Culti della fertilità di Canaan

Solo recentemente gli studiosi hanno iniziato a svelare i complessi rituali religiosi dei vicini cananei di Israele. Gran parte della nostra conoscenza delle origini e del carattere di questi culti della fertilità rimane incerta e ampiamente dibattuta. Ciò che sappiamo rivela pratiche oscure e seducenti che continuavano ad invogliare il popolo che Dio aveva scelto per essere suoi testimoni.LE ORIGINI DEL GIUDAISMO

Il popolo di Israele ha sviluppato la sua fede nel deserto., Abramo visse nel deserto del Negev, dove Dio fece il suo patto di sangue con lui e lo sigillò con la circoncisione. Mosè incontrò Dio in un roveto ardente nel deserto, dove imparò la grandezza del nome di Dio e ricevette l’incarico di portare gli Ebrei fuori dall’Egitto. Dio parlò al suo popolo sul Monte Sinai e ristabilì il suo patto con loro nei Dieci Comandamenti. In tutti gli Israeliti? 40 anni di cammino nel deserto, il loro Signore li accompagnò, li proteggeva, li nutriva e li guidava verso la Terra Promessa. Non c’era dubbio che il Signore era Dio del deserto.,

YAHWEH O BAAL?

Quando gli Israeliti entrarono in Canaan, trovarono una terra di contadini, non di pastori, come erano stati nel deserto. La terra era fertile al di là di qualsiasi cosa i nomadi ebrei avessero mai visto. I Cananei attribuirono questa fertilità al loro dio Baal, ed è lì che cominciarono i problemi degli Israeliti. Poteva l’Iddio che li aveva condotti fuori dall’Egitto e attraverso il deserto provvedere anche fertili fattorie nella Terra Promessa? O il dio della fertilità di Canaan avrebbe dovuto essere onorato? Forse, per essere sicuri, dovrebbero adorare entrambi: Yahweh e Baal.,

Iniziò un’intensa battaglia per le menti e i cuori del popolo di Dio. Il libro dei Giudici registra la lotta in corso: l’attrazione degli Israeliti e l’adorazione degli dei Cananei; la risposta disciplinare di Dio; il pentimento del popolo; e il perdono misericordioso di Dio fino alla prossima volta che gli Israeliti raggiunsero Baal invece di Yahweh.

Sotto i re, questa battaglia spirituale continuò. Al tempo di Acab e Izebel, i culti della fertilità sembravano avere la sanzione ufficiale dei capi di Israele. Acab, con l’incoraggiamento di sua moglie, costruì un tempio a Baal nella sua capitale, Samaria., Per tutto il tempo, profeti come Elia (che significa ? Yahweh è Dio?Osea, Isaia e Geremia tuonavano che solo il Signore meritava il popolo?s fedeltà. Ci vollero la distruzione assira di Israele e la Cattività babilonese di Giuda per convincere gli Israeliti che c’è un solo Dio onnipotente.

Questa lotta per essere totalmente impegnati a Dio è di vitale importanza anche per noi oggi. Non pensiamo a noi stessi come adoratori di idoli, eppure lottiamo per servire Dio solo in ogni parte della nostra vita., È facile (e seducente) onorare possedimenti, divertimento, relazioni, fama, denaro e una miriade di altri potenziali “dei”.”

Dobbiamo imparare dall’esperienza di Israele e rispondere al comando di Gesù per la totale fedeltà. Un modo per farlo è studiare gli dei che attirarono il popolo di Yahweh 3.000 anni fa.

GLI DEI DI CANAAN

Baal

La prima divinità riconosciuta dai popoli dell’antico Vicino Oriente era il dio creatore El. La sua amante, la dea della fertilità Asherah, ha dato alla luce molti dei, tra cui un potente dio di nome Baal (“Signore”)., Sembra che ci sia stato solo un Baal, che si è manifestato in Baal minori in luoghi e tempi diversi. Nel corso degli anni, Baal divenne la divinità dominante e il culto di El svanì.

