Pour beaucoup d’entre nous, le mariage est spécial. L’idée d’une vie lien entre deux personnes est accordée juridique, signification spirituelle et culturelle partout dans le monde. Que nous soyons religieux ou laïques, une relation monogame permanente peut sembler sacrée.
Alors, quand nous entendons parler d’animaux qui forment des liens à vie, notre facteur » aww « entre en overdrive: » Comme c’est adorable! Bon sang, nous pourrions tous apprendre une chose ou deux de ces lézards à dos de bardeaux ».,
Mais pour tous les romans romantiques, les chansons d’amour et les cartes de vœux soppy, la monogamie reste plus un idéal qu’une réalité. Même dans les sociétés humaines apparemment monogames, l’infidélité est courante, et la même chose est généralement vraie pour les animaux monogames. Il y en a quelques-uns qui restent fidèles, mais les raisons sous-jacentes sont tout sauf romantiques.
Comprendre pourquoi la monogamie fonctionne parfois pour les animaux, et pourquoi elle échoue si souvent, peut nous renseigner sur la nature de nos propres relations., Alors mettez de côté vos idéaux romantiques et entrez dans un monde de vers parasites amoureux, d’oiseaux chanteurs adultères et de singes complètement vilains.
Dans la nature, la reproduction est tout. Toutes les créatures essaient finalement de transmettre leurs gènes à leur progéniture. La monogamie n « est qu » une des nombreuses stratégies, et il y a deux pressions inévitables qui poussent les animaux à s » accoupler plus librement.
la Monogamie n’est qu’une stratégie raisonnable dans des circonstances très précises
Le premier point est que la variation génétique est bon., Une femelle qui s’accouple avec plusieurs mâles différents aura une progéniture plus diversifiée génétiquement, augmentant les chances qu’au moins certains d’entre eux se développent.
Deuxièmement, comme l’a souligné le généticien anglais Angus John Bateman, il existe une différence fondamentale entre les hommes et les femmes lorsqu’il s’agit de fabriquer des cellules sexuelles. En termes simples, les spermatozoïdes sont moins chers à produire que les œufs.
Cela signifie qu’un animal mâle typique a suffisamment de sperme à sa disposition pour féconder d’innombrables femelles, alors qu’au-delà d’un certain point, les femelles ne produiront plus de progéniture en s’accouplant avec des mâles supplémentaires.,
Mettez ces deux points ensemble, et les deux sexes ont des incitations à trouver plusieurs partenaires. En conséquence, la monogamie n’est qu’une stratégie sensée dans des circonstances très spécifiques, dont beaucoup sembleront étrangement familières. Le premier est simplement la proximité.
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Si les membres d’une espèce vivent à de grandes distances, ils auront tendance à adopter une attitude « aimez celui avec qui vous êtes ». Ils s’associent avec le premier compagnon qu’ils peuvent trouver, et rester avec eux.,
« Rester ensemble pour les enfants » peut aider à assurer la survie de leur progéniture jusqu’à l’âge adulte
Un animal qui prend cela à sa conclusion logique est le parasite intestinal Schistosoma mansoni.
Injuriés pour avoir causé la schistosomiase chez l’homme, ces vers vivent une vie très intime: mâles et femelles passent la totalité de leur vie adulte enfermés dans une étreinte serrée. Chaque mâle a un « canal gynécophorique » dans lequel la femelle se niche pendant qu’elle produit des centaines d’œufs dans les intestins de l’hôte.,
Le système digestif humain n’est pas le meilleur endroit pour ramasser chaud dates, donc quand un ver rencontre un membre du sexe opposé, il est tout à fait disposé à attacher le noeud pour de bon.
L’autre raison principale pour laquelle les animaux optent pour la monogamie est liée à une bonne parentalité.
