in de geschiedenis van de ruimtevaart heeft technologie die alles verandert zelden zo neerslachtig gezien als de vier spintige stutten aan de onderkant van Jeff Bezos’ eerste raket. Eind vorig jaar lieten ze het toe om iets te doen wat geen enkele raket ooit eerder had gedaan: naar de ruimte vliegen, dan terugvliegen naar de aarde en rechtop gaan zitten, alsof ze klaar waren om weer te vliegen. Twee maanden later deed de raket precies dat, ontplofte en landde een tweede keer., Later deed het het weer. En nog een keer. En nog een keer.
uit dit verhaal
“op een dag,” zegt Bezos, “zullen alle raketten landingsgestel hebben.hij zit op de expansieve productievloer in het hoofdkwartier van Blue Origin, De ruimtevliegmaatschappij die hij 16 jaar geleden stilletjes oprichtte, in een oude Boeing-fabriek ten zuiden van Seattle. Achter hem is de raket booster assemblage gebied. Voor hem, werknemers zijn het samenstellen van bemanning capsules met cartoonishly grote ramen.
De pionier van de nieuwe economie die Amazon heeft opgericht.,com en revolutie retail door het maken van het moeiteloos om te winkelen, Bezos verwacht een revolutie in de ruimtevaart met een even eenvoudige notie: als we gaan om te komen en gaan naar de ruimte, onze ruimteschepen zullen moeten komen en gaan, ook. Zoals hij het zegt: “lanceren, landen, herhalen.”
” als je kijkt naar expendable rockets vandaag, de kosten van drijfgas is slechts ongeveer 1 procent van de kosten van de missie,” zegt hij. “De grote kosten komen van het weggooien van die aerospace-grade hardware weg. Met herbruikbaarheid, in theorie, kun je een pad zien naar het verlagen van de kosten van toegang tot de ruimte met een factor 100.,”
met andere woorden, een lancering die vandaag $60 miljoen of $100 miljoen kost zou slechts $1 miljoen kosten. “Dat is gigantisch,” zegt Bezos. “Het zou alles veranderen.”
en hoewel Amazon niet kieskeurig is over wat je kunt kopen—in feite wil het dat je alles en nog wat kunt kopen—is Blue Origin nogal agnostisch over wat mensen uiteindelijk in de ruimte doen., Het doel van het bedrijf is om ze daar te krijgen. “Persoonlijk zou ik graag naar de ruimte gaan”, zegt Bezos. “Maar het is niet het belangrijkste voor mij. Ik geloof dat we aan de rand van een gouden tijdperk van ruimteverkenning zitten. Precies op de rand. Waar ik het meest trots op zou zijn, als Ik 80 jaar oud ben, is als Blue Origin De kosten van toegang tot de ruimte Zo kan verlagen dat er een dynamische, ondernemende explosie in de ruimte kan zijn—net zoals we de afgelopen 20 jaar op het internet hebben gezien.,”
Abonneer je nu op Smithsonian magazine voor slechts $12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Buy
Bezos was pas 5 jaar oud in 1969 toen Neil Armstrong en Buzz Aldrin voor het eerst op de maan stapten—een prestatie die volgens hem tot op de dag van vandaag zijn werk inspireert. Het probleem is volgens hem dat er sindsdien niet genoeg is gebeurd: minder dan 600 mensen hebben de ruimte bereikt. “Als je kijkt naar de vooruitgang die we hebben geboekt in de afgelopen vijf decennia,” zegt hij, “het is niet zo veel geweest.,”nu 52 jaar oud, heeft Bezos naar verluidt 500 miljoen dollar van zijn eigen geld in Blue Origin gestoken om dat te veranderen. Zijn eerste operationele raket, New Shepard, die Bezos noemde naar Amerika ‘ s eerste astronaut, Alan Shepard, werd vers ontworpen, tot aan de stuurbare staartvinnen aan de basis. Hij vliegt de neus in de ruimte-eerst en terug naar de staart van de aarde-eerst, met een ring in de buurt van de top van de eerste fase van de raket die fungeert als een cirkelvormige VIN om de raket te stabiliseren als hij daalt met de snelheid van het geluid. De bemanning capsule heeft de grootste ramen ooit op een ruimtevaartuig-enkele, meerlaagse acryl ruiten die zijn 3.,5 voet lang en 2 voet breed, geen klein detail wanneer Bezos ‘ visie voor het commercialiseren van blauwe oorsprong, vooral in de vroege going, is veerboot toeristen naar suborbitale ruimte. De motor—ook ontwikkeld vanuit het niets-biedt 110.000 pond stuwkracht bij de lancering, schakelt uit, en kan worden herstart in de laatste 30 seconden van de vlucht en ingesmeerd tot 20.000 pond stuwkracht, waardoor het ruimtevaartuig om rustig te vestigen op zijn landingsgestel.,
en Bezos’ raketwerken: in minder dan een jaar, tussen November 2015 en begin oktober, lanceerde Blue Origin dezelfde nieuwe Shepard-raket vijf keer naar de rand van de ruimte en landde deze veilig. Geen enkele andere raket is ooit twee keer gebruikt.
