Background e contesto
Wagner era stato a lungo interessato alla poesia eroica norrena e tedesca, inclusa l’epica medievale tedesca Nibelungenlied (“Canzone del Nibelungo”), quando abbozzò una versione in prosa del mito nibelungo nel 1848. Il suo primo libretto ad utilizzare quella versione fu chiamato Siegfrieds Tod (”La morte di Siegfried”), che divenne la base di Götterdämmerung., Iniziò a comporre la musica nel 1850, ma presto si rese conto che non poteva raccontare la morte di Siegfried senza prima raccontare la sua vita. Nel 1851 scrisse il libretto per Der junge Siegfried (“Il giovane Siegfried”). Proseguendo verso l’inizio della storia, terminò i libretti per Die Walküre e Das Rheingold, rispettivamente, nel 1852. Dopo aver completato il testo massiccio, ha composto le opere nell’ordine della storia., I primi due furono composti entro il 1856, e poi Wagner si prese una lunga pausa per completare Tristan und Isolde e Die Meistersinger von Nürnberg prima di completare Siegfried nel 1871 e Götterdämmerung nel 1874-26 anni dopo aver iniziato a lavorare sul progetto.
Der Ring des Nibelungen, o il ciclo dell’anello, è un’esaltazione insuperabile dell’eredità e della mitologia tedesca. In alcuni luoghi, Wagner racconta la storia con l’orchestra, usando leitmotiv-frammenti di melodia che trasmettono emozioni e temi mentre si ripetono in contesti diversi., È anche possibile per l’orchestra trasmettere idee che sono nascoste ai personaggi stessi—un’idea che in seguito ha trovato la sua strada nelle partiture cinematografiche.
Wagner aveva perennemente bisogno di fondi, e l’Anello sarebbe stato estremamente costoso da mettere in scena. Di fronte a una doppia motivazione, Wagner diresse una serie di concerti che presentavano estratti orchestrali dalla sua prossima epica., La più famosa di queste è la Cavalcata delle Valchirie, che apre l’ultimo atto di Die Walküre, seconda delle quattro opere; altri estratti frequentemente incontrati sono l’ingresso degli Dei nel Valhalla da Das Rheingold; Musica magica del fuoco da Die Walküre; Mormorii forestali da Siegfried; e il viaggio sul Reno di Siegfried, la marcia funebre di Siegfried e la scena dell’immolazione di Brünnhilde da Götterdämmerung. I concerti gli fornirono un reddito costante e stuzzicarono l’appetito del pubblico per le opere che ne sarebbero seguite.,
La casa originale e in corso del ciclo, il Festspielhaus di Bayreuth, è stato costruito su specifiche del compositore per ordine del re di Baviera Luigi II (spesso indicato con il suo nome tedesco, Ludwig). Il primo festival, che consisteva in tre rappresentazioni giornaliere del ciclo, attirò alcune delle figure musicali più note dell’epoca, tra cui Franz Liszt, Pyotr Ilyich Tchaikovsky, Camille Saint-Saëns e Anton Bruckner., Il festival ha perso denaro e la messa in scena delle opere è stata problematica a causa della complessità della scenografia. La musica era un’altra storia. Qualunque cosa altri pensassero alla scrittura vocale e alla ponderosità di Wagner, nessuno poteva negare il suo controllo sull’armonia, sulla struttura drammatica e sull’orchestrazione. Wagner aveva reimmaginato l’opera.