En juin 1969, des ingénieurs américains ont détourné le débit de la rivière Niagara du côté américain des chutes pendant plusieurs mois. Le barrage temporaire peut être vu en haut à droite de cette photo.

Pendant six mois au cours de l’été et de l’automne 1969, les chutes américaines de Niagara ont été « arrosées”, car le Corps des ingénieurs de l’Armée a effectué une étude géologique de la paroi rocheuse des chutes, craignant qu’elle ne soit déstabilisée par l’érosion., Ces images saisissantes révèlent que la cascade emblématique – et la plus puissante – d’Amérique du Nord est presque aussi sèche qu’un désert.

Niagara Falls est le nom collectif de trois cascades qui chevauchent la frontière internationale entre le Canada et les États-Unis. De la plus grande à la plus petite, les trois cascades sont les chutes Horseshoe, les chutes American et les chutes Bridal Veil. Les chutes Horseshoe se trouvent principalement du côté canadien et les chutes américaines entièrement du côté américain, séparées par Goat Island., Les plus petites chutes de Bridal Veil se trouvent également du côté américain, séparées des autres cascades par Luna Island.

Le lit de la rivière était sillonné d’une série de fissures qui étaient examinées pour des liens possibles avec des éboulements.

Pendant que les chutes Horseshoe absorbaient le débit supplémentaire, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine étudiait le lit de la rivière et boulonnait mécaniquement et renforçait les défauts qu’ils trouvaient.,

Pour assécher les chutes américaines du Niagara, l’armée a dû construire un barrage de 600 pieds (182 m) de l’autre côté de la rivière Niagara, ce qui signifiait que 60 000 gallons d’eau qui coulaient chaque seconde étaient détournés sur les plus grandes chutes Horseshoe qui coulent entièrement du côté canadien de la frontière.

Le barrage lui-même était constitué de 27 800 tonnes de roches, et le 12 juin 1969, après avoir coulé sans interruption pendant plus de 12 000 ans, les chutes américaines se sont arrêtées. L’assèchement complet des chutes américaines a été rendu plus facile parce que seulement 10% de l’eau suit cette route.,

Pendant que les chutes Horseshoe absorbaient le flux supplémentaire, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine étudiait le lit de la rivière et boulonnait et renforçait mécaniquement toutes les failles qu’ils trouvaient; des failles qui, si elles n’étaient pas traitées, auraient précipité la retraite des chutes américaines. Un plan pour enlever l’énorme monticule de talus déposé en 1954 a été abandonné en raison du coût élevé.,

Pendant une partie de cette période, alors que les travailleurs nettoyaient l’ancien fond de la rivière des mousses indésirables et foraient des carottes d’essai à la recherche d’instabilités, une passerelle temporaire a été installée à seulement vingt pieds du bord des chutes sèches, et les touristes ont pu explorer ce paysage autrement inaccessible et hostile.

Pendant ce temps, deux corps ont été retirés sous les chutes, dont un homme qui avait été vu sautant par-dessus les chutes, et le corps d’une femme, qui a été découvert une fois les chutes séchées.,

Deux éboulements de la plaque des chutes en 1931 et 1954 avaient provoqué la collecte d’une grande quantité de roches à la base.

Enfin, en novembre 1969, devant 2 650 spectateurs, le barrage temporaire a été dynamité, rétablissant l’écoulement vers les chutes américaines. Même après ces entreprises, Luna Island, le petit morceau de terre entre la cascade principale et le voile de mariée, est resté interdit au public pendant des années en raison de craintes qu « il était instable et pourrait s » effondrer dans la gorge.,

Le Niagara, Chutes Américaines. (Photo prise en 2016).

Les chutes—American Falls, Horseshoe Falls et the small Bridal Veil Falls—se sont formées il y a environ 12 000 ans, lorsque l’eau du lac Érié a creusé un chenal vers le lac Ontario. Le nom Niagara vient de « Onguiaahra », car la région était connue dans la langue des Iroquois qui s’y étaient installés à l’origine. Après que l’explorateur français Samuel de Champlain a décrit les chutes en 1604, la nouvelle de la vue magnifique s’est répandue à travers l’Europe.,

Une visite aux chutes du Niagara était pratiquement une expérience religieuse. ” Quand j’ai senti à quel point j’étais proche de mon Créateur », écrivait Charles Dickens en 1842,  » le premier effet, et le seul effet durable—instantané—de l’immense spectacle, a été la Paix. Alexis de Tocqueville décrit une « obscurité profonde et terrifiante » lors de sa visite en 1831, mais il reconnaît aussi que les chutes ne sont pas aussi invincibles qu’elles n’y paraissent. « Hâtez-vous », a exhorté Tocqueville dans une lettre, ou  » votre Niagara vous aura été gâté., »

Aujourd’hui, l’érosion des chutes américaines est estimée à 3 – 4 pouces tous les 10 ans (autrefois en moyenne 4 pieds par an). Le débit d’eau qui est régulé à un niveau minimum de 10% des 100 000 pieds cubes par seconde estimés pendant l’été (50 000 pieds cubes par seconde pendant l’hiver) est insuffisant pour provoquer une érosion majeure. Connaissez-vous les casse-cou qui traversent les chutes du Niagara en tonneaux? Jetez un oeil à ces photos.,

(Photo credit: Niagara Foundation / Niagara Frontier / Smithsonian Magazine).