I historien om romfart, teknologi som endrer alt har sjelden sett som «down-to-earth som de fire spindly struts på bunnen av Jeff Bezos’ første raketten. Sent i fjor, har de lov til det å gjøre noe som ingen rakett noen gang hadde gjort før: fly til verdensrommet, og deretter fly tilbake til Jorden, og slå seg ned, stående, så hvis klar til å fly igjen. To måneder senere, den raketten gjorde nettopp det, sprengning off og landing på en gang., Senere gjorde det igjen. Og igjen. Og igjen.
Fra Denne Historien
«En dag,» Bezos sier, «alle raketter vil ha understellet.»
Han sitter på omfattende produksjon etasje i hovedkvarteret til Blå Opprinnelse, romfart selskapet han stille grunnlagt for 16 år siden, i en gammel Boeing anlegget sør for Seattle. Bak ham er rocket booster samlingsplass. Foran ham, arbeidere er å sette sammen mannskapet kapsler med cartoonishly store vinduer.
Den nye økonomien pioneer som grunnla Amazon.,com og revolusjonerte retail ved å gjøre det enkelt å handle, Bezos forventer å revolusjonere romfarten med en like enkel påstanden: Hvis vi skal komme og gå til et område, våre romskip er nødt til å komme og gå, også. Som han sier det, «Lansering, land, gjenta.»
«Når du ser på ofres raketter i dag er prisen på drivstoff er bare om lag 1 prosent av kostnaden av oppdraget, sier han. «Den store kostnader kommer fra kaster at aerospace-grade hardware unna. Med reusability, i teorien, kan du se en vei til å senke kostnadene for tilgang til rom med en faktor på 100.,»
med andre ord, en lansering som i dag koster $60 millioner, eller $100 millioner ville koste bare $1 million. «Det er gigantiske,» Bezos sier. «Det vil forandre alt.»
det er mye som Amazon er ikke kresen om hva du kan kjøpe i faktum, det vil at du skal være i stand til å kjøpe noe, og alt—Blå Opprinnelse er heller agnostisk om hva folk ender opp med å gjøre i verdensrommet., Selskapets mål er å få dem det. «Personlig ville jeg elsker å gå på plass,» Bezos sier. «Men det er ikke det som er mest viktig for meg. Jeg tror at vi sitter på kanten av en gullalder for utforskning av verdensrommet. Rett på kanten. Det som jeg ville være mest stolt av, når jeg er 80 år gammel, er hvis Blå Opprinnelse kan lavere pris på tilgang til et område av så stor mengde at det kan være en dynamisk, gründer eksplosjon i plass—akkurat som vi har sett i løpet av de siste 20 årene på internett.,»
Abonner på Smithsonian magazine nå for bare $12
Denne artikkelen er et utvalg fra desemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøp
Bezos ble bare 5 år gammel i 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin første gikk på Månen—en prestasjon som sier han inspirerer sine arbeider til denne dag. Problemet, slik han ser det, er det ikke nok som har skjedd siden den gang: Færre enn 600 mennesker har gjort det til verdensrommet. «Hvis du ser på den fremgangen vi har gjort i løpet av de siste fem tiår,» sier han, «det har ikke vært så mye.,»
Nå 52 år gammel, Bezos har angivelig sette $500 millioner kroner av sine egne penger inn i Blå Opprinnelse til å endre det. Hans første operative rakett, Nye Shepard, som Bezos oppkalt etter usas første astronaut, Alan Shepard, ble designet frisk, ned til styrbar halefinnene på sin base. Den flyr i verdensrommet nese-først og tilbake til Jorden halen først, med en ring nær toppen av raketten er første fasen, som fungerer som en sirkulær fin å stabilisere rakett som det går ned på lydens hastighet. Mannskapet kapselen har den største windows noensinne på et romskip—enkelt, flere lag akryl rutene som er 3.,5 meter høye og 2 meter bred, ingen liten detalj når Bezos’ visjon for kommersialisering Blå Opprinnelse, spesielt i de tidlige stadier, er ferrying turister til suborbital plass. Motor—også utviklet fra scratch—gir 110,000 pounds av skyvekraft på lanseringen, slår seg av, og kan startes i løpet av de siste 30 sekunder av fly og strupes ned til 20 000 pounds av thrust, slik at romfartøyet til å bosette seg forsiktig på sin landingshjulene.,
Og Bezos’ rocket fungerer: I mindre enn et år, mellom November 2015 og begynnelsen av oktober, Blå Opprinnelse lansert den samme Nye Shepard rakett til kanten av plass fem ganger, og havnet den på en sikker måte. Ingen andre rakett som noensinne har blitt brukt selv to ganger.
