En febrero de 2015, de Georgia, recluso de la cárcel envió un manuscrito de la queja a la corte federal en Macon, diciendo que él había estado detenido en una celda sin ventanas durante casi las 24 horas del día durante cinco años.
el Recluso, un violador convicto llamado Timothy Gumm, dijo que había sido puesto allí después de un intento fallido de fuga en enero de 2010 y se le dijo que permanecería allí indefinidamente, incluso después de que el cargo de fuga fuera borrado de su expediente disciplinario., Perdió el contacto con sus seres queridos, bajó 50 libras y fue «privado de casi cualquier estímulo ambiental y sensorial y de casi todo contacto humano», escribió. No vio salida.
«odio que incluso tenga que molestarlos a usted y a la corte con este asunto», escribió Gumm en una carta de presentación al Secretario de la corte.
ese archivo improbable, escrito en 11 páginas de papel de hoja suelta sin la ayuda de un abogado, persuadió a un juez escéptico para escuchar, y finalmente obligar a Georgia a abrir su unidad de aislamiento a los forasteros., Un psicólogo social que había estudiado las condiciones de la prisión durante 40 años se sorprendió por lo que vio: celdas de metal sin aberturas, incluida una manchada de sangre; presos enfermos mentales gritando de angustia; y un letrero crudamente dibujado que decía: «ayuda.»
El Informe del psicólogo, publicado públicamente el año pasado, condujo a un acuerdo en el que el estado acordó en enero reducir su uso del confinamiento solitario, un pequeño paso en el lento cambio de Estados Unidos para alejarse de una práctica que los defensores de los derechos humanos llaman Tortura.
«ya no es una conversación sobre esto es algo que deberíamos estar haciendo», dijo Sara Sullivan, quien lidera el trabajo del Instituto Vera sin fines de lucro con los sistemas penitenciarios estatales para reducir el confinamiento solitario. «Hay mucho impulso para esto. Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer.,»
un giro en el confinamiento solitario
el confinamiento solitario ha florecido en las cárceles y prisiones estadounidenses desde los años 80 y 90 como una forma de controlar a los reclusos peligrosos, castigar una fechoría o proteger a los prisioneros vulnerables de la población general. Docenas de Estados, así como la Oficina Federal de prisiones, han construido instalaciones de «máxima seguridad» donde el confinamiento solitario es estándar., Se estima que 61,000 personas ─ incluidos jóvenes, mujeres embarazadas y enfermos mentales ─ fueron recluidas en régimen de aislamiento en 2017, según el recuento completo más reciente realizado por la Asociación de administradores Correccionales estatales y el Centro Arthur Liman de derecho de interés público de la Facultad de derecho de Yale.
los números fueron una vez aún más altos, pero han disminuido a medida que más líderes electos y funcionarios penitenciarios han reconocido que el confinamiento solitario se usa en exceso y mal, y muchos reclusos son enviados de vuelta a la sociedad cuando terminan sus condenas., Algunos investigadores dicen que la práctica causa daño psicológico permanente, mientras que otros dicen que hace que los reclusos tengan más probabilidades de tener problemas después de su liberación.
en todo el país, desde Maine hasta Colorado y Virginia, y en el Congreso y la Corte Suprema de los Estados Unidos, las autoridades están reconsiderando el confinamiento solitario a través de nuevas leyes, políticas, opiniones judiciales y acuerdos legales., Muchos están influenciados por recuerdos desgarradores de la vida en el confinamiento solitario, como la historia de Anthony Gay, quien fue encerrado cuando era adolescente por supuestamente robar un billete de un dólar y terminó pasando 22 años en confinamiento solitario en Illinois. Otros reaccionan a una racha de suicidios de reclusos, como en Alabama recientemente.
