in februari 2015 stuurde een gevangene uit Georgia een handgeschreven klacht naar de federale rechtbank in Macon, waarin hij zei dat hij bijna 24 uur per dag in een cel zonder ramen had gezeten gedurende vijf jaar.De gevangene, een veroordeelde verkrachter genaamd Timothy Gumm, zei dat hij daar was gezet na een mislukte ontsnappingspoging in januari 2010 en werd verteld dat hij daar voor onbepaalde tijd zou blijven, zelfs nadat de ontsnappingsaanklacht uit zijn disciplinaire dossier was gewist., Hij verloor contact met dierbaren, liet 50 pond vallen en werd “beroofd van bijna elke milieu-en zintuiglijke stimuli en van bijna alle menselijk contact,” schreef hij. Hij zag geen uitweg.
“Ik haat het dat ik u en de rechtbank met deze zaak lastig moet vallen,” schreef Gumm in een begeleidende brief aan de griffier.dat longshot-archief, geschreven op 11 pagina ‘ s losbladig papier zonder de hulp van een advocaat, overtuigde een sceptische rechter om te luisteren en Georgia uiteindelijk te dwingen zijn isolatieeenheid open te stellen voor buitenstaanders., Een sociaal psycholoog die de gevangenisomstandigheden 40 jaar had bestudeerd, was geschokt door wat hij zag: metalen cellen zonder openingen, waaronder één besmeurd met bloed; geestelijk zieke gevangenen schreeuwend van angst; en een grof getekend bord waarop stond: “HELP.”
het rapport van de psycholoog, dat vorig jaar openbaar werd gemaakt, leidde tot een schikking waarin de staat in Januari overeenkwam het gebruik van eenzame opsluiting te beperken — een kleine stap in Amerika ‘ s langzame verschuiving weg van een praktijk die mensenrechtenactivisten marteling noemen.”It’ s not longer a conversation about is this something we should be doing,” said Sara Sullivan, who leads the non-profit Vera Institute ‘ s work with state prison systems to curtail Solitaire opsluiting. “Er is veel momentum voor dit. Maar we hebben nog een lange weg te gaan.,”
een keertij op eenzame opsluiting
eenzame opsluiting heeft sinds de jaren 1980 en ‘ 90 in Amerikaanse gevangenissen gebloeid als een manier om gevaarlijke gevangenen onder controle te houden, een misdrijf te straffen of kwetsbare gevangenen te beschermen tegen de algemene bevolking. Tientallen Staten, evenals het Federal Bureau of Prisons, hebben “supermax” faciliteiten gebouwd waar eenzame opsluiting standaard is., Naar schatting 61.000 mensen ─ waaronder jongeren, zwangere vrouwen en de geesteszieken ─ werden gehouden in eenzame opsluiting in 2017, volgens de meest recente uitgebreide telling door de Association of State Correctional Administrators en het Arthur Liman Center for Public Interest Law aan Yale Law School.
de aantallen waren ooit nog hoger, maar zijn gedaald omdat meer gekozen leiders en gevangenisambtenaren hebben erkend dat eenzame opsluiting overmatig wordt gebruikt en misbruikt, waarbij veel gevangenen worden teruggestuurd naar de samenleving wanneer hun straf eindigt., Sommige onderzoekers zeggen dat de praktijk permanente psychologische schade veroorzaakt, terwijl anderen zeggen dat het gevangenen meer kans maakt om in de problemen te komen na hun vrijlating.in het hele land, van Maine tot Colorado tot Virginia en in het Congres en het Amerikaanse Hooggerechtshof, heroverwegen de autoriteiten eenzame opsluiting door middel van nieuwe wetten, beleid, gerechtelijke adviezen en juridische schikkingen., Velen worden beïnvloed door schrijnende herinneringen aan het leven in eenzame opsluiting — zoals het verhaal van Anthony Gay, die werd opgesloten als een tiener voor naar verluidt het stelen van een dollarbiljet en eindigde 22 jaar in eenzame opsluiting in Illinois. Anderen reageren op een reeks van gevangenen zelfmoorden, zoals in Alabama onlangs.
