Per molti di noi, il matrimonio è speciale. L’idea di un legame permanente tra due persone è accordato significato legale, spirituale e culturale in gran parte del mondo. Che siamo religiosi o laici, una relazione monogama permanente può sentirsi sacra.
Così, quando sentiamo parlare di animali che formano legami per tutta la vita, il nostro fattore” aww “va in overdrive:” Che adorabile! Dio, potremmo tutti imparare una cosa o due da quelle lucertole shingleback”.,
Ma per tutti i romanzi romantici, canzoni d’amore e biglietti di auguri soppy, la monogamia rimane più di un ideale che una realtà. Anche nelle società umane apparentemente monogame, l’infedeltà è comune, e lo stesso vale generalmente per gli animali monogami. Ci sono alcuni che rimangono fedeli, ma le ragioni di fondo sono tutt’altro che romantico.
Capire perché la monogamia a volte funziona per gli animali e perché così spesso fallisce, può dirci della natura delle nostre relazioni., Quindi metti da parte i tuoi ideali romantici ed entra in un mondo di vermi parassiti amorosi, uccelli canori adulteri e scimmie completamente cattive.
In natura, la riproduzione è tutto. Tutte le creature stanno infine cercando di trasmettere i loro geni alla loro prole. La monogamia è solo una delle tante strategie, e ci sono due pressioni inevitabili che spingono gli animali ad accoppiarsi più liberamente.
La monogamia è solo una strategia ragionevole in circostanze molto specifiche
Il primo punto è che la variazione genetica è buona., Una femmina che si accoppia con diversi maschi diversi avrà prole più geneticamente diverse, aumentando le probabilità che almeno alcuni di loro prospereranno.
In secondo luogo, come ha sottolineato il genetista inglese Angus John Bateman, c’è una differenza fondamentale tra maschi e femmine quando si tratta di creare cellule sessuali. In parole povere, gli spermatozoi sono più economici da produrre rispetto alle uova.
Questo significa che un tipico animale maschio ha abbastanza sperma a sua disposizione per fertilizzare innumerevoli femmine, mentre oltre un certo punto le femmine non produrranno più prole accoppiandosi con maschi extra.,
Metti insieme questi due punti, ed entrambi i sessi hanno incentivi per trovare più compagni. Di conseguenza, la monogamia è solo una strategia sensata in circostanze molto specifiche, molte delle quali sembreranno stranamente familiari. Il primo è semplicemente la vicinanza.
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Se i membri di una specie vivono a grandi distanze, tenderanno ad assumere un atteggiamento “ama quello con cui sei”. Si accoppiano con il primo ufficiale che possono trovare, e bastone con loro.,
“Stare insieme per i bambini” può aiutare a garantire che la loro progenie sopravviva fino all’età adulta
Un animale che porta questo alla sua logica conclusione è il parassita intestinale Schistosoma mansoni.
Insultati per aver causato la schistosomiasi negli esseri umani, questi vermi vivono vite molto intime: maschi e femmine trascorrono la totalità della loro vita adulta chiusi in un stretto abbraccio. Ogni maschio ha un “canale ginecoforico” in cui la femmina si annida mentre lei sforna centinaia di uova nell’intestino dell’ospite.,
Il sistema digestivo umano non è il posto migliore per raccogliere date calde, quindi quando un verme incontra un membro del sesso opposto, è abbastanza disposto a legare il nodo per sempre.
L’altra ragione chiave per cui gli animali optano per la monogamia ha a che fare con una buona genitorialità.
Se una specie abita un ambiente che è irto di pericolo e privo di risorse, la loro prole è a grande rischio di morire giovane. In tali situazioni,” stare insieme per i bambini ” può aiutare a garantire che la loro progenie sopravviva all’età adulta.,
Per molte specie, la riproduzione consiste nello spruzzare qualche migliaio di uova o spermatozoi e sperare per il meglio
Questo è stato dimostrato nel 2010 da Kyle Summers e dai suoi colleghi della East Carolina University di Greenville, North Carolina, USA. Scoprirono il primo anfibio monogamo conosciuto: la rana velenosa mimica.
Il team è stato in grado di collegare direttamente questa strategia di accoppiamento al fatto che queste rane sollevano i loro girini in piccole pozze d’acqua povere di nutrienti., A causa dei loro vivai inospitali, i girini richiedono l’assistenza di entrambi i genitori per ottenere abbastanza cibo per raggiungere l’età adulta.
“Siamo stati in grado di legare l’evoluzione della monogamia e l’evoluzione della cura biparentale alla variazione di un singolo fattore ecologico, e questo è raro”, afferma Summers.
Ma questi animali monogami sono l’eccezione. Per molte specie, la riproduzione consiste nello spruzzare qualche migliaio di uova o spermatozoi e sperare per il meglio, quindi non potrebbero essere monogami anche se lo volessero.,
Se vogliamo imparare qualcosa dalla natura, forse dovremmo guardare ai maestri della monogamia: gli uccelli.
Si stima che il 90% delle specie di uccelli sia monogamo. Almeno, sono sulla carta. Ma uccello amore vive contengono più dramma che la vostra soap opera media, con trame che coinvolgono coniugi gelosi, partner infedeli e figli illegittimi.