Baal conquistò il suo dominio sconfiggendo le altre divinità, tra cui il dio del mare, il dio delle tempeste (anche di pioggia, tuoni e fulmini) e il dio della morte. Si pensava che la vittoria di Baal sulla morte si ripetesse ogni anno quando tornava dalla terra della morte (inferi), portando pioggia per rinnovare la fertilità della terra. La cultura ebraica considerava il mare malvagio e distruttivo, quindi Baal?,la promessa di prevenire le tempeste e controllare il mare, così come la sua capacità di produrre abbondanti raccolti, lo rendevano attraente per gli Israeliti. È difficile sapere perché il popolo di Yahweh non ha visto che solo lui aveva potere su queste cose. Forse, le loro origini desertiche li hanno portati a mettere in dubbio la sovranità di Dio sulla terra fertile. O forse erano semplicemente le peccaminose pratiche pagane che li attiravano a Baal.

Baal è ritratto come un uomo con la testa e le corna di un toro, un’immagine simile a quella dei racconti biblici., La sua mano destra (a volte entrambe le mani) è sollevata e tiene un fulmine, a significare sia la distruzione che la fertilità. Baal è stato anche raffigurato seduto su un trono, forse come il re o signore degli dei.

Asherah

Asherah è stato onorato come la dea della fertilità in varie forme e con nomi diversi (Judg. 3:7). La Bibbia in realtà non descrive la dea, ma gli archeologi hanno scoperto figurine creduto di essere rappresentazioni di lei., È ritratta come una femmina nuda, a volte incinta, con seni esagerati che tiene fuori, apparentemente come simboli della fertilità che promette ai suoi seguaci. La Bibbia indica che è stata adorata nei pressi di alberi e pali, chiamati Asherah poli (Deut. 7:5, 12:2-3; 2 Re 16:4, 17:10; Ger. 3: 6,13; Ezec. 6:13).

LE PRATICHE CULTUALI

Gli adoratori di Baal lo placarono offrendo sacrifici, di solito animali come pecore o tori (1 Re 18:23)., Alcuni studiosi ritengono che anche i Cananei sacrificassero maiali e che Dio proibisse al suo popolo di mangiare carne di maiale in parte per impedire che questo orribile culto venisse stabilito tra di loro. (Vedi Isa. 65: 1-5 per un esempio della partecipazione di Israele alle pratiche pagane dei Cananei.) In tempi di crisi, i seguaci di Baal sacrificavano i loro figli, apparentemente i primogeniti della comunità, per ottenere prosperità personale. La Bibbia ha chiamato questa pratica “detestabile” (Deut. 12:31, 18:9-10)., Dio specificamente nominato la tribù di Levi come i suoi servitori speciali, al posto del primogenito degli Israeliti, in modo che non avevano alcuna scusa per offrire i loro figli (Num. 3:11-13). La ripetuta condanna biblica del sacrificio di bambini mostra che Dio lo odiava, specialmente fra il suo popolo.

Asherah era adorato in vari modi, anche attraverso il sesso rituale. Anche se si credeva che fosse la madre di Baal, era anche la sua amante., I pagani praticavano la “magia simpatica”, cioè credevano di poter influenzare le azioni degli dei eseguendo il comportamento che desideravano che gli dei dimostrassero. Credendo che l’unione sessuale di Baal e Asera producesse fertilità, i loro adoratori facevano sesso immorale per far unire gli dèi, assicurando buoni raccolti. Questa pratica divenne la base per la prostituzione religiosa (1 Re 14:23-24). Il sacerdote o un membro maschile della comunità rappresentava Baal. La sacerdotessa o un membro femminile della comunità rappresentato Asherah., In questo modo, l’incredibile dono di Dio della sessualità è stato pervertito alla prostituzione pubblica più oscena. Non c’è da meravigliarsi se l’ira di Dio si accese contro il suo popolo e i suoi capi.

