Fertility Cults of Canaan

Ce n’est que récemment que des érudits ont commencé à démêler les rituels religieux complexes des voisins cananéens d’Israël. Une grande partie de notre connaissance des origines et du caractère de ces cultes de la fertilité reste provisoire et largement débattue. Ce que nous savons révèle des pratiques sombres et séduisantes qui ont continué à attirer le peuple que Dieu avait choisi pour être ses témoins.LES ORIGINES DU JUDAÏSME

Le peuple d’Israël a développé sa foi dans le désert., Abraham a vécu dans le désert du Néguev, où Dieu a fait son alliance de sang avec lui et l’a scellée avec la circoncision. Moïse a rencontré Dieu dans un buisson ardent dans le désert, où il a appris la grandeur du nom de Dieu et a reçu sa commission de faire sortir les Hébreux d’Égypte. Dieu a parlé à son peuple sur le mont Sinaï et a rétabli son alliance avec eux dans les Dix Commandements. À travers les Israélites? Voyage de 40 ans dans le désert, leur Seigneur les a accompagnés, les a protégés, les a nourris et les a guidés vers la Terre promise. Il n’y avait aucun doute que Yahweh était le Dieu du désert.,

YAHWEH OU BAAL?

Quand les Israélites entrèrent en Canaan, ils trouvèrent une terre de fermiers, et non de bergers, comme ils l’avaient été dans le désert. La terre était fertile au-delà de tout ce que les nomades hébreux avaient jamais vu. Les Cananéens attribuèrent cette fécondité à leur dieu Baal, et c’est là que les problèmes des Israélites commencèrent. Le Dieu qui les avait conduits hors d’Égypte et à travers le désert pourrait-il aussi fournir des fermes fertiles dans la Terre promise? Ou le dieu de la fertilité de Canaan devrait-il être honoré? Peut-être, pour être en sécurité, ils devraient adorer les deux;Yahweh et Baal.,

Une bataille intense commença pour les esprits et les cœurs du peuple de Dieu. Le livre des Juges rend compte de la lutte en cours: l’attirance et le culte des Israélites pour les dieux cananéens; la réponse disciplinaire de Dieu; la repentance du peuple; et le pardon miséricordieux de Dieu jusqu’à la prochaine fois que les Israélites ont atteint Baal au lieu de Yahweh.

Sous les rois, cette bataille spirituelle continue. À l’époque d’Achab et de Jézabel, les cultes de la fertilité semblaient avoir la sanction officielle des dirigeants israéliens. Achab, avec l’encouragement de sa femme, a construit un temple à Baal dans sa capitale, Samarie., Pendant tout ce temps, des prophètes comme Élie (ce qui signifie ? Yahweh est Dieu?), Osée, Ésaïe et Jérémie ont tonné que Yahweh seul méritait le peuple?s allégeance. Il a fallu la destruction assyrienne d’Israël et la Captivité babylonienne de Juda pour convaincre les Israélites qu’il n’y a qu’un seul Dieu omnipotent.

Cette lutte pour être totalement engagés à Dieu est d’une importance vitale pour nous aujourd’hui. Nous ne nous considérons pas comme des adorateurs d’idoles, mais nous luttons pour servir Dieu seul dans chaque partie de notre vie., Il est facile (et séduisant) d’honorer les possessions, le plaisir, les relations, la renommée, l’argent et une foule d’autres « dieux » potentiels. »

Nous devons apprendre de l’expérience d’Israël et répondre au commandement de Jésus pour l’allégeance totale. Une façon d’y parvenir est d’étudier les dieux qui ont attiré le peuple de Yahweh il y a 3 000 ans.

LES DIEUX DE CANAAN

Baal

La première divinité reconnue par les peuples de l’ancien Proche-Orient était le dieu créateur El. Sa maîtresse, la déesse de la fertilité Asherah, a donné naissance à de nombreux dieux, y compris un dieu puissant nommé Baal (« Seigneur »)., Il semble n’y avoir eu qu’un seul Baal, qui s’est manifesté dans des Baals inférieurs à différents endroits et à différentes époques. Au fil des ans, Baal est devenu la divinité dominante et le culte d’El s’est estompé.

