háttér és kontextus
Wagner már régóta érdekelt a korai norvég és német hősies költészetben, köztük a középkori német eposzban Nibelungenlied (“Song of the Nibelung”), amikor felvázolt egy prózai változata A Nibelung mítosz 1848-ban. Az első librettóját, amely ezt a verziót használta, Siegfrieds Tod (“Siegfried halála”) néven hívták, amely Götterdämmerung alapjává vált., 1850-ben kezdte el komponálni a zenét, de hamarosan rájött, hogy nem tudja megmondani Siegfried haláláról anélkül, hogy először elmondaná az életét. 1851-ben írta a librettót Der junge Siegfried számára (“a fiatal Siegfried”; később Siegfried-re rövidítve). 1852-ben fejezte be a Die Walküre és a Das Rheingold librettóját. A hatalmas szöveg befejezése után az operákat a történet sorrendjében komponálta., Az első kettőt 1856-ban komponálta, majd Wagner hosszú szünetet tartott Tristan und Isolde és Die Meistersinger von Nürnberg befejezésére, mielőtt 1871-ben befejezte Siegfried-et, Götterdämmerung pedig 1874-26-ban, miután elkezdett dolgozni a projekten.
Der Ring des Nibelungen, vagy a Ring ciklus a német örökség és mitológia felülmúlhatatlan felmagasztalása. Wagner helyenként leitmotívumok segítségével meséli el a történetet a zenekarral—olyan dallam-töredékek segítségével, amelyek érzelmeket és témákat közvetítenek, miközben különböző kontextusokban ismétlődnek., Még az is lehetséges, hogy a zenekar olyan ötleteket közvetít, amelyek maguk a karakterek elől rejtve vannak—ez egy olyan ötlet, amely később eljutott a film pontszámaiba.
Wagnernek állandóan pénzre volt szüksége, és a gyűrű rendkívül drága lenne a színpadra. Szemben a kettős motiváció, Wagner végzett egy sor koncertet, hogy szerepelt zenekari kivonatok az ő közelgő epikus., Leghíresebb ezek közül az, az Út, a Valkyries, amely megnyitja az utolsó felvonás a Die Walküre, a második a négy operát; egyéb, gyakran előforduló szemelvények a Bejegyzés az Istenek a Valhalla a Das Rheingold; Mágikus Tűz, a Zene, a Die Walküre; Erdő Dörmög a Siegfried; valamint Siegfried Rajna Utazás, Siegfried Temetése Március Brünnhilde az Elhunyt Jelenet a Götterdämmerung. A koncertek állandó jövedelmet biztosítottak számára, és a közönség étvágyát felkeltették az utána következő operák iránt.,
a ciklus eredeti és folyamatos otthona, a Bayreuthi Festspielhaus a zeneszerző specifikációira épült, II. Lajos bajor király parancsára (gyakran német nevén, Ludwig). Az első fesztivál, amely a ciklus három többnapos előadásából állt, a kor legismertebb zenei alakjait rajzolta, köztük Liszt Ferencet, Pjotr Iljics Csajkovszkijt, Camille Saint-Saëns-t és Anton Brucknert., A fesztivál pénzt vesztett, az operák rendezése pedig problémás volt a díszlettervezés összetettsége miatt. A zene egy másik történet volt. Bármit is gondoltak mások Wagner vokális írásáról és gondolkodásáról, senki sem tagadhatta meg a harmónia, a drámai szerkezet és a hangszerelés feletti uralmát. Wagner újragondolta az operát.