Nella storia dei viaggi spaziali, la tecnologia che cambia tutto raramente ha guardato come i piedi per terra come i quattro puntoni spindly in fondo al primo razzo di Jeff Bezos. Alla fine dell’anno scorso, gli hanno permesso di fare qualcosa che nessun razzo aveva mai fatto prima: volare nello spazio, poi volare di nuovo sulla Terra e sistemarsi, in posizione verticale, come se fosse pronto a volare di nuovo. Due mesi dopo, il razzo ha fatto proprio questo, esplodendo e atterrando una seconda volta., Più tardi lo ha fatto di nuovo. E ancora. E ancora.
Da questa storia
“Un giorno”, dice Bezos, “tutti i razzi avranno un carrello di atterraggio.”
È seduto sul piano di produzione espansiva presso la sede di Blue Origin, la società di volo spaziale ha tranquillamente fondato 16 anni fa, in un vecchio impianto Boeing a sud di Seattle. Dietro di lui c’è l’area di assemblaggio del razzo. Di fronte a lui, i lavoratori stanno mettendo insieme capsule equipaggio con cartoonishly grandi finestre.
Il pioniere della nuova economia che ha fondato Amazon.,com e ha rivoluzionato la vendita al dettaglio rendendo facile fare acquisti, Bezos si aspetta di rivoluzionare i viaggi spaziali con una nozione altrettanto semplice: se andremo e andremo nello spazio, anche le nostre astronavi dovranno andare e venire. Come dice lui, ” Lancio, terra, ripetere.”
” Quando si guarda a razzi sacrificabili oggi, il costo del propellente è solo circa l ‘1 per cento del costo della missione,” dice. “I grandi costi derivano dal buttare via quell’hardware di livello aerospaziale. Con riusabilità, in teoria, si può vedere un percorso per abbassare il costo di accesso allo spazio di un fattore di 100.,”
In altre parole, un lancio che oggi costa 6 60 milioni o million 100 milioni costerebbe solo 1 1 milione. ” È gigantesco”, dice Bezos. “Cambierebbe tutto.”
E per quanto Amazon non sia esigente su ciò che puoi comprare—in effetti, vuole che tu sia in grado di comprare qualsiasi cosa e tutto—Blue Origin è piuttosto agnostico su ciò che le persone finiscono per fare nello spazio., L’obiettivo della società è quello di farli lì. “Personalmente, mi piacerebbe andare nello spazio”, dice Bezos. “Ma non è la cosa più importante per me. Credo che siamo seduti ai margini di un’età d’oro dell’esplorazione spaziale. Proprio sul bordo. La cosa di cui sarei più orgoglioso, quando avrò 80 anni, è se Blue Origin può ridurre il costo dell’accesso allo spazio di una quantità così grande che ci può essere un’esplosione dinamica e imprenditoriale nello spazio—proprio come abbiamo visto negli ultimi 20 anni su Internet.,”
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Questo articolo è una selezione dal numero di dicembre della rivista Smithsonian
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Bezos aveva solo 5 anni, nel 1969, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin i primi passi sulla Luna—un risultato che dice che ispira il suo lavoro. Il problema, a suo avviso, è che non è successo abbastanza da allora: meno di 600 persone sono arrivate nello spazio. ” Se guardi ai progressi che abbiamo fatto negli ultimi cinque decenni”, dice, ” non è stato così tanto.,”
Ora 52 anni, Bezos ha riferito di aver messo million 500 milioni del proprio denaro in Blue Origin per cambiarlo. Il suo primo razzo operativo, New Shepard, che Bezos ha chiamato per il primo astronauta americano, Alan Shepard, è stato progettato fresco, fino alle pinne di coda orientabili alla sua base. Vola nello spazio nose-first e torna a Terra tail-first, con un anello vicino alla parte superiore del primo stadio del razzo che funge da pinna circolare per stabilizzare il razzo mentre scende alla velocità del suono. La capsula equipaggio ha le finestre più grandi mai su un veicolo spaziale-singolo, pannelli acrilici multistrato che sono 3.,5 piedi di altezza e 2 piedi di larghezza, nessun dettaglio minore quando la visione di Bezos per la commercializzazione di Blue Origin, specialmente nei primi anni, sta traghettando i turisti nello spazio suborbitale. Il motore—sviluppato anche da zero-fornisce 110.000 libbre di spinta al lancio, si spegne e può essere riavviato negli ultimi 30 secondi di volo e ridotto a 20.000 libbre di spinta, consentendo al veicolo spaziale di sistemarsi delicatamente sul suo carrello di atterraggio.,
E il razzo di Bezos funziona: in meno di un anno, tra novembre 2015 e l’inizio di ottobre, Blue Origin ha lanciato lo stesso razzo New Shepard ai margini dello spazio cinque volte e lo ha atterrato in sicurezza. Nessun altro razzo è mai stato usato nemmeno due volte.