Si une espèce vit dans un environnement dangereux et dépourvu de ressources, sa progéniture risque fort de mourir jeune. Dans de telles situations, « rester ensemble pour les enfants » peut aider à assurer la survie de leur progéniture jusqu’à l’âge adulte.,
Pour de nombreuses espèces, la reproduction consiste à éjecter quelques milliers d’œufs ou de spermatozoïdes et à espérer le meilleur
Ceci a été démontré en 2010 par Kyle Summers et ses collègues de l’East Carolina University à Greenville, Caroline du Nord, États-Unis. Ils ont découvert le premier amphibien monogame connu: la grenouille empoisonnée mimique.
L’équipe a pu établir un lien direct entre cette stratégie d’accouplement et le fait que ces grenouilles élèvent leurs têtards dans de minuscules bassins d’eau pauvres en nutriments., En raison de leurs pépinières inhospitalières, les têtards ont besoin de l’aide des deux parents pour obtenir suffisamment de nourriture pour atteindre l’âge adulte.
« Nous avons pu lier l’évolution de la monogamie et l’évolution des soins biparentaux à la variation d’un seul facteur écologique, et c’est rare », explique Summers.
Mais ces animaux monogames sont l’exception. Pour de nombreuses espèces, la reproduction consiste à faire gicler quelques milliers d’œufs ou de spermatozoïdes et à espérer le meilleur, de sorte qu’ils ne pourraient pas être monogames même s’ils le voulaient.,
Si nous voulons apprendre quelque chose de la nature, peut-être que nous devrions considérer les maîtres de la monogamie: les oiseaux.
on estime que 90% des espèces d’oiseaux sont monogames. Au moins, ils sont sur le papier. Mais la vie amoureuse des oiseaux contient plus de drame que votre feuilleton moyen, avec des scénarios impliquant des conjoints jaloux, des partenaires infidèles et des enfants illégitimes.
14-24% des poussins d’albatros sont engendrés par un mâle qui n’est pas le partenaire de vie de leur mère
Il existe deux niveaux possibles de monogamie., La « monogamie sociale » fait référence à un homme et à une femme qui sont spatialement proches, qui ont des relations sexuelles et qui coopèrent dans des tâches comme la parentalité. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ne dorment pas. Une telle exclusivité est appelée « monogamie sexuelle » et elle est beaucoup plus rare.
Un cynique dirait que de nombreuses relations humaines sont la monogamie sociale se faisant passer pour la monogamie sexuelle. À cet égard, nous avons beaucoup en commun avec les oiseaux.
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que les liens observés entre les couples d’oiseaux pendant la saison de reproduction signifiait que la monogamie sexuelle était une donnée., Mais cela s’est avéré être naïfs. Des études génétiques et comportementales ont révélé un monde de scandale aviaire avec des bruants tricheurs et des parulines cocues.
Ces délits sont appelés, dans des tons délicieusement euphémistes, « copulations extra-paires ». Ils peuvent représenter jusqu’à 75% de la progéniture dans une population. Même les oiseaux connus pour leur loyauté sont enclins à la trahison.,
Par définition, la parentalité des mammifères est dominée par les femelles, car elles allaitent leurs petits avec du lait
Tous les deux ans, les albatros errants reviennent de mois en mer pour raviver leur relation avec le même partenaire de vie. Mais ils sont loin d’être sexuellement monogame. Les techniques génétiques suggèrent que 14 à 24% des poussins d’albatros sont engendrés par un mâle qui n’est pas le partenaire de vie de leur mère.
Avec un taux élevé d’infidélité, vous pourriez vous demander pourquoi les oiseaux restent ensemble., La réponse est la même que pour les grenouilles empoisonnées: la responsabilité parentale. Les bébés oiseaux sont des morceaux de peau et de peluches sans défense, et ils ont besoin de deux parents adorables pour s’assurer qu’ils sont bien nourris.
Les partenariats à vie des albatros sont exceptionnels. Dans la plupart des espèces d’oiseaux, les partenariats ne durent pas beaucoup plus longtemps qu’une seule saison de reproduction.
Mais par rapport aux mammifères, le groupe auquel nous appartenons, les oiseaux sont des parangons de monogamie.