Il 14-24% dei pulcini albatros è generato da un maschio che non è il compagno di vita della madre
Ci sono due possibili livelli di monogamia., La “monogamia sociale” si riferisce a un maschio e una femmina che sono spazialmente vicini, che fanno sesso e cooperano in compiti come la genitorialità. Ma non significa necessariamente che non dormono in giro. Tale esclusività è chiamata “monogamia sessuale” ed è molto più rara.
Un cinico direbbe che molte relazioni umane sono monogamia sociale mascherata da monogamia sessuale. A questo proposito, abbiamo molto in comune con gli uccelli.
Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che i legami osservati tra coppie di uccelli durante la stagione riproduttiva significassero che la monogamia sessuale era un dato di fatto., Ma questo si è rivelato essere ingenuo. Studi genetici e comportamentali hanno rivelato un mondo di scandalo aviaria con zigoli imbroglioni e warblers cuckolded.
Questi reati sono chiamati, in toni deliziosamente eufemistici, “copulazioni extra-coppia”. Possono rappresentare fino al 75% della prole in una popolazione. Anche gli uccelli noti per la loro lealtà sono inclini al tradimento.,
Per definizione, la genitorialità dei mammiferi è dominata dalle femmine, perché allattano i loro piccoli con il latte
Ogni due anni, gli albatros vaganti tornano da mesi in mare per riaccendere la loro relazione con lo stesso partner per tutta la vita. Ma sono tutt’altro che sessualmente monogami. Le tecniche genetiche suggeriscono che il 14-24% dei pulcini di albatro è generato da un maschio che non è il compagno di vita della madre.
Con un così alto tasso di infedeltà, ci si potrebbe chiedere perché gli uccelli stare insieme a tutti., La risposta è la stessa delle rane velenose mimiche: responsabilità genitoriale. I piccoli uccelli sono grumi indifesi di pelle e lanugine, e hanno bisogno di due genitori adoranti per assicurarsi che siano ben nutriti.
Le partnership durature degli albatros sono eccezionali. Nella maggior parte delle specie di uccelli i partenariati non durano molto più a lungo di una singola stagione riproduttiva.
Ma rispetto ai mammiferi, il gruppo a cui apparteniamo, gli uccelli sono paragoni di monogamia.
La ragione di ciò è in parte fisiologica. Per definizione, la genitorialità dei mammiferi è dominata dalle femmine, perché allattano i loro piccoli con il latte., Ciò significa che la divisione del lavoro vista negli abbinamenti di uccelli semplicemente non può esistere allo stesso grado.
I maschi accetteranno abbinamenti monogami solo se non riescono a dominare le femmine della loro specie
Tuttavia, circa il 3-5% delle specie di mammiferi pratica la monogamia sociale, dai pipistrelli ai lupi. Questi mammiferi coniugali limitano il loro accoppiamento per molte ragioni diverse.
Ad esempio, i castori devono mantenere le loro dighe e prendersi cura della loro prole, quindi traggono enormi benefici dal lavorare insieme., Tuttavia, la piccola antilope dik-dik non condivide i doveri dei genitori, ma persegue ancora relazioni esclusive. Inutile dire che nessuna di queste specie è al di là di un punto di copulazione extra-coppia.
I dik-diks suggeriscono una spiegazione per la monogamia che è meno che accattivante.
In un ambizioso studio pubblicato nel 2013, Tim Clutton-Brock e Dieter Lukas dell’Università di Cambridge nel Regno Unito hanno analizzato oltre 2.500 specie di mammiferi per scoprire perché alcuni di loro sono diventati monogami., Hanno concluso che i maschi accetteranno solo abbinamenti monogami se non possono dominare le femmine della loro specie.
Solo un fattore sembrava effettivamente precedere l’evoluzione dei legami di coppia: l’infanticidio da parte dei maschi
Se le femmine sono ampiamente disperse, come con dik-diks-o addirittura vermi Schistosoma – allora i maschi faranno la transizione evolutiva da scapoli dallo spirito libero a mariti adoranti. Questo li aiuta a garantire il successo con almeno un membro del sesso opposto.,
Tra un gruppo di mammiferi, la monogamia sociale è più comune. Circa il 27% dei primati – il gruppo che comprende scimmie, scimmie e umani – pratica la monogamia sociale.
Per scoprire perché, un team guidato da Kit Opie dell’University College di Londra nel Regno Unito ha studiato tutte le specie di primati, dai lemuri nani dalle orecchie pelose agli scimpanzé. Hanno notato i sistemi di accoppiamento preferiti di ogni specie, così come molti altri comportamenti.
Quindi hanno mappato tutti i tratti noti su un albero evolutivo. Ciò ha permesso loro di capire quando sono sorti comportamenti diversi nel corso dell’evoluzione dei primati., I loro risultati, pubblicati contemporaneamente a quelli di Clutton-Brock e Lukas, sono piuttosto scioccanti.
