militær katastrofe
først i juni 1940, da Frankrig var ved at falde og Anden Verdenskrig syntes næsten forbi, deltog Italien i krigen på Tysklands side og håbede stadig på territoriale bytte. Mussolini annoncerede sin beslutning—en bitter modstander af sin udenrigsminister, Galea..o Ciano-til enorme skarer over hele Italien den 10. juni. Italiens første angreb på de franske alper i juni 1940 blev hurtigt forkortet af den fransk-tyske våbenhvile., Den virkelige krig for Italien begyndte først i oktober, da Mussolini angreb Grækenland fra Albanien i en katastrofal kampagne, der forpligtede tyskerne i 1941 til at redde de italienske styrker og overtage Grækenland selv. Tyskerne måtte også yde støtte i de hårdt kæmpede kampagner i Nordafrika, hvor det afgørende Andet slag ved El-Alamein (oktober 1942) ødelagde den italienske position og førte til overgivelsen af alle Italiens nordafrikanske styrker i Maj 1943., I mellemtiden havde italienerne mistet deres omfattende imperium i det østlige Afrika, inklusive Etiopien, tidligt i 1941; og 250.000 italienske tropper i Rusland, der blev sendt for at hjælpe de tyske indtrængende, LED utallige vanskeligheder. Den episke vinter tilbagetog af Alpine division forlod tusindvis døde. I alt undlod næsten 85.000 italienske tropper at komme hjem fra Rusland.
kort sagt var krigen en næsten upåvirket række af militære katastrofer. Dårlige generaler og lav moral bidrog meget til dette resultat—de italienske værnepligtige kæmpede langt hjemmefra for årsager, hvor få af dem troede., Derudover havde Italien Få tanke eller antitankpistoler; tøj, mad, køretøjer og brændstof var alle knappe; og forsyninger kunne ikke sikkert transporteres til Nordafrika eller Rusland. Italienske fabrikker kunne ikke producere våben uden stål, kul eller olie, og selv når råvarer var tilgængelige, var produktionen begrænset, fordi de norditalienske fabrikker var udsat for kraftig allieret bombning, især i 1942-43., Kraftige angreb ødelagde jernmalmproduktionskapaciteten på Elba, ud for den toscanske kyst, og beskadigede flere industriområder, især i norditalienske byer som Genova, La Spe .ia, Torino og Milano. Napoli og andre sydlige byer blev også bombet, ligesom San Loren .o-distriktet i Rom. (San Loren .o luftangreb, udført af amerikanske styrker i juli 1943, dræbte mere end 3.000 mennesker.)
bombning var faktisk en af årsagerne til de første store strejker siden 1925., I marts 1943 de førende fabrikker i Milano og Torino stoppet arbejdet med henblik på at sikre evakuering kvoter for arbejdstagernes familier. På dette tidspunkt var den civile moral tydeligvis meget lav, fødevaremangel var endemisk, og hundredtusinder af mennesker var flygtet til landet. Regeringens propaganda var ineffektiv, og italienerne kunne nemt høre mere præcise nyheder om Radio Vatikanet eller endda Radio London. I Friuli-vene .ia Giulia, som i italiensk besatte Slovenien og Kroatien, støttede den lokale slaviske befolkning væbnede modstandsbevægelser, og anti-italiensk terrorisme var udbredt., På Sicilien grundejere dannet bevæbnede bånd til mulig brug mod indblanding fra fastlandet. På selve fastlandet genoplivede de antifascistiske bevægelser forsigtigt i 1942 og 1943. Kommunisterne hjalp med at organisere strejker, de førende katolikker dannede det kristne Demokratiske Parti (nu det italienske Folkeparti) i 1943, og det nye Aktionsparti blev grundlagt i januar 1943, hovedsageligt af republikanere og radikaler. Ledende kommunister begyndte at genindtaste Italien, og deres parti begyndte at lægge dybe rødder over hele landet., På dette tidspunkt var de fleste af de førende hemmelige partier mere villige til at arbejde sammen om at vælte fascismen. I marts 1943 underskrev de en aftale om at gøre det.
en yderligere konsekvens af krigen var internering af hundredtusinder af italienske emigranter over hele verden, især i Storbritannien og USA. Italienerne, selv med stærke antifascistiske legitimationsoplysninger, blev afrundet og undertiden frataget deres statsborgerskab. Denne drakoniske politik efterlod en arv af bitterhed og beskyldninger, der varede i årevis på begge sider.