus, het Festspielhaus in Bayreuth, werd gebouwd volgens de specificaties van de componist op bevel van koning Lodewijk II van Beieren (vaak aangeduid met zijn Duitse naam, Ludwig). Het eerste festival, dat bestond uit drie meerdaagse optredens van de cyclus, trok enkele van de bekendste muzikale figuren uit die tijd, waaronder Franz Liszt, Pjotr Iljitsj Tsjaikovski, Camille Saint-Saëns en Anton Bruckner., Het festival verloor geld, en de enscenering van de opera ‘ s was problematisch vanwege de complexiteit van het decor. De muziek was een ander verhaal. Wat anderen ook dachten van Wagner ‘ s vocale schrijven en zwaarmoedigheid, niemand kon zijn controle over harmonie, dramatische structuur en orkestratie ontkennen. Wagner had opera opnieuw bedacht.