Módulo de experimento: lo que los cerebros divididos nos dicen sobre el lenguaje

La comunicación entre los dos hemisferios del cerebro es posible gracias a los haces de axones, o comisuras, que los conectan. El mayor de estos haces, conocido como el cuerpo calloso, consiste en unos 200 millones de axones que van de un hemisferio al otro.,

en la década de 1950, el neurocientífico estadounidense Roger Sperry y su equipo descubrieron que curiosamente, cortar el cuerpo calloso en el cerebro de un gato o mono no tenía efectos notables en el comportamiento del animal. Solo algunos protocolos experimentales especiales revelaron que estos animales a veces se comportaban como si tuvieran dos cerebros.

esta ausencia de déficits mayores en animales con un cuerpo calloso cortado dio a los neurocirujanos la idea de realizar esta operación en ciertos pacientes cuyos ataques epilépticos frecuentes y severos estaban arruinando sus vidas., En algunos de estos pacientes, el foco epiléptico se localizó en un solo hemisferio, por lo que esta operación pudo evitar con éxito que los ataques se propagaran al otro hemisferio. Después de haber tenido esta operación, estos individuos de «cerebro dividido» podrían volver a disfrutar de sus vidas; al igual que con los animales en los experimentos de Sperry, su comportamiento diario prácticamente no se vio afectado por la separación de sus cerebros en dos mitades.,

El reconocido neuropsicólogo estadounidense Michael Gazzaniga, quien comenzó su carrera trabajando con Roger Sperry, ha desarrollado varios dispositivos para analizar las diferencias funcionales entre los dos hemisferios en pacientes con cerebro dividido. La idea detrás de estos dispositivos es entregar estímulos de tal manera que lleguen a un solo hemisferio, y luego observar cómo este hemisferio logra procesar estos estímulos por sí solo.

para estudiar lenguaje, Gazzaniga pidió a sus sujetos que se enfocaran en un punto en el Centro de una pantalla., Luego proyectó imágenes, palabras y frases en la pantalla, a la izquierda o a la derecha de este punto. Al parpadear estos objetos con la suficiente rapidez como para que los ojos de los sujetos no tuvieran tiempo de moverse, Gazzaniga era capaz de «hablar» con solo uno de los hemisferios a la vez. La información proyectada en el campo visual izquierdo de los sujetos fue recibida por el hemisferio derecho, mientras que la información proyectada en el campo visual derecho fue recibida por el hemisferio izquierdo.,

los sujetos podían repetir fácilmente números o palabras o describir imágenes proyectadas en su campo visual derecho, porque el hemisferio izquierdo, que recibió y procesó esta información, es el hemisferio dominante para el lenguaje. Del mismo modo, cuando se les pide que cierren los ojos y sientan un objeto con su mano derecha, podrían describir el objeto fácilmente.,

pero cuando los estímulos visuales se proyectaban en el campo visual izquierdo de los sujetos o cuando se les pedía que sintieran objetos con la mano izquierda, su desempeño era bastante diferente: no podían describir los estímulos u objetos en cuestión. De hecho, para los estímulos visuales, ¡incluso dijeron que no habían visto nada en absoluto!

aunque el hemisferio derecho tiene algunas brechas serias en sus habilidades de procesamiento del lenguaje, no está completamente desprovisto de ellas., Puede leer y entender números, letras y declaraciones cortas, siempre y cuando el individuo no tenga que demostrar este entendimiento verbalmente.

por ejemplo, si el nombre de un objeto se proyecta de manera que un sujeto con un corpus callosum cortado lo vea solo con el hemisferio derecho, dirá que no ve nada, porque la conexión cortada de hecho ha impedido que su hemisferio izquierdo, que es dominante para el lenguaje, lo haga., Pero si el experimentador le pide al sujeto que use su mano izquierda para elegir una carta con un dibujo del objeto cuyo nombre vio, o para identificar este objeto sintiéndolo con su mano izquierda, no tendrá ningún problema en realizar la tarea. Así, el hemisferio derecho no puede expresarse en oraciones complejas, pero claramente puede reconocer palabras.

En otro experimento, una foto de un hombre desnudo fue presentado en el hemisferio derecho de una mujer de split-brain paciente., Cuando se le preguntó sobre la naturaleza de la foto, comenzó a reír y explicó que no sabía por qué se reía, pero que tal vez era debido a la máquina que estaba proyectando las imágenes.

ciertos experimentos que Gazzaniga llevó a cabo con pacientes con cerebro dividido también lo llevaron a desarrollar el concepto de»intérprete del hemisferio izquierdo»., En uno de estos experimentos clásicos, el paciente con cerebro dividido tenía que apuntar con sus dos manos a imágenes de dos objetos que correspondían a dos imágenes que había visto en la pantalla dividida (una con cada uno de sus dos hemisferios separados). En la prueba que se muestra aquí, la mano izquierda del paciente señala la tarjeta con una foto de una pala de nieve, porque el hemisferio derecho, que controla esta mano, ha visto la imagen proyectada de una escena de invierno. Mientras tanto, su mano derecha apunta en la tarjeta con una imagen de un pollo, porque su hemisferio izquierdo ha visto la imagen de un pollo del pie.,

pero cuando se le pide al paciente que explique por qué su mano izquierda está apuntando a la pala, su hemisferio parlante—el izquierdo—no tiene acceso a la información vista por la derecha, y en su lugar interpreta su comportamiento respondiendo ¡la razón es que usas una pala para limpiar el gallinero! Experimentos como este muestran cuán listo está el cerebro para proporcionar explicaciones basadas en el lenguaje para el comportamiento.,

Los experimentos de Gazzaniga ayudaron a demostrar la lateralización del lenguaje, así como otras diferencias funcionales entre los hemisferios izquierdo y derecho.,div id=»3c9a3ae011″>

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