Background and context
Wagner había estado interesado durante mucho tiempo en la poesía heroica nórdica temprana y alemana, incluida la épica medieval alemana Nibelungenlied («Canción del Nibelungo»), cuando esbozó una versión en prosa del mito de los Nibelungos en 1848. Su primer libreto en usar esa versión se llamó Siegfrieds Tod («la muerte de Sigfrido»), que se convirtió en la base de Götterdämmerung., Comenzó a componer la música en 1850, pero pronto se dio cuenta de que no podía contar la muerte de Sigfrido sin contar primero su vida. En 1851 escribió el libreto para Der junge Siegfried («el joven Siegfried»; más tarde acortado a Siegfried). Continuando hacia el comienzo de la historia, terminó los libretos para Die Walküre y Das Rheingold, respectivamente, en 1852. Después de completar el texto masivo, compuso las óperas en el orden de la historia., Los dos primeros fueron compuestos en 1856, y luego Wagner tomó un largo descanso para completar Tristan und Isolde y Die Meistersinger von Nürnberg antes de completar Siegfried en 1871 y Götterdämmerung en 1874-26 años después de comenzar a trabajar en el proyecto.
Der Ring des Nibelungen, o el ciclo del anillo, es una exaltación insuperable de la herencia y la mitología alemanas. En algunos lugares, Wagner cuenta la historia con la Orquesta, utilizando leitmotivs—fragmentos de melodía que transmiten emociones y temas a medida que se repiten en diferentes contextos., Incluso es posible que la Orquesta transmita ideas que están ocultas a los propios personajes, una idea que más tarde encontró su camino en las partituras de películas.
Wagner estaba perpetuamente en necesidad de fondos, y el Anillo sería extremadamente caro de escenificar. Ante una doble motivación, Wagner dirigió una serie de conciertos que incluían extractos orquestales de su próxima epopeya., El más famoso de ellos es el paseo de las Valquirias, que abre el último acto de Die Walküre, la segunda de las cuatro óperas; otros extractos frecuentemente encontrados son la entrada de los dioses en el Valhalla desde Das Rheingold; música mágica de fuego de Die Walküre; murmullos del Bosque de Siegfried; y el viaje del Rin de Siegfried, la marcha fúnebre de Siegfried, y la escena de inmolación de Brünnhilde de Götterdämmerung. Los conciertos le proporcionaron un ingreso constante, y despertaron el apetito del público por las óperas que le seguirían.,
el hogar original y continuo del ciclo, el Festspielhaus en Bayreuth, fue construido según las especificaciones del compositor al mando del Rey Luis II de Baviera (a menudo referido por su nombre alemán, Ludwig). El primer festival, que consistió en tres actuaciones de varios días del ciclo, atrajo a algunas de las figuras musicales más conocidas de la época, incluidos Franz Liszt, Pyotr Ilyich Tchaikovsky, Camille Saint-Saëns y Anton Bruckner., El festival perdió dinero, y la puesta en escena de las óperas fue problemática debido a la complejidad del diseño de la escenografía. La música era otra historia. Independientemente de lo que otros pensaran de la escritura vocal y la ponderación de Wagner, nadie podía negar su control de la armonía, la estructura dramática y la orquestación. Wagner había reinventado la ópera.