Baal a gagné sa domination en battant les autres divinités, y compris le dieu de la mer, le dieu des tempêtes (aussi de la pluie, du tonnerre et de la foudre), et le dieu de la mort. On pensait que la victoire de Baal sur la mort se répétait chaque année lorsqu’il revenait du pays de la mort (monde souterrain), apportant de la pluie pour renouveler la fertilité de la terre. La culture hébraïque considérait la mer comme mauvaise et destructrice, alors Baal?,sa promesse de prévenir les tempêtes et de contrôler la mer, ainsi que sa capacité à produire des récoltes abondantes, le rendaient attrayant pour les Israélites. Il est difficile de savoir pourquoi le peuple de Yahweh n’a pas vu que lui seul avait le pouvoir sur ces choses. Peut-être que leurs origines désertiques les ont amenés à remettre en question la souveraineté de Dieu sur les terres fertiles. Ou peut-être était-ce simplement les pratiques païennes pécheuses qui les attiraient à Baal.

Baal est représenté comme un homme avec la tête et les cornes d’un taureau, une image similaire à celle des récits bibliques., Sa main droite (parfois les deux mains) est levée et il tient un éclair, signifiant à la fois destruction et fertilité. Baal a également été représenté assis sur un trône, peut-être le roi ou le seigneur des dieux.

Asherah

Asherah a été honoré comme la déesse de la fertilité sous diverses formes et avec des noms variés (Judg. 3:7). La Bible ne décrit pas réellement la déesse, mais les archéologues ont découvert des figurines censées être des représentations d’elle., Elle est représentée comme une femme nue, parfois enceinte, avec des seins exagérés qu’elle tend, apparemment comme symboles de la fertilité qu’elle promet à ses disciples. La Bible indique qu’elle était adorée près des arbres et des poteaux, appelés poteaux d’Asherah (Deut. 7:5, 12:2-3; 2 Rois 16:4, 17: 10; Jér. 3: 6,13; Ézéch. 6:13).

PRATIQUES CULTUELLES

Les adorateurs de Baal l’apaisaient en offrant des sacrifices, généralement des animaux tels que des moutons ou des taureaux (1 Rois 18:23)., Certains chercheurs croient que les Cananéens ont également sacrifié des porcs et que Dieu a interdit à son peuple de manger du porc en partie pour empêcher cet horrible culte d’être établi parmi eux. (Voir Isa. 65: 1-5 pour un exemple de la participation d’Israël aux pratiques païennes des Cananéens.) En temps de crise, les disciples de Baal sacrifiaient leurs enfants, apparemment les premiers-nés de la communauté, pour gagner leur prospérité personnelle. La Bible a appelé cette pratique « détestable » (Deut. 12:31, 18:9-10)., Dieu a spécifiquement nommé la tribu de Lévi comme ses serviteurs spéciaux, à la place du premier-né des Israélites, de sorte qu’ils n’avaient aucune excuse pour offrir leurs enfants (Nombres. 3:11-13). La condamnation répétée par la Bible du sacrifice d’enfants montre que Dieu le déteste, en particulier parmi son peuple.

Asherah était vénérée de diverses manières, y compris par le biais de rapports sexuels rituels. Bien qu’elle soit considérée comme la mère de Baal, elle était aussi sa maîtresse., Les païens pratiquaient la « magie sympathique », c’est-à-dire qu’ils croyaient pouvoir influencer les actions des dieux en effectuant le comportement qu’ils souhaitaient que les dieux démontrent. Croyant que l’union sexuelle de Baal et d’Asherah produisait la fertilité, leurs adorateurs se livraient à des relations sexuelles immorales pour amener les dieux à s’unir, assurant de bonnes récoltes. Cette pratique est devenue la base de la prostitution religieuse (1 Rois 14:23-24). Le prêtre ou un membre masculin de la communauté représentait Baal. La prêtresse ou un membre féminin de la communauté représentait Asherah., De cette façon, l’incroyable don de la sexualité de Dieu a été perverti pour la prostitution publique la plus obscène. Pas étonnant que la colère de Dieu ait brûlé contre son peuple et ses dirigeants.

