Battle of Britain, tijdens de tweede Wereldoorlog, de succesvolle verdediging van Groot-Brittannië tegen constante en vernietigende luchtaanvallen uitgevoerd door de duitse luchtmacht (Luftwaffe) van juli tot en met September 1940, na de val van Frankrijk. Overwinning voor de Luftwaffe in de luchtslag zou Groot-Brittannië blootgesteld hebben aan een invasie door het Duitse leger, dat toen de controle had over de havens van Frankrijk op slechts een paar mijl afstand over het kanaal., De slag werd gewonnen door de Royal Air Force (RAF) Fighter Command, wiens overwinning niet alleen de mogelijkheid van een invasie blokkeerde, maar ook de Voorwaarden creëerde voor het overleven van Groot-Brittannië, voor de verlenging van de oorlog en voor de uiteindelijke nederlaag van Nazi-Duitsland.
The Blitz
Smoke rising from the London Docklands after the first mass air raid on the British capital, September 7, 1940.,New Times Paris Bureau Collection / USIA / Nara
kort na de terugtrekking van de Britse troepen uit het Europese continent tijdens de evacuatie van Duinkerken (eind mei–begin juni 1940), voltooiden de Duitse pantsertroepen hun blitzkrieg-invasie in Frankrijk. De Franse regering stortte in op 16 juni en werd vervangen door een regime dat onmiddellijk voor vrede pleitte. Dit liet de Britten plotseling alleen in hun” eiland thuis “als het laatste bastion tegen” de dreiging van tirannie, ” in de woorden van hun eerste minister, Winston Churchill., Op 18 juni kondigde Churchill aan:
Battle of Britain; the Blitz
Een vliegtuigspotter die de lucht boven Londen scant, C. 1940.
New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
The Blitz
Members of the London Auxiliary Fire Fighting Services conduct a war exercise, 1939.,
New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
Wat generaal Weygand de Slag om Frankrijk noemde is voorbij. Ik verwacht dat de Slag om Groot-Brittannië op het punt staat te beginnen…. Laten we ons daarom aan onze plichten houden, en ons zo gedragen dat als het Britse Rijk en zijn Gemenebest duizend jaar bestaan, de mensen nog steeds zullen zeggen, ” Dit was hun beste uur.,aan de Duitse kant waren er geen plannen voor een invasie van Groot-Brittannië voordat de Duitsers hun offensief tegen Frankrijk lanceerden, noch werden er plannen gemaakt, zelfs niet toen de instorting van Frankrijk was verzekerd. De Duitse leider Adolf Hitler rekende er blijkbaar op dat de Britse regering zou instemmen met een compromis voor de vrede onder de gunstige voorwaarden die hij bereid was aan te bieden. Het Duitse leger werd gegeven om te begrijpen dat de oorlog voorbij was; verlof werd verleend, en de Luftwaffe werd verplaatst naar andere wijken., Zelfs toen Churchill ‘ s vastberadenheid om de oorlog voort te zetten duidelijk werd gemaakt, klampte Hitler nog steeds vast aan het geloof dat het slechts een bluf was, met het gevoel dat Groot-Brittannië “haar militaire hopeloze situatie moet erkennen.”Die hoop van hem vervaagde langzaam. Pas op 2 juli gaf Hitler zelfs opdracht om het probleem van de invasie van Engeland in overweging te nemen, en hij leek nog steeds te twijfelen aan de noodzaak ervan toen hij op 16 juli eindelijk de voorbereidingen voor een dergelijke invasie beval, de doop van Operatie zeeleeuw. Hitler bepaalde dat de expeditie half augustus klaar zou zijn.,
krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content. Abonneren nu
het Duitse leger was op geen enkele wijze voorbereid op een dergelijke onderneming. Het personeel had het niet overwogen, de troepen hadden geen training gekregen voor landingsoperaties, en er was niets gedaan om landingsvaartuigen te bouwen voor dit doel. Het enige dat kon worden geprobeerd was een haastige poging om schepen te verzamelen, schepen uit Duitsland en Nederland mee te nemen, en de troepen wat oefening te geven in het in-en uitstappen., De Duitse generaals waren zeer bevreesd voor de risico ‘ s die hun troepen zouden lopen bij het oversteken van de zee, en de Duitse admiraals waren nog banger over wat er zou gebeuren als de Koninklijke Marine op het toneel verscheen. Ze hadden geen vertrouwen in hun eigen macht om de vijand te stoppen, en ze stonden erop dat de verantwoordelijkheid daarvoor op de Luftwaffe werd gelegd. Luchtmaarschalk Hermann Göring sprak zijn vertrouwen uit dat zijn vliegtuigen de Britse marineinterferentie konden controleren en ook de RAF uit de lucht konden drijven., Er werd dus afgesproken dat Göring zijn eerste luchtoffensief zou uitvoeren, waarbij de andere diensten niets concreets zouden doen, terwijl de tijd voor de invasiepoging zou worden uitgesteld tot half September.