Los críticos del confinamiento solitario incluyen a Rick Raemisch, director del Departamento Correccional de Colorado, cuyo predecesor, Tom Clements, fue asesinado en 2013 por un hombre que acababa de ser liberado después de siete años en confinamiento solitario.
a raíz de la muerte de Clements, Raemisch trabajó para reducir el confinamiento solitario, y Colorado finalmente promulgó el límite más estricto del país, 15 días a la vez, que cumple con las «reglas Mandela» de las Naciones Unidas para el tratamiento de los prisioneros. (Los Estados Unidos no están obligados por esas normas.,)
«¿Cuándo estuvo bien encerrar a alguien en una celda del tamaño de un espacio de estacionamiento las 23 horas del día durante años?»Raemisch dice en un video tuiteado el mes pasado por la Unión Americana de Libertades Civiles.
en 2015, varios jueces de la Corte Suprema condenaron el confinamiento solitario en opiniones escritas. En 2016, El Presidente Barack Obama tomó medidas para reducir el confinamiento solitario en las prisiones federales y citó a Kalief Browder, quien pasó años en confinamiento solitario en la isla Rikers de Nueva York mientras esperaba juicio y se suicidó después de ser liberado de prisión., Ese mismo año, la American Correctional Association, que recomienda normas para las prisiones, pidió que se restringiera el régimen de aislamiento, en particular para los enfermos mentales. En diciembre, el Congreso aprobó, y el presidente Donald Trump firmó, la Ley First Step, un proyecto de ley de reforma de la justicia penal que incluye una prohibición del confinamiento solitario para menores en calabozos federales.
in several states, lawsuits by or on behalf of inmates have led to settlements that forced prison officials to ease up on the use of solitary confinement.,
«realmente estamos llegando a un punto de inflexión tanto en términos de Cultura correccional como en el reconocimiento de que el confinamiento solitario nos empeora y no conduce a prisiones seguras y efectivas», dijo Amy Fettig, subdirectora del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU. «El público también se está volviendo más consciente de lo que la gente está sujeta a estar tras las rejas en este país.»
en Georgia, Fettig dijo, la demanda de Gumm reveló un «uso extremo del confinamiento solitario», descrito con tal detalle que «sonaba como una mazmorra medieval.,»
a’man made Hell’
la demanda manuscrita de Gumm llegó al magistrado de los Estados Unidos Charles H. Weigle, quien reconoció tener «serias reservas en cuanto a la validez final» de las reclamaciones de Gumm. Las leyes destinadas a reducir las demandas frívolas dificultan que los reclusos protesten por las condiciones de la prisión, y los jueces establecen un alto nivel para escuchar tales quejas. Pero Weigle notó que varios otros de los aproximadamente 180 reclusos en la unidad de gestión especial en la prisión de diagnóstico y clasificación de Georgia estaban haciendo afirmaciones similares., Finalmente, dejó que la denuncia de Gumm siguiera adelante, y asignó abogados del Southern Center for Human Rights para que lo representaran de forma gratuita.
Una vez que la firma de derechos civiles sin fines de lucro se involucró, la demanda se aceleró. Otros reclusos se unieron. Y Weigle permitió que los dos abogados del centro, Sarah Geraghty y Ryan Primerano, contrataran al psicólogo social Craig Haney de la Universidad de California, Santa Cruz, uno de los mejores expertos del país en condiciones de aislamiento, para recorrer la unidad y hablar con los reclusos allí.,
«vi cosas que nunca había visto antes», dijo Haney a NBC News.
visitando en octubre de 2017, Haney dijo que fue golpeado en particular por celdas, de aproximadamente 7 por 13 pies y medio, con puertas de metal sólido y escudos de metal sobre las ventanas, que dijo que los reclusos «sellados herméticamente» en el interior. El breve tiempo de recreación se limitó a jaulas metálicas al aire libre.
he noted a disturbingly high number of mentally ill inmates ─ about 70 out of 180., Él también observó que muchos que no habían sido diagnosticados pero parecía ser desentrañar psicológicamente ─ corte de sí mismas, alargamientos de sus células con la sangre, comer sus heces, la ingestión de las baterías y las cuchillas de afeitar en un intento de matar a sí mismos. En su informe, Haney describió un ala de la unidad como «como un bedlam», llena de la «cacofonía de los gritos y gritos de los prisioneros pidiendo ayuda.»
los reclusos le dijeron a Haney que no tenían idea de cuándo, o si, volverían a la población general. Most only left the unit when they had completed their sentences.