Le cure parentali condivise e le ampie gamme femminili erano entrambe fortemente correlate alla monogamia, suggerendo che fossero collegate. Ma solo un fattore sembrava precedere effettivamente l’evoluzione dei legami di coppia: l’infanticidio da parte dei maschi.
È abbastanza comune in alcune specie per i maschi uccidere la prole che non appartiene a loro. Questa strategia può sembrare spiacevole, ma elimina i figli dei maschi rivali e prepara le femmine per un altro attacco di accoppiamento.,
I gorilla vivono in gruppi poligini in cui diverse femmine sono dominate da un singolo maschio
Consideriamo ora la posizione di un maschio la cui prole non è ancora cresciuta. Questi maschi potrebbero benissimo formare legami di coppia con le femmine, se questo è ciò che serve per impedire l’omicidio della loro prole.
“Le nostre analisi mostrano chiaramente che l’infanticidio è l’innesco per la monogamia nei primati”, dice Opie.
Continua a suggerire che il rischio di infanticidio può essere la base per la nostra passione per la partnership., Questo può essere vero, ma chiaramente non è andato per quanto potrebbe, perché gli esseri umani sono tutt’altro che strettamente monogami. A parte gli individui promiscui, ci sono molte società per le quali la monogamia non è la norma – alcune stime collocano la cifra fino all ‘ 83%.
Questo suggerisce che il valore che attribuiamo alla monogamia è più culturale che biologico. Lo stato “naturale” delle relazioni umane può essere molto diverso. Ancora una volta, i nostri cugini evolutivi offrono indizi.
Le scimmie sono i nostri parenti viventi più vicini., Ci sono solo una manciata di specie, ma mostrano una grande diversità nei loro sistemi di accoppiamento.
I gibboni sono monogami, si accoppiano per tutta la vita escludendo l’infedeltà occasionale. Gli scimpanzé vivono in comunità multi-maschili e multi-femminili, accoppiandosi promiscuamente l’uno con l’altro. I gorilla vivono in gruppi poligini in cui diverse femmine sono dominate da un singolo maschio.
Se il maschio ha un compagno regolare ed esclusivo, non ha bisogno di grandi testicoli
Queste differenze si riflettono nei corpi di maschi e femmine., In alcune specie, maschi e femmine sembrano molto diversi: sono “sessualmente dimorfici”. Ad esempio, i maschi possono crescere appendici enormi come le corna di un alce.
Più una specie è sessualmente dimorfica, meno è probabile che sia monogama. Se i maschi devono competere per accoppiarsi con più femmine, questo può spingerli a crescere fino a grandi dimensioni o sviluppare appendici ridicole. Se ogni maschio tende ad accontentarsi di una sola femmina, la competizione è meno intensa.
Questo spiega perché i gibboni, che legano la coppia, mostrano pochissimo dimorfismo sessuale., I gorilla mostrano molto: i maschi silverback sono enormi rispetto alle femmine. Gli umani cadono da qualche parte nel mezzo, non lontano dagli scimpanzé.
Indizi simili possono essere trovati nei testicoli dei maschi.
Se i maschi si trovano spesso ad accoppiarsi con femmine che si sono recentemente accoppiate con un’altra, tendono a crescere grandi testicoli. Questo permette loro di produrre un sacco di eiaculato per lavare via lo sperma di altri maschi. Se il maschio ha un compagno regolare ed esclusivo, non ha bisogno di grandi testicoli.,
Nel regno animale, la monogamia nel senso più stretto dell’esclusività sessuale è in gran parte un mito
Gli scimpanzé tendono a non avere compagni esclusivi e sono massicciamente ben dotati nel reparto testicolo. Gorilla e gibboni sono spettacolarmente non dotati. Di nuovo, cadiamo da qualche parte nel mezzo.,
Questo, combinato con il nostro dimorfismo sessuale, ha portato alcuni scienziati a suggerire che la nostra strategia di accoppiamento originale era più simile a quella degli scimpanzé promiscui, o anche le pratiche di accoppiamento “amore libero” osservate nei bonobo, e meno come i gibboni monogami.
Allora, dove questo lascia il desiderio umano di relazioni esclusive per tutta la vita?
Nel regno animale, la monogamia nel senso più stretto dell’esclusività sessuale è in gran parte un mito. Dove si verifica, i fattori alla base di esso sono freddamente pragmatici o sanguinosi.,
Ci sono molte società per le quali la monogamia non è la norma
Tuttavia, questo non ci dice nulla su come gli animali coinvolti si sentano effettivamente l’uno dell’altro. L’ultima ragione evolutiva per il legame di coppia potrebbe essere l’evitare l’infanticidio, ma gli animali coinvolti potrebbero non pensarci. Per quanto ne sappiamo, stanno vivendo un’emozione simile all’amore, se hanno un certo livello di coscienza.
Forse è anche vero che gli esseri umani non sono naturalmente monogami., Ma se c’è una cosa che ci rende umani, è che cerchiamo di agire contro i nostri istinti quando sembra una buona idea.
Ci sono un sacco di ottimi motivi per dare monogamia un andare. Solo perché i legami che ami sono in definitiva niente di più che il prodotto di processi evolutivi insensibili, che non li rende meno reali.