zie verwoesting door het Derde Rijk in de Tweede Wereldoorlog ‘ s Battle of Britain werd in de lucht gevochten en op de grond verdragen., From The Second World War: Triumph of the Axis (1963), een documentaire van Encyclopædia Britannica Educational Corporation.Encyclopædia Britannica, Inc.Zie alle video ‘ s voor dit artikel
vanaf de bommenwerperaanvallen op de scheepvaart op 10 juli en tot begin augustus werd een stijgende stroom van luchtaanvallen geleverd tegen Britse konvooien en havens., Toen, op 13 augustus, werd het belangrijkste offensief—genaamd Adlerangriff (“Eagle Attack”) door Hitler—losgelaten, aanvankelijk tegen luchtbases, maar ook tegen vliegtuigfabrieken en tegen radarstations in Zuidoost-Engeland. Hoewel doelen en tactieken in verschillende fasen werden veranderd, was het onderliggende doel altijd om de luchtverdediging van Groot-Brittannië te slijten, en inderdaad werd de beperkte middelen van Fighter Command, onder Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, zwaar onder druk gezet. De Britten hebben iets meer dan 600 frontliniestrijders ingezet om het land te verdedigen., De Duitsers stelden ondertussen ongeveer 1300 bommenwerpers en duikbommenwerpers en ongeveer 900 eenmotorige en 300 tweemotorige gevechtsvliegtuigen ter beschikking. Deze waren gestationeerd in een boog rond Engeland van Noorwegen tot het schiereiland Cherbourg in het noorden van de kust van Frankrijk. Voor de verdediging van Groot-Brittannië werd het Fighter Command verdeeld in vier groepen, waarvan de groep nummer 11, die Zuidoost-Engeland en Londen verdedigde en zijn hoofdkwartier had in Uxbridge, Middlesex, en groep nummer 12, die de Midlands en Wales verdedigde en zijn hoofdkwartier had in Watnall, Nottinghamshire., De andere twee groepen waren nummer 10, die Zuidwest-Engeland verdedigde, en nummer 13, die Noord-Engeland en heel Schotland verdedigde. Elke groep werd verdeeld in sectoren, die rapporten van het groepshoofdkwartier ontvangen over het naderen van Luftwaffe formaties en gemobiliseerde squadrons van vliegtuigen van talrijke vliegvelden om ze af te vechten. Het British radar early warning system, genaamd Chain Home, was het meest geavanceerde en het meest operationeel aangepaste systeem ter wereld., Zelfs terwijl hij leed aan frequente aanvallen van de Luftwaffe, voorkwam het grotendeels dat Duitse bommenwerperformaties het verrassingselement uitbuiten. Om tegen de bommenwerpers te vechten, gebruikte Fighter Command squadrons van duurzame en zwaar bewapende Hawker Hurricanes, die de voorkeur gaven aan het opslaan van de snellere en wendbaarder Supermarine Spitfire—onovertroffen als een interceptor door een jager in een andere luchtmacht—voor gebruik tegen de jacht escorts van de bommenwerpers.,
Supermarine Spitfire
Supermarine Spitfire, de britse premier gevechtsvliegtuig van 1938 door de tweede Wereldoorlog.