Haney examinó suicidios recientes en la unidad, incluida la muerte de Jamie Green, de 45 años, que se ahorcó después de dos años en solitario.
Green, cumpliendo una condena de 50 años por abuso sexual de menores, había sido enviado a la unidad de gestión especial en su tercer mes de prisión después de una pelea con un oficial., Había intentado suicidarse en 2013, antes de su sentencia de prisión, y había recibido tratamiento de salud mental. Un consejero dijo que necesitaba vigilancia. Pero no fue puesto en la carga de trabajo de salud mental de la prisión, donde podría haber recibido más atención.
A medida que su tiempo en solitario se extendía, Green se desanimó.
En Nov. 7, 2017, no mucho después de perder una apelación de su condena, Green escribió a su hermana, Kim Knott, una de las docenas de cartas que envió desde solitary. Llamó a su celular un «infierno hecho por el hombre.,»
Knott recibió la carta Dos días después, y pensó que estaba planeando quitarse la vida. She planned to call the prison the next morning, but that night the prison called to say he was dead.
«Nuestros corazones están aplastados,» ella dijo. «Es un gran agujero vacío en tu corazón que nunca se llenará. No se merecía lo que tenía.,
Haney concluyó en su informe que la unidad era «una de las instalaciones más duras y draconianas que he visto en funcionamiento en cualquier parte del país», albergando a algunas de las «personas más traumatizadas psicológicamente que he evaluado en este contexto. También señaló que la unidad estaba operando «en clara violación de un amplio y creciente consenso profesional, legal y Correccional nacional e internacional» sobre los daños del confinamiento solitario.,
un paso hacia la reforma en Georgia
unos meses después de que el informe de Haney se hiciera público, el Departamento de Correcciones de Georgia acordó en diciembre limitar el confinamiento solitario a dos años. El organismo también permitía que los reclusos de la unidad de gestión especial pasaran más tiempo fuera de sus celdas y requería más educación y tratamiento de salud mental. Los defensores dijeron que el Acuerdo no es tan de largo alcance como les gustaría ver ─ Georgia todavía libera a las personas directamente del aislamiento a la calle al final de sus sentencias, dijo Geraghty ─ pero es un paso significativo.,
El Departamento de Correcciones de Georgia dijo en una declaración que » reconoce las reformas nacionales que rodean la vivienda restrictiva, y estamos activamente comprometidos en avanzar con los procedimientos internos que abordan estas tendencias.»El número de personas puestas en confinamiento solitario ya se ha reducido en un 40 por ciento desde 2017, dijo la agencia.,
esa disminución incluye a Gumm, que está cumpliendo una sentencia de cadena perpetua. Fue trasladado fuera del confinamiento solitario en julio de 2017 después de más de siete años allí, dijo Geraghty.
ella acredita su queja «excepcionalmente reflexiva, detallada y bien escrita» por impulsar las reformas de Georgia. Desde entonces ha escrito demandas en nombre de otros reclusos y también escribe creativamente, dijo Geraghty. Quiere estudiar Derecho, y ha solicitado ayuda para enseñar a otros prisioneros.
pero un acuerdo no garantiza el cambio., California acordó hace tres años restringir su uso del confinamiento solitario, pero un juez encontró recientemente que el estado había violado los términos del acuerdo.
«las prisiones son, por definición, instituciones cerradas», dijo Geraghty. «Y el sol solo puede ayudar.»
CORRECCIÓN (Feb. 19, 2019, 10: 04 A. M. ET): una versión anterior de este artículo identificó erróneamente a la hermana de Jamie Green, un prisionero que murió por suicidio en confinamiento solitario. Ella es Kim Knott, No Jamie Knott.