i rymdresans historia har teknik som förändrar allt sällan sett så jordnära som de fyra spindly strutsna längst ner på Jeff Bezos första raket. I slutet av förra året, de tillät det att göra något som ingen raket någonsin hade gjort förut: flyga till rymden, sedan flyga tillbaka till jorden och slå sig ner, upprätt, som om redo att flyga igen. Två månader senare gjorde raketen just det, sprängning och landning en andra gång., Senare gjorde det igen. Och igen. Och igen.
från denna berättelse
”en dag”, säger Bezos, ”alla raketer kommer att ha landningsställ.”
han sitter på det expansiva tillverkningsgolvet vid huvudkontoret för Blue Origin, rymdfärdsföretaget han lugnt grundade för 16 år sedan, i en gammal Boeing-anläggning söder om Seattle. Bakom honom är raket booster monteringsområdet. Framför honom sätter arbetarna ihop besättningskapslar med cartoonishly stora fönster.
den nya ekonomin pionjär som grundade Amazon.,com och revolutionerade detaljhandeln genom att göra det enkelt att handla, Bezos förväntar sig att revolutionera rymdfärder med en lika enkel uppfattning: om vi ska komma och gå till rymden, våra rymdskepp måste komma och gå också. När han säger Det, ”starta, landa, upprepa.”
” När man tittar på förbrukningsbara raketer idag är kostnaden för drivmedel bara cirka 1 procent av kostnaden för uppdraget”, säger han. ”De stora kostnaderna kommer från att kasta den rymdkvalitetshårdvaran bort. Med återanvändbarhet kan du i teorin se en väg för att sänka kostnaden för tillgång till rymden med en faktor 100.,”
med andra ord skulle en lansering som idag kostar $60 miljoner eller $100 miljoner kosta bara $1 miljoner. ”Det är gigantiskt”, säger Bezos. ”Det skulle förändra allt.”
och mycket som Amazon inte är choosy om vad du kan köpa—det vill faktiskt att du ska kunna köpa allt och allt—blått ursprung är ganska agnostiskt om vad folk slutar göra i rymden., Företagets mål är att få dem där. ”Personligen skulle jag gärna gå till rymden”, säger Bezos. ”Men det är inte det som är viktigast för mig. Jag tror att vi sitter på kanten av en guldålder för utforskning av rymden. Precis vid kanten. Det som jag skulle vara mest stolt över, när jag är 80 år gammal, är om Blue Origin kan sänka kostnaden för tillgång till rymden med så stor mängd att det kan finnas en dynamisk entreprenörsexplosion i rymden—precis som vi har sett under de senaste 20 åren på internet.,”
prenumerera på Smithsonian magazine nu för bara $12
den här artikeln är ett urval från December—utgåvan av Smithsonian magazine
köp
Bezos var bara 5 år gammal 1969 när Neil Armstrong och Buzz Aldrin först steg på månen-en prestation som han säger inspirerar sitt arbete till denna dag. Problemet, som han ser det, är att inte tillräckligt har hänt sedan dess: Färre än 600 personer har gjort det till yttre rymden. ”Om man tittar på de framsteg vi har gjort under de senaste fem decennierna”, säger han, ” det har inte varit så mycket.,”
nu 52 år gammal har Bezos enligt uppgift lagt $500 miljoner av sina egna pengar i blått ursprung för att ändra det. Hans första operativa raket, New Shepard, som Bezos namngav för USA: s första astronaut, Alan Shepard, designades färskt, ner till de styrbara svansfenorna vid basen. Den flyger in i rymden näsa-första och tillbaka till jorden svans-först, med en ring nära toppen av raketen första steget som fungerar som en cirkulär fin för att stabilisera raketen när den sjunker med ljudets hastighet. Besättningen kapsel har de största fönstren någonsin på en rymdfarkost-enda, flerskiktade akrylrutor som är 3.,5 fot lång och 2 fot bred, ingen mindre detalj när Bezos vision för kommersialisering av blått ursprung, särskilt i början, färdas turister till suborbitalt utrymme. Motorn-som också utvecklats från början-ger 110,000 pounds av dragkraft vid lanseringen, stängs av och kan startas om under de senaste 30 sekunderna av flygningen och strypas ner till 20,000 pounds av dragkraft, vilket gör att rymdfarkosten kan sätta sig försiktigt på sin landningsställ.,
och Bezos’ raketverk: på mindre än ett år, mellan November 2015 och början av oktober, lanserade Blue Origin samma nya Shepard-raket till kanten av rymden fem gånger och landade den säkert. Ingen annan raket har någonsin använts ännu två gånger.