La raison en est en partie physiologique. Par définition, la parentalité des mammifères est dominée par les femelles, car elles allaitent leurs petits avec du lait., Cela signifie que la division du travail observée dans les appariements d’oiseaux ne peut tout simplement pas exister au même degré.
Les mâles n’acceptent les couples monogames que s’ils ne peuvent dominer les femelles de leur espèce
Néanmoins, environ 3 à 5% des espèces de mammifères pratiquent la monogamie sociale, allant des chauves-souris aux loups. Ces mammifères conjugaux limitent leur accouplement pour de nombreuses raisons différentes.
Par exemple, les castors doivent entretenir leurs barrages et prendre soin de leur progéniture, de sorte qu’ils bénéficient énormément de travailler ensemble., Cependant, la petite antilope dik-dik ne partage pas les devoirs parentaux, mais poursuit toujours des relations exclusives. Inutile de dire qu’aucune de ces espèces n’est au-delà d’un point de copulation extra-paire.
Les dik-diks font allusion à une explication de la monogamie qui est moins qu’attachante.
Dans une étude ambitieuse publiée en 2013, Tim Clutton-Brock et Dieter Lukas de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni ont analysé plus de 2 500 espèces de mammifères pour découvrir pourquoi certaines d’entre elles sont devenues monogames., Ils ont conclu que les mâles n’accepteront les couples monogames que s’ils ne peuvent dominer les femelles de leur espèce.
Un seul facteur semble précéder l’évolution des liens de paire: l’infanticide par les mâles
Si les femelles sont largement dispersées, comme pour les dik-diks-ou même les vers schistosomes – alors les mâles feront la transition évolutive de célibataires libres à des maris radotants. Cela les aide à assurer le succès avec au moins un membre du sexe opposé.,
Parmi un groupe de mammifères, la monogamie sociale est plus fréquente. Environ 27% des primates – le groupe qui comprend les singes, les singes et les humains – pratiquent la monogamie sociale.
Pour savoir pourquoi, une équipe dirigée par Kit Opie de l’University College de Londres au Royaume-Uni a étudié toutes les espèces de primates, des lémuriens nains à oreilles velues aux chimpanzés. Ils ont noté les systèmes d’accouplement préférés de chaque espèce, ainsi que de nombreux autres comportements.
Ensuite, ils ont cartographié tous les traits connus sur un arbre évolutif. Cela leur a permis de comprendre quand différents comportements sont apparus au cours de l’évolution des primates., Leurs résultats, publiés en même temps que ceux de Clutton-Brock et Lukas, sont plutôt choquants.
Les soins parentaux partagés et les grandes gammes féminines étaient fortement corrélés à la monogamie, suggérant qu’ils étaient liés. Mais un seul facteur semblait réellement précéder l’évolution des liens de paire: l’infanticide par les hommes.
Il est assez fréquent chez certaines espèces que les mâles tuent des descendants qui ne leur appartiennent pas. Cette stratégie peut nous sembler désagréable, mais elle élimine les enfants des mâles rivaux et prépare les femelles à un autre épisode d’accouplement.,
Les gorilles vivent en groupes polygynes dans lesquels plusieurs femelles sont dominées par un seul mâle
Considérons maintenant la position d’un mâle dont la progéniture n’est pas encore adulte. Ces mâles pourraient bien former des liens de paire avec les femelles, si c « est ce qu » il faut pour empêcher le meurtre de leur progéniture.
« Nos analyses montrent clairement que l’infanticide est le déclencheur de la monogamie chez les primates », dit Opie.
Il poursuit en suggérant que le risque d’infanticide peut être la base de notre propre penchant pour le partenariat., Cela peut être vrai, mais il est clair que cela n’est pas allé aussi loin que possible, car les humains sont loin d’être strictement monogames. Tout à fait en dehors des individus promiscuités, il y a beaucoup de sociétés pour lesquelles la monogamie n’est pas la norme – certaines estimations placent le chiffre aussi élevé que 83%.