RELIGIONS PAÏENNES DANS LE NOUVEAU TESTAMENT

Beaucoup, sinon tous, des dieux de l’Ancien Testament avaient disparu, du moins en nom, à l’époque de Jésus. Beelzebub, basé sur le dieu philistin Baalzebul, était devenu synonyme du prince des démons, Satan., Beaucoup des anciennes divinités païennes vivaient, cependant, maintenant identifié avec les dieux des Grecs et des Romains, les nations qui contrôlaient le peuple d’Israël avant et pendant les temps du Nouveau Testament. Il n’est pas approprié ici de discuter de tous les dieux et déesses du panthéon gréco-romain; cependant, quelques-uns d’entre eux étaient importants au premier siècle, et certains sont même mentionnés nommément dans la Bible.

Le chef des dieux, Zeus (Jupiter aux Romains), a pris le rôle de Baal, le dieu du temps ou des tempêtes., Artémis, la déesse de l’accouchement et de la fertilité, et Aphrodite, la déesse de l’amour, ont continué les cultes d’Asherah sous un nouveau nom (Actes 19:35), mais avec des pratiques de culte aussi immorales que jamais. On dit qu’à Corinthe seulement, il y avait plus de 1 000 prostituées dans le temple d’Aphrodite. Hadès, le dieu grec des enfers, est devenu l’homonyme du lieu des morts et même de l’enfer lui-même. Dans Matthieu 16: 18, Jésus a fait référence aux portes de l’Hadès, ou le monde souterrain, que certains croyaient être la grotte de Césarée de Philippes, d’où provenait l’une des sources du Jourdain., La grotte elle-même faisait partie d’un complexe de temples utilisé dans le culte du dieu grec Pan.

Pan était représenté comme un homme laid avec les cornes, les jambes et les oreilles d’une chèvre. La plupart des histoires à son sujet se réfèrent aux affaires sexuelles. Les pratiques cultuelles de ses disciples n’étaient pas différentes. Pan était associé à Dionysos, le dieu grec du vin et des orgies, dont les adorateurs continuaient de nombreux rites sexuels des dieux de l’Ancien Testament du culte de Baal. Dionysos a été adoré dans la Décapole païenne à travers la mer de Galilée du centre du ministère de Jésus., Clairement, bien que les noms des dieux aient changé, les gens?s pratiques de culte n’avait pas. Seul le sacrifice des enfants du culte de Baal a pris fin avec les Grecs et les Romains.

LA MAGIE ET L’OCCULTE’

De nombreux peuples anciens pratiquaient la magie. Ils prédisaient l’avenir en examinant les entrailles des animaux ou en observant les vols d’oiseaux. Les Grecs avaient des oracles, des sanctuaires où les dieux communiquaient soi-disant l’avenir aux prêtres et aux prêtresses. La possession de démons était un sujet de fascination., De nombreux sorciers prétendaient avoir la capacité de chasser les démons (Actes 8:9-24, 13:6-12), tout comme certains pharisiens. Parce que la Bible, tant dans l’Ancien Testament que dans le Nouveau Testament, reconnaissait la réalité du monde démoniaque et condamnait toutes ses pratiques (Deut. 18:10-12, 20; Michée 5: 2; i Cor. 10:20-21), nous pouvons être sûrs que ces pratiques ont continué et ont été une tentation pour beaucoup.

Jésus a fourni la solution ultime pour résister à la séduction du culte des idoles païennes. Il a montré qu’il détenait seul le pouvoir sur les démons, les envoyant dans l’Abîme (Luc 8:31)., Il a promis à ses disciples que son église surmonterait tout mal, même les portes de l’Hadès lui-même.

CONCLUSION « Bien qu’aujourd’hui, l’argent, le pouvoir et les possessions de nos dieux soient moins » personnalisés  » que dans les temps anciens, les tentations pour nous ne sont pas moins alléchantes. Nous ferions bien de nous souvenir de l’impuissance totale des dieux païens, de Baal, dieu sanguinaire de la fertilité de Canaan, à Hadès, dieu grec des enfers, pour l’emporter contre le seul vrai Dieu et son Fils, Jésus-Christ.