För närvarande har Blue Origin bara en stor kund—United Launch Alliance, en lanseringsentreprenör för kunder som NASA och den amerikanska militären—som finns på marknaden för Blue Origin nästa generations raketmotorer., Men Bezos tänker långsiktigt, och i den meningen har hans strategi också något gemensamt med Amazon, som började för 22 år sedan som en online bookseller. Bezos bygger inte en raketverksamhet för lönsamhet 2020. Han siktar på marknadsdominans 2040.
i September meddelade Blue Origin sin andra raket: New Glenn, ett stort steg i skala, nästan lika högt som den legendariska Saturn V Moon rocket, med 35 gånger lyftkraften hos New Shepard., New Glenn är utformad för att gå in i jordens omloppsbana och sedan åter komma in i jordens atmosfär och land svans-först trots sin enorma storlek. Raketer omfattningen av New Glenn och större kunde en dag loft 100 eller fler passagerare, Bezos föreslår. Och dessa två första raketer, säger han, är Model T: S: även när de byggs och testas, är deras mer kapabla efterträdare i planerings-och designfaserna.
i flygvärlden finns det gott om skepticism av Bezos och blått ursprung—och av andra kommersiella rymdfärder entreprenörer som Elon Musk och hans företag SpaceX., Musk och Bezos har drivit sina företag längs olika vägar. Bezos är inriktad på återanvändbarhet, men har ännu inte lagt en raket i omloppsbana. Musk är inriktad på att bygga ett operativt system—SpaceX raketer rutinmässigt betjäna den internationella rymdstationen—men arbetar fortfarande mot återanvändning för att minska kostnaderna.
Aerospace insiders är inte skeptiska till entreprenörernas förmåga att behärska komplex teknik, bara av behovet av det. Bezos har förutspått 50 till 100 lanseringar om året för blått Ursprung ensam i den inte alltför avlägsna framtiden. Skeptikerna frågar: Var kommer efterfrågan från?,
Här är där Bezos track record är övertygande. Internetets ständigt ökande hastighet, datorkraft och bandbredd kombinerat för att skapa hela kategorier av företag som ingen hade tänkt på. Bezos är övertygad om att när utrymmet är billigt och säkert, entreprenörer kommer att rusa för att skapa nya företag som inte ens har föreställt sig.
tillbaka i 1982 var Bezos den valedictorian av Miamis Palmetto Senior High School., I sitt examenstal skissade han en vision av miljontals människor som bor i rymden, och han berättade för Miami Herald att han föreställde sig en tid då jorden skulle bli en slags park för mänsklig rekreation. ”Hela idén”, sa han då, ” är att bevara jorden.”
den visionen verkade fantasifull för tre decennier sedan. Men när Bezos talar om framtiden idag låter han anmärkningsvärt som sitt 18-åriga jag. Han föreställer sig fortfarande ” miljontals människor som bor och arbetar i rymden och utforskar hela solsystemet.,”På grund av överflödet av naturresurser i asteroider och kometer, och enkel att generera makt i omloppsbana, tror han mest tung industri kommer att migrera till rymden, lämnar jorden skyddad. ”Du skickar de färdiga produkterna ner till jorden”, säger han. ”Och jorden kommer att bli zonad bostäder och lätta industriella.”
Bezos tror att skapa en verklig rymdålder, och en verklig rymdekonomi, kommer att släppa lös en ny era av kreativitet och uppfinningsrikedom. ”Jag vill inte leva i en stasis civilisation”, säger han. ”Jag vill leva i en civilisation av uppfinning, och tillväxt, och otroliga nya saker., Och jag är mycket säker på att det är det enda sättet—du måste gå till rymden.”