Cela suggère que la valeur que nous accordons à la monogamie est plus culturelle que biologique. L’état » naturel » des relations humaines peut être très différent. Encore une fois, nos cousins évolutionnaires offrent des indices.
Les singes sont nos plus proches parents vivants., Il n’y a qu’une poignée d’espèces, mais elles montrent une grande diversité dans leurs systèmes d’accouplement.
Gibbons sont monogames, appariement pour la vie sauf l » infidélité occasionnelle. Les chimpanzés vivent dans des communautés multi-mâles et multi-femelles, s’accouplant promiscueusement les uns avec les autres. Les gorilles vivent en groupes polygynes dans lesquels plusieurs femelles sont dominées par un seul mâle.
Si le mâle a un partenaire régulier et exclusif, il n’a pas besoin de gros testicules
Ces différences se reflètent dans le corps des mâles et des femelles., Chez certaines espèces, les mâles et les femelles sont très différents: ils sont « dimorphisme sexuel ». Par exemple, les mâles peuvent croître énorme appendices comme les bois d’un orignal.
Plus une espèce est sexuellement dimorphique, moins elle est susceptible d’être monogame. Si les mâles doivent rivaliser pour s’accoupler avec plusieurs femelles, cela peut les pousser à atteindre de grandes tailles ou à développer des appendices ridicules. Si chaque mâle a tendance à se contenter d’une seule femelle, la compétition est moins intense.
Ceci explique pourquoi les gibbons, qui se lient par paire, présentent très peu de dimorphisme sexuel., Les gorilles montrent beaucoup: les mâles silverback sont énormes par rapport aux femelles. Les humains tombent quelque part au milieu, non loin des chimpanzés.
Des indices similaires peuvent être trouvés dans les testicules des mâles.
Si les mâles s’accouplent souvent avec des femelles qui se sont récemment accouplées avec une autre, ils ont tendance à faire pousser de gros testicules. Cela leur permet de produire beaucoup d’éjaculat pour laver le sperme des autres mâles. Si le mâle a un compagnon régulier et exclusif, il n’a pas besoin de gros testicules.,
Dans le règne animal, la monogamie au sens strict de l’exclusivité sexuelle est en grande partie un mythe
Les chimpanzés ont tendance à ne pas avoir de partenaires exclusifs, et sont massivement bien dotés dans le département des testicules. Les gorilles et les gibbons sont spectaculairement non dotés. Encore une fois, nous tombons quelque part au milieu.,
Ceci, combiné à notre dimorphisme sexuel, a conduit certains scientifiques à suggérer que notre stratégie d’accouplement originale ressemblait plus à celle des chimpanzés promiscues, ou même aux pratiques d’accouplement « d’amour libre » observées chez les bonobos, et moins à celle des gibbons monogames.
Alors, où cela laisse-t-il le désir humain de relations exclusives à vie?
Dans le règne animal, la monogamie au sens strict de l’exclusivité sexuelle est en grande partie un mythe. Là où cela se produit, les facteurs qui le sous-tendent sont soit froidement pragmatiques, soit sanglants.,
Il ya beaucoup de sociétés pour lesquelles la monogamie n’est pas la norme
Toutefois, cela ne nous dit rien sur la façon dont les animaux se sentent réellement les uns des autres. La raison évolutive ultime de la liaison par paires pourrait être d’éviter l’infanticide, mais les animaux impliqués pourraient bien ne pas y penser. Pour tout ce que nous savons, ils éprouvent une émotion semblable à l’amour, s’ils ont un certain niveau de conscience.
Peut-être est-il également vrai que les humains ne sont pas naturellement monogames., Mais s’il y a une chose qui nous rend humains, c’est que nous essayons d’agir contre notre instinct quand cela semble être une bonne idée.
Il y a beaucoup d’excellentes raisons d’essayer la monogamie. Tout simplement parce que les liens que vous chérissez ne sont finalement rien de plus que le produit de processus évolutifs insensibles, cela ne les rend pas moins réels.