Nella storia dei viaggi spaziali, la tecnologia che cambia tutto raramente ha guardato come i piedi per terra come i quattro puntoni spindly in fondo al primo razzo di Jeff Bezos. Alla fine dell’anno scorso, gli hanno permesso di fare qualcosa che nessun razzo aveva mai fatto prima: volare nello spazio, poi volare di nuovo sulla Terra e sistemarsi, in posizione verticale, come se fosse pronto a volare di nuovo. Due mesi dopo, il razzo ha fatto proprio questo, esplodendo e atterrando una seconda volta., Più tardi lo ha fatto di nuovo. E ancora. E ancora.
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“Un giorno”, dice Bezos, “tutti i razzi avranno un carrello di atterraggio.”
È seduto sul piano di produzione espansiva presso la sede di Blue Origin, la società di volo spaziale ha tranquillamente fondato 16 anni fa, in un vecchio impianto Boeing a sud di Seattle. Dietro di lui c’è l’area di assemblaggio del razzo. Di fronte a lui, i lavoratori stanno mettendo insieme capsule equipaggio con cartoonishly grandi finestre.
Il pioniere della nuova economia che ha fondato Amazon.,com e ha rivoluzionato la vendita al dettaglio rendendo facile fare acquisti, Bezos si aspetta di rivoluzionare i viaggi spaziali con una nozione altrettanto semplice: se andremo e andremo nello spazio, anche le nostre astronavi dovranno andare e venire. Come dice lui, ” Lancio, terra, ripetere.”
” Quando si guarda a razzi sacrificabili oggi, il costo del propellente è solo circa l ‘1 per cento del costo della missione,” dice. “I grandi costi derivano dal buttare via quell’hardware di livello aerospaziale. Con riusabilità, in teoria, si può vedere un percorso per abbassare il costo di accesso allo spazio di un fattore di 100.,”
In altre parole, un lancio che oggi costa 6 60 milioni o million 100 milioni costerebbe solo 1 1 milione. ” È gigantesco”, dice Bezos. “Cambierebbe tutto.”
E per quanto Amazon non sia esigente su ciò che puoi comprare—in effetti, vuole che tu sia in grado di comprare qualsiasi cosa e tutto—Blue Origin è piuttosto agnostico su ciò che le persone finiscono per fare nello spazio., L’obiettivo della società è quello di farli lì. “Personalmente, mi piacerebbe andare nello spazio”, dice Bezos. “Ma non è la cosa più importante per me. Credo che siamo seduti ai margini di un’età d’oro dell’esplorazione spaziale. Proprio sul bordo. La cosa di cui sarei più orgoglioso, quando avrò 80 anni, è se Blue Origin può ridurre il costo dell’accesso allo spazio di una quantità così grande che ci può essere un’esplosione dinamica e imprenditoriale nello spazio—proprio come abbiamo visto negli ultimi 20 anni su Internet.,”
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Questo articolo è una selezione dal numero di dicembre della rivista Smithsonian
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Bezos aveva solo 5 anni, nel 1969, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin i primi passi sulla Luna—un risultato che dice che ispira il suo lavoro. Il problema, a suo avviso, è che non è successo abbastanza da allora: meno di 600 persone sono arrivate nello spazio. ” Se guardi ai progressi che abbiamo fatto negli ultimi cinque decenni”, dice, ” non è stato così tanto.,”
Ora 52 anni, Bezos ha riferito di aver messo million 500 milioni del proprio denaro in Blue Origin per cambiarlo. Il suo primo razzo operativo, New Shepard, che Bezos ha chiamato per il primo astronauta americano, Alan Shepard, è stato progettato fresco, fino alle pinne di coda orientabili alla sua base. Vola nello spazio nose-first e torna a Terra tail-first, con un anello vicino alla parte superiore del primo stadio del razzo che funge da pinna circolare per stabilizzare il razzo mentre scende alla velocità del suono. La capsula equipaggio ha le finestre più grandi mai su un veicolo spaziale-singolo, pannelli acrilici multistrato che sono 3.,5 piedi di altezza e 2 piedi di larghezza, nessun dettaglio minore quando la visione di Bezos per la commercializzazione di Blue Origin, specialmente nei primi anni, sta traghettando i turisti nello spazio suborbitale. Il motore—sviluppato anche da zero-fornisce 110.000 libbre di spinta al lancio, si spegne e può essere riavviato negli ultimi 30 secondi di volo e ridotto a 20.000 libbre di spinta, consentendo al veicolo spaziale di sistemarsi delicatamente sul suo carrello di atterraggio.,
E il razzo di Bezos funziona: in meno di un anno, tra novembre 2015 e l’inizio di ottobre, Blue Origin ha lanciato lo stesso razzo New Shepard ai margini dello spazio cinque volte e lo ha atterrato in sicurezza. Nessun altro razzo è mai stato usato nemmeno due volte.