critici van eenzame opsluiting zijn onder andere Rick Raemisch, directeur van het Colorado Department of Corrections, wiens voorganger, Tom Clements, werd vermoord in 2013 door een man die net was vrijgelaten na zeven jaar eenzame opsluiting.na de dood van Clements werkte Raemisch aan het verminderen van de eenzame opsluiting en Colorado stelde uiteindelijk de strengste grens van het land vast, 15 dagen per keer, die voldoet aan de “Mandela-regels” van de Verenigde Naties voor de behandeling van gevangenen. (De Verenigde Staten zijn niet gebonden door deze normen.,)
“wanneer is het ooit OK geworden om iemand jarenlang 23 uur per dag te vergrendelen in een cel ter grootte van een parkeerplaats?”Raemisch zegt in een video die vorige maand werd getweet door de American Civil Liberties Union.in 2015 hebben verschillende rechters van het Hooggerechtshof eenzame opsluiting in schriftelijke adviezen veroordeeld. In 2016 besloot president Barack Obama de eenzame opsluiting in federale gevangenissen te beperken en citeerde Kalief Browder, die jarenlang in eenzame opsluiting op Rikers Island in New York zat in afwachting van zijn proces en zelfmoord pleegde nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten., Hetzelfde jaar riep de American Correctional Association, die normen voor gevangenissen aanbeveelt, op tot beperkingen van eenzame opsluiting, met name voor geesteszieken. In December, het Congres aangenomen, en President Donald Trump ondertekend, de eerste stap wet, een strafrechthervorming wetsvoorstel dat een verbod op eenzame opsluiting voor jongeren in federale gevangenissen omvat.in verschillende staten hebben rechtszaken door of namens gevangenen geleid tot nederzettingen waardoor gevangenisambtenaren gedwongen werden het gebruik van eenzame opsluiting te verlichten.,
” We bereiken echt een omslagpunt, zowel in termen van correctiecultuur als de erkenning dat eenzame opsluiting ons slechter af maakt en niet leidt tot veilige en effectieve gevangenissen, ” zei Amy Fettig, adjunct-directeur van het nationale Gevangenisproject van de ACLU. “Het publiek wordt zich ook meer bewust van wat mensen in dit land achter de tralies te verduren krijgen.”in Georgia, zei Fettig, onthulde Gumm ’s rechtszaak een” extreem gebruik van eenzame opsluiting, “zo gedetailleerd beschreven dat het” klonk als een middeleeuwse kerker.,”
A ‘man made Hell’
Gumm ‘ s handgeschreven rechtszaak maakte het tot de Amerikaanse magistraat rechter Charles H. Weigle, die erkende dat hij “ernstige bedenkingen had ten aanzien van de uiteindelijke geldigheid” van Gumm ‘ s claims. Wetten gericht op het beperken van frivole rechtszaken maken het moeilijk voor gevangenen om te protesteren gevangenisomstandigheden, en rechters stellen een hoge lat voor het horen van dergelijke klachten. Maar Weigle merkte op dat een aantal andere van de 180 of zo gevangenen in de Special Management Unit van Georgia Diagnostic and Classification Prison soortgelijke claims maakten., Uiteindelijk liet hij Gumm ‘ s klacht doorgaan, en wees advocaten van het Southern Center for Human Rights aan om hem gratis te vertegenwoordigen.
toen de non-profit burgerrechtenfirma erbij betrokken raakte, ging de rechtszaak sneller. Andere gevangenen sloten zich aan. En Weigle stond de twee advocaten van het centrum, Sarah Geraghty en Ryan Primerano, toe om de Universiteit van Californië in te huren, Santa Cruz sociaal psycholoog Craig Haney, een van de beste experts van het land in eenzame opsluiting, om de eenheid te bezoeken en te praten met gevangenen daar.,
” Ik zag dingen die ik nog nooit eerder had gezien, ” vertelde Haney aan NBC News.op bezoek in oktober 2017 zei Haney dat hij met name werd geraakt door cellen, ongeveer 7 bij 13-en-een-half voet, met massieve metalen deuren en metalen schilden over ramen, dat hij zei “hermetisch afgesloten” gevangenen binnen. Korte recreatietijd was beperkt tot buiten metalen kooien.
hij merkte een verontrustend hoog aantal geesteszieken ─ ongeveer 70 van de 180., Hij observeerde ook velen die niet was gediagnosticeerd, maar leek te ontrafelen psychologisch ─ snijden zichzelf, smeren hun cellen met bloed, het eten van hun ontlasting, slikken batterijen en scheermessen in een poging om zichzelf te doden. In zijn rapport beschreef Haney een vleugel van de eenheid als “bedlam-achtig”, gevuld met de “kakofonie van gevangenen geschreeuw en kreten om hulp.”