RELIGIONI PAGANE NEL NUOVO TESTAMENTO

Molti, se non tutti, degli dei dell’Antico Testamento erano scomparsi, almeno di nome, al tempo di Gesù. Belzebù, basato sul dio filisteo Baalzebul, era diventato sinonimo del principe dei demoni, Satana., Molte delle antiche divinità pagane vissero, tuttavia, ora identificate con gli dei dei Greci e Romani, le nazioni che controllavano il popolo di Israele prima e durante i tempi del Nuovo Testamento. Non è appropriato qui discutere tutti gli dei e le dee del pantheon greco-romano; tuttavia, alcuni di loro erano significativi nel primo secolo, e alcuni sono persino menzionati per nome nella Bibbia.

Il capo degli dei, Zeus (Giove per i Romani), assunse il ruolo di Baal, il dio del tempo o delle tempeste., Artemide, la dea del parto e della fertilità, e Afrodite, la dea dell’amore, continuarono i culti di Asherah sotto un nuovo nome (Atti 19:35), ma con pratiche di culto che erano immorali come sempre. Si dice che solo a Corinto, c’erano più di 1.000 prostitute nel tempio di Afrodite. Ade, il dio greco degli inferi, divenne l’omonimo per il luogo dei morti e persino per l’inferno stesso. In Matteo 16: 18, Gesù si riferiva alle porte dell’Ades, o dell’oltretomba, ritenute da alcuni la grotta di Cesarea di Filippo, da cui proveniva una delle sorgenti del fiume Giordano., La grotta stessa faceva parte di un complesso di templi utilizzato nel culto del dio greco Pan.

Pan era raffigurato come un uomo brutto con le corna, le gambe e le orecchie di una capra. La maggior parte delle storie su di lui si riferiscono agli affari sessuali. Le pratiche di adorazione dei suoi seguaci non erano diverse. Pan era associato a Dioniso, il dio greco del vino e delle orge, i cui adoratori continuavano molti dei riti sessuali degli dei dell’Antico Testamento del culto di Baal. Dioniso era adorato nella Decapoli pagana attraverso il Mare di Galilea dal centro del ministero di Gesù., Chiaramente, anche se i nomi degli dei erano cambiati, il popolo?s pratiche di culto non avevano. Solo il sacrificio infantile del culto di Baal si concluse con i Greci e i Romani.

LA MAGIA E L’OCCULTO’

Molti popoli antichi praticavano la magia. Predissero il futuro esaminando le interiora degli animali o osservando voli di uccelli. I greci avevano oracoli, santuari dove gli dei presumibilmente comunicavano il futuro a sacerdoti e sacerdotesse. La possessione demoniaca era un argomento di grande fascino., Molti stregoni affermavano di avere la capacità di scacciare i demoni (Atti 8:9-24, 13:6-12), così come alcuni farisei. Perché la Bibbia, sia nell’Antico Testamento che nel Nuovo Testamento, riconobbe la realtà del mondo demoniaco e condannò tutte le sue pratiche (Deut. 18:10-12,20; Michea 5: 2; 1 Cor. 10:20-21), possiamo essere sicuri che queste pratiche continuarono e furono una tentazione per molti.

Gesù fornì la soluzione definitiva per resistere alla seduttività dell’adorazione pagana degli idoli. Mostrò che solo lui deteneva il potere sui demoni, mandandoli nell’Abisso (Luca 8:31)., Promise ai suoi discepoli che la sua chiesa avrebbe vinto ogni male, anche le porte dell’Ade stessa.

CONCLUSIONE “Sebbene oggi i nostri dei, come il denaro, il potere e i possedimenti, siano meno” personalizzati ” rispetto ai tempi antichi, le tentazioni per noi non sono meno allettanti. Faremmo bene a ricordare la completa impotenza degli dèi pagani, da Baal, il dio sanguinario della fertilità di Canaan, all’Ades, dio greco degli inferi, per prevalere contro l’unico vero Dio e suo Figlio, Gesù Cristo.