I øyeblikket, Blå Opprinnelse har bare én stor kunde—United Lanseringen Alliansen, en lansering leverandøren for kunder som NASA og det AMERIKANSKE militær—som er i markedet for Blå Opprinnelse er neste-generasjon rakett motorer., Men Bezos er å tenke langsiktig, og i denne forstand, for hans strategi har noe til felles med Amazon, som startet for 22 år siden som en online bokhandler. Bezos er ikke å bygge en rakett virksomhet for lønnsomhet i 2020. Han sikter til markedet dominans i 2040.
Denne siste September, Blå Opprinnelse annonsert sin andre rakett: Nye Glenn, et stort sprang i skala, nesten like høy som den legendariske Saturn V-Moon rocket, med 35 ganger løfte strøm av Nye Shepard., Nye Glenn er designet for å gå i bane rundt Jorda, og deretter skrive inn jordas atmosfære og land hale-først til tross for sin enorme størrelse. Raketter omfanget av Nye Glenn og større en dag kunne loft 100 eller flere passasjerer, Bezos antyder. Og disse to første raketter, sier han, er Model T er: Selv som de blir bygget og testet, deres mer i stand etterfølgere er i planlegging og utforming stadier.
I aerospace verden, det er rikelig med skepsis av Bezos og Blå Opprinnelse—og andre kommersielle romfart entreprenører som Elon Musk og hans selskapet SpaceX., Moskus og Bezos har presset sine selskaper langs forskjellige veier. Bezos er fokusert på reusability, men har ennå ikke sett en rakett i bane. Moskus er fokusert på å bygge en operativ system—SpaceX raketter rutinemessig service på den Internasjonale romstasjonen—men er fortsatt arbeide mot reusability å redusere kostnadene.
Aerospace innsidere ikke er skeptisk til entreprenører » evnen til å mestre komplekse teknologi, nettopp av behov for det. Bezos har spådd 50 til 100 lanserer et år for Blå Opprinnelse alene i en ikke altfor fjern fremtid. Skeptikerne spør: Hvor vil etterspørselen kommer fra?,
Her er der Bezos’ track record er overbevisende. Internett er stadig økende hastighet, datakraft og båndbredde kombinert for å skape hele kategorier av virksomhet som ingen hadde tenkt på. Bezos er overbevist om at når plassen er billig og trygg, entreprenører vil rush for å skape ny virksomhet som ikke har til og med vært forestilt seg.
Tilbake i 1982, Bezos var valedictorian av Miamis Palmetto Senior High School., I konfirmasjonen hans tale, han skisserte en visjon av millioner av mennesker som lever i verdensrommet, og han fortalte Miami Herald han så for seg en tid da ville Jorden bli en slags park for menneskelig rekreasjon. «Hele ideen,» sa han så, «er å bevare Jorden.»
Som visjon syntes fantasifull tre tiår siden. Men når Bezos snakker om fremtiden i dag, han høres ut akkurat som hans 18-åringen selv. Han fortsatt ser for «millioner av mennesker som bor og arbeider i verdensrommet, og du utforsker hele solsystemet.,»På grunn av overflod av naturressurser i asteroider og kometer, og enkel å generere kraft i bane, mener han at de fleste tunge industrien vil migrere til plass, forlater Jorden beskyttet. «Vil du sende den ferdige produkter ned til Jorden,» sier han. «Og Jorden vil bli regulert bolig og lett industri.»
Bezos mener å skape en reell plass alder, og en reell plass økonomien, vil utløse en ny æra av kreativitet og oppfinnsomhet. «Jeg ønsker ikke å leve i en sivilisasjon som er stasis,» sier han. «Jeg ønsker å leve i en sivilisasjon oppfinnelse, og vekst, og fantastiske nye ting., Og jeg er veldig sikker på at det er den eneste måten—du har å gå på plass.»