Op dit moment heeft Blue Origin slechts één grote customer—United Launch Alliance, een Launch contractant voor klanten als NASA en het Amerikaanse leger—die op de markt is voor de volgende generatie raketmotoren van Blue Origin., Maar Bezos denkt op lange termijn, en ook in die zin heeft zijn strategie iets gemeen met Amazon, dat 22 jaar geleden begon als online boekhandelaar. Bezos is niet het bouwen van een raket bedrijf voor winstgevendheid in 2020. Hij wil marktdominantie in 2040.afgelopen September kondigde Blue Origin zijn tweede raket aan: New Glenn, een enorme sprong in het diepe, bijna even groot als de legendarische Saturn V maanraket, met 35 keer de hefkracht van New Shepard., New Glenn is ontworpen om in een baan om de aarde te gaan en dan opnieuw in de dampkring van de aarde te komen en eerst te landen ondanks zijn enorme omvang. Raketten op de schaal van nieuwe Glenn en groter kon op een dag loft 100 of meer passagiers, Bezos suggereert. En deze eerste twee raketten, zegt hij, zijn Model T ‘ s: zelfs als ze worden gebouwd en getest, zijn hun meer capabele opvolgers in de planning-en ontwerpfase. in de ruimtevaart wereld is er veel scepsis over Bezos en Blue Origin-en over collega commerciële ruimtevaart ondernemers zoals Elon Musk en zijn bedrijf SpaceX., Muskus en Bezos hebben hun bedrijven langs verschillende wegen geduwd. Bezos is gericht op herbruikbaarheid, maar heeft nog geen raket in een baan om de aarde gebracht. Musk is gericht op het bouwen van een operationeel systeem—SpaceX rockets routinematig dienst het Internationale Ruimtestation—maar werkt nog steeds naar herbruikbaarheid om de kosten te verlagen.Insiders in de ruimtevaart zijn niet sceptisch over het vermogen van ondernemers om complexe technologie onder de knie te krijgen, alleen over de noodzaak ervan. Bezos heeft 50 tot 100 lanceringen per jaar voorspeld voor Blue Origin alleen al in de niet al te verre toekomst. De sceptici vragen: Waar komt de vraag vandaan?,
Hier is waar Bezos’ track record overtuigend is. De steeds toenemende snelheid, rekenkracht en bandbreedte van het internet gecombineerd om hele categorieën van het bedrijfsleven dat niemand had gedacht aan te creëren. Bezos is ervan overtuigd dat zodra de ruimte is goedkoop en veilig, ondernemers zullen haasten om nieuwe bedrijven die niet eens zijn gedacht te creëren.in 1982 was Bezos de afscheidsrede van Miami ‘ s Palmetto Senior High School., In zijn afstudeertoespraak schetste hij een visie van miljoenen mensen die in de ruimte leven.Hij vertelde de Miami Herald dat hij zich een tijd voorstelde waarin de aarde een soort park zou worden voor menselijke recreatie. “Het hele idee,” zei hij toen, ” is om de aarde te behouden.”
die visie leek fantasievol drie decennia geleden. Maar als Bezos het vandaag over de toekomst heeft, klinkt hij opvallend als zijn 18-jarige zelf. Hij ziet nog steeds “miljoenen mensen wonen en werken in de ruimte, en het verkennen van het hele zonnestelsel.,”Vanwege de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen in asteroïden en kometen, en het gemak van het genereren van energie in een baan, hij gelooft dat de meeste zware industrie zal migreren naar de ruimte, waardoor de aarde beschermd. “Je stuurt de afgewerkte producten naar de aarde”, zegt hij. “En de aarde zal worden gezoneerd residentiële en lichte industriële.”
Bezos denkt dat het creëren van een echt ruimtetijdperk, en een echte ruimte-economie, een nieuw tijdperk van creativiteit en vindingrijkheid zal ontketenen. “Ik wil niet leven in een beschaving van stasis”, zegt hij. “Ik wil leven in een beschaving van uitvindingen, groei en ongelooflijke nieuwe dingen., En ik ben er zeker van dat het de enige manier is—je moet naar de ruimte.”