gevangenen vertelden Haney dat ze geen idee hadden wanneer of of ze ooit zouden terugkeren naar de algemene bevolking. De meesten verlieten de eenheid pas toen ze hun zinnen hadden voltooid.Haney onderzocht recente zelfmoorden op de eenheid, waaronder de dood van Jamie Green, 45, die zichzelf ophing na twee jaar eenzame opsluiting.Green, die een gevangenisstraf van 50 jaar uitzit wegens kindermishandeling, was in zijn derde maand in de gevangenis naar de speciale beheerseenheid gestuurd na een gevecht met een officier., Hij had een zelfmoordpoging gedaan in 2013, voor zijn gevangenisstraf, en had een geestelijke gezondheidszorg gekregen. Een therapeut zei dat hij toezicht nodig had. Maar hij werd niet op de geestelijke gezondheidszorg van de gevangenis gezet, waar hij meer zorg had kunnen krijgen.naarmate zijn tijd in eenzame opsluiting zich uitstrekte, groeide Green moedeloos.
Op Nov. 7, 2017, niet lang na het verliezen van een beroep van zijn veroordeling, Green schreef zijn zus, Kim Knott, een van de tientallen brieven die hij stuurde vanuit eenzame opsluiting. Hij noemde zijn cel een ” man made hel.,”
Knott ontving de brief twee dagen later, en dacht dat hij van plan was zijn leven te nemen. Ze was van plan de volgende ochtend de gevangenis te bellen, maar die nacht belde de gevangenis om te zeggen dat hij dood was.
“onze harten zijn verpletterd,” zei ze. “Het is een groot leeg gat in je hart dat nooit zal worden gevuld. Hij verdiende niet wat hij kreeg.,”
Haney concludeerde in zijn rapport dat de eenheid” een van de hardste en meest draconische faciliteiten was die ik in het hele land in gebruik heb gezien, “met enkele van de” meest psychologisch getraumatiseerde personen die ik ooit in deze context heb beoordeeld. Hij merkte ook op dat de eenheid opereerde in een duidelijke schending van een wijdverbreide en groeiende nationale en internationale professionele, juridische en correctionele consensus over de schade van eenzame opsluiting.,een stap in de richting van hervorming in Georgië een paar maanden nadat het rapport van Haney openbaar werd gemaakt, stemde het Georgische ministerie van correcties in December in met het beperken van de eenzame opsluiting tot twee jaar. Het agentschap liet ook gevangenen in de speciale Management Unit meer tijd uit hun cellen en vereiste meer onderwijs en geestelijke gezondheidszorg. Advocaten zei dat de schikking is niet zo verreikend als ze willen zien ─ Georgia nog steeds releases mensen rechtstreeks van de eenzame op straat aan het einde van hun zinnen, Geraghty zei ─ maar het is een belangrijke stap.,
Het Georgia Department of Corrections zei in een verklaring dat het ” de nationale hervormingen rond restrictieve huisvesting erkent, en we zijn actief bezig om verder te gaan met interne procedures die deze trends aanpakken.”Het aantal mensen in eenzame opsluiting is al verminderd met 40 procent sinds 2017, het agentschap zei.,
die afname omvat gom, die een levenslange gevangenisstraf uitzit. Hij werd overgeplaatst uit eenzame opsluiting in juli 2017 na meer dan zeven jaar daar, Geraghty zei.
zij schrijft zijn “exceptional thought, detailed and well-written” – klacht over het aanzetten tot de hervormingen van Georgië. Hij heeft sindsdien rechtszaken geschreven namens andere gevangenen en schrijft ook creatief, aldus Geraghty. Hij wil rechten studeren en heeft zich aangemeld om medegevangenen te helpen onderwijzen.
maar een afwikkeling garandeert geen verandering., Californië stemde drie jaar geleden in om het gebruik van eenzame opsluiting te beperken, maar een rechter vond onlangs dat de staat de voorwaarden van de schikking had geschonden.
“gevangenissen zijn per definitie gesloten instellingen,” zei Geraghty. “En zonneschijn kan alleen maar helpen.”
correctie (Feb. 19, 2019, 10:04 A. M. ET): een eerdere versie van dit artikel identificeerde de zus van Jamie Green, een gevangene die stierf door zelfmoord in eenzame opsluiting. Ze is Kim Knott, niet Jamie Knott.