Al momento, Blue Origin ha solo un cliente importante—United Launch Alliance, un appaltatore di lancio per clienti come la NASA e l’esercito americano—che è nel mercato dei motori a razzo di nuova generazione di Blue Origin., Ma Bezos sta pensando a lungo termine, e in questo senso, anche, la sua strategia ha qualcosa in comune con Amazon, che ha iniziato 22 anni fa come un libraio online. Bezos non sta costruendo un business razzo per la redditività in 2020. Punta al dominio del mercato nel 2040.
Lo scorso settembre, Blue Origin ha annunciato il suo secondo razzo: New Glenn, un enorme salto di scala, alto quasi quanto il leggendario razzo lunare Saturn V, con 35 volte la potenza di sollevamento di New Shepard., New Glenn è progettato per entrare in orbita terrestre e quindi per rientrare nell’atmosfera terrestre e atterrare in coda, nonostante le sue enormi dimensioni. Razzi della scala di New Glenn e più grande potrebbe un giorno loft 100 o più passeggeri, Bezos suggerisce. E questi primi due razzi, dice, sono del modello T: anche se sono in fase di costruzione e test, i loro successori più capaci sono nelle fasi di pianificazione e progettazione.
Nel mondo aerospaziale, c’è un sacco di scetticismo di Bezos e Blue Origin—e di altri imprenditori di voli spaziali commerciali come Elon Musk e la sua azienda SpaceX., Musk e Bezos hanno spinto le loro aziende lungo percorsi diversi. Bezos si concentra sulla riusabilità, ma non ha ancora messo in orbita un razzo. Musk si concentra sulla costruzione di un sistema operativo—i razzi SpaceX servono abitualmente la Stazione Spaziale Internazionale-ma sta ancora lavorando per la riutilizzabilità per ridurre i costi.
Gli addetti ai lavori aerospaziali non sono scettici sulla capacità degli imprenditori di padroneggiare la tecnologia complessa, ma solo sulla necessità di essa. Bezos ha previsto da 50 a 100 lanci all’anno per Blue Origin da solo in un futuro non troppo lontano. Gli scettici chiedono:da dove verrà la domanda?,
Ecco dove il track record di Bezos è persuasivo. Sempre crescente velocità di Internet, potenza di calcolo e larghezza di banda combinati per creare intere categorie di business che nessuno aveva pensato. Bezos è fiducioso che una volta che lo spazio è economico e sicuro, gli imprenditori si precipiteranno a creare nuove imprese che non sono nemmeno state immaginate.
Nel 1982, Bezos era il valedictorian della Palmetto Senior High School di Miami., Nel suo discorso di laurea, ha abbozzato una visione di milioni di persone che vivono nello spazio, e ha detto al Miami Herald che immaginava un tempo in cui la Terra sarebbe diventata una sorta di parco per la ricreazione umana. ” L’intera idea”, disse allora, ” è quella di preservare la Terra.”
Quella visione sembrava fantasiosa tre decenni fa. Ma quando Bezos parla del futuro oggi, suona notevolmente come il suo sé di 18 anni. Immagina ancora ” milioni di persone che vivono e lavorano nello spazio ed esplorano l’intero sistema solare.,” A causa dell’abbondanza di risorse naturali in asteroidi e comete, e la facilità di generare energia in orbita, egli ritiene che la maggior parte dell’industria pesante migrerà verso lo spazio, lasciando la Terra protetta. “Manderai i prodotti finiti a terra”, dice. “E la Terra otterrà residenziale suddivisa in zone e industriale leggero.”
Bezos pensa che la creazione di una vera e propria era spaziale, e una vera economia spaziale, scatenerà una nuova era di creatività e ingegno. ” Non voglio vivere in una civiltà di stasi”, dice. “Voglio vivere in una civiltà di invenzione, crescita e incredibili cose nuove., E sono molto fiducioso che sia l’unico modo—devi andare nello spazio.”
