desastre militar
solo en junio de 1940, cuando Francia estaba a punto de caer y la Segunda Guerra Mundial parecía prácticamente terminada, Italia se unió a la guerra del lado de Alemania, todavía esperando botín territorial. Mussolini anunció su decisión-uno amargamente opuesto por su ministro de Relaciones Exteriores, Galeazzo Ciano – a grandes multitudes en toda Italia el 10 de junio. El ataque inicial de Italia a los Alpes franceses en junio de 1940 fue rápidamente interrumpido por el armisticio Franco-alemán., La verdadera guerra para Italia comenzó solo en octubre, cuando Mussolini atacó Grecia desde Albania en una desastrosa campaña que obligó a los alemanes, en 1941, a rescatar a las fuerzas italianas y tomar Grecia ellos mismos. Los alemanes también tuvieron que prestar apoyo en las campañas del Norte de África, donde finalmente la decisiva Segunda Batalla de El-Alamein (octubre de 1942) destruyó la posición italiana y llevó a la rendición de todas las fuerzas norteafricanas de Italia en mayo de 1943., Mientras tanto, los italianos habían perdido su extenso imperio en África Oriental, incluida Etiopía, a principios de 1941; y 250.000 tropas italianas en Rusia, enviadas para ayudar a los invasores alemanes, sufrieron dificultades indecibles. La épica retirada invernal de la División Alpina dejó miles de muertos. En total, casi 85.000 tropas italianas no lograron llegar a casa desde Rusia.
En resumen, la guerra fue casi una constante sucesión de desastres militares. Los pobres generales y la baja moral contribuyeron mucho a este resultado: los conscriptos Italianos luchaban lejos de casa por causas en las que pocos creían., Además, Italia tenía pocos tanques o cañones antitanque; la ropa, los alimentos, los vehículos y el combustible eran escasos; y los suministros no podían transportarse con seguridad al norte de África o Rusia. Las fábricas italianas no podían producir armas sin acero, carbón o petróleo, e incluso cuando las materias primas estaban disponibles, la producción era limitada porque las fábricas del norte de Italia estaban sujetas a fuertes bombardeos aliados, especialmente en 1942-43., Los fuertes ataques destruyeron las capacidades de producción de mineral de hierro en Elba, frente a la costa toscana, y dañaron varias zonas industriales, particularmente en ciudades del norte de Italia como Génova, La Spezia, Turín y Milán. Nápoles y otras ciudades del Sur también fueron bombardeadas, al igual que el distrito de San Lorenzo de Roma. (El ataque aéreo de San Lorenzo, llevado a cabo por las fuerzas estadounidenses en julio de 1943, mató a más de 3.000 personas.)
El bombardeo fue una de las causas de los primeros ataques importantes desde 1925., En marzo de 1943 las principales fábricas de Milán y Turín dejaron de trabajar con el fin de asegurar los subsidios de evacuación para las familias de los trabajadores. Para entonces, la moral de los civiles era claramente muy baja, la escasez de alimentos era endémica y cientos de miles de personas habían huido al campo. La propaganda del gobierno era ineficaz, y los italianos podían escuchar fácilmente noticias más precisas en Radio Vaticano o incluso Radio Londres. En Friuli-Venecia Julia, al igual que en La Eslovenia y Croacia ocupadas por Italia, la población eslava local apoyó los movimientos de resistencia armada, y el terrorismo anti-italiano fue generalizado., En Sicilia, los terratenientes formaron bandas armadas para su posible uso contra la interferencia continental. En el continente, los movimientos antifascistas revivieron cautelosamente en 1942 y 1943. Los comunistas ayudaron a organizar huelgas, los principales católicos romanos formaron el Partido Demócrata Cristiano (ahora el Partido Popular italiano) en 1943, y el nuevo partido de acción fue fundado en enero de 1943, principalmente por republicanos y radicales. Los comunistas dirigentes comenzaron a volver a Italia, y su partido comenzó a echar raíces profundas en todo el país., Para entonces, la mayoría de los principales partidos clandestinos estaban más dispuestos a trabajar juntos para derrocar el fascismo. En marzo de 1943 firmaron un acuerdo para hacerlo.
otra consecuencia de la guerra fue el internamiento de cientos de miles de emigrantes italianos en todo el mundo, especialmente en Gran Bretaña y los Estados Unidos. Los italianos, incluso con fuertes credenciales antifascistas, fueron detenidos y a veces despojados de su ciudadanía. Esta política draconiana dejó un legado de amargura y recriminación que duró años en ambas partes.