Kwadrant/Vlucht
De Britse zo vinden zichzelf aan het vechten met het onverwachte voordeel van superieure apparatuur., Duitse bommenwerpers (meestal licht bewapende tweemotorige vliegtuigen zoals de Heinkel He 111 en Junkers Ju 88) ontbraken het laadvermogen van de bom om permanent verwoestende slagen uit te slaan, en ze bleken ook, bij daglicht, gemakkelijk kwetsbaar te zijn voor de Britse jagers. De ooit gevreesde Junkers Ju 87 “Stuka” duikbommenwerper van de Duitsers was nog kwetsbaarder om neergeschoten te worden, en hun beste jachtvliegtuig-de Messerschmitt Bf 109-kon slechts korte lange—afstands dekking bieden voor de bommenwerpers, omdat het op de grens van zijn vliegbereik opereerde., Eind augustus had de Luftwaffe meer dan 600 vliegtuigen verloren en de RAF slechts 260. Toch verloor Fighter Command hard nodig gevechtsvliegtuigen en ervaren piloten in een te hoog tempo om vol te houden. De nummer 11-groep in het bijzonder vocht voor haar leven—en bij uitbreiding ook voor het leven van Groot-Brittannië. Churchill erkende dat het lot van het land hing op het offer van zijn piloten, en verklaarde voor het Parlement op 20 augustus: “nooit op het gebied van menselijk conflict was zo veel verschuldigd door zovelen aan zo weinigen.,naast technologie had Groot-Brittannië het voordeel om te vechten tegen een vijand die geen systematisch of consistent actieplan had. Begin September lieten de Duitsers blijkbaar per ongeluk bommen vallen op burgergebieden in Londen, waarna de Britten onverwacht een bombardement op Berlijn lanceerden. Dit maakte Hitler zo woedend dat hij de Luftwaffe beval om zijn aanvallen te verplaatsen van Fighter Command installaties naar Londen en andere steden. Vanaf 7 September werd Londen op 57 opeenvolgende nachten aangevallen., Het bombardement op Londen, Coventry, Liverpool en andere steden duurde enkele maanden, maar het had het onmiddellijke voordeel voor de RAF om de druk op Groep nummer 11 te verlichten en ook meer Duitse bommenwerperformaties in de sectoren van de formidabele groep nummer 12 te brengen.
Duitse bombardementen op Londen tijdens de Blitz
de koepel van St.Paul ‘ s Cathedral in Londen, zichtbaar door rook gegenereerd door Duitse brandbommen, 29 December 1940.,
New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
half September had Fighter Command aangetoond dat de Luftwaffe geen luchtmachtovergang boven Groot-Brittannië kon krijgen. Britse jagers schoten Duitse bommenwerpers sneller neer dan de Duitse industrie ze kon produceren. Om de dodelijke RAF fighters te vermijden, schakelde de Luftwaffe bijna volledig over op nachtelijke aanvallen op Britse industriële centra., De “Blitz”, zoals de nachtelijke aanvallen werden genoemd, zou veel doden en grote ontberingen veroorzaken voor de burgerbevolking, maar het droeg weinig bij aan het hoofddoel van het luchtoffensief—om de lucht te domineren voorafgaand aan een invasie in Engeland. Op 3 September was de datum van de invasie uitgesteld tot 21 September, en op 19 September gaf Hitler het bevel om de schepen die zich verzamelden voor Operatie Sea Lion te verspreiden. Op 12 oktober kondigde hij aan dat de operatie in de winter van start ging en lang voor de lente besloot hij naar het oosten te keren tegen Rusland., Plannen voor een invasie werden definitief verworpen; de campagne tegen Groot-Brittannië werd voortaan louter een blokkade van zijn Zee-naderingen, voornamelijk uitgevoerd door onderzeeërs en alleen aangevuld door de Luftwaffe.
the Blitz; Battle of Britain
Londenaren die hun toevlucht zoeken bij Duitse luchtaanvallen in een metrostation, ca. 1940.,
New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
de Blitz
kinderen die buiten de bom zitten-beschadigde resten van hun huis in de voorsteden van Londen, 1940.
