John Walker nacque il 25 luglio 1805. Suo padre contadino morì nel 1819 e la famiglia vendette la fattoria. I loro amministratori hanno investito il ricavato, £417, in un magazzino italiano, drogheria, e vino e liquori negozio sulla High Street a Kilmarnock, Ayrshire, Scozia. Walker gestì il segmento della drogheria, del vino e degli alcolici da adolescente nel 1820. La legge sulle accise del 1823 allentò le rigide leggi sulla distillazione del whisky e ridusse, di un importo considerevole, le gravissime tasse sulla distillazione e sulla vendita del whisky., Nel 1825 Walker, un astemio, vendeva alcolici, tra cui rum, brandy, gin e whisky.
In breve tempo, passò a trattare principalmente nel whisky. Dal momento che la miscelazione di grano e whisky di malto era ancora vietato, ha venduto sia whisky di malto miscelati e whisky di grano. Sono stati venduti come whisky made-to-order, miscelati per soddisfare le specifiche esigenze del cliente, perché non aveva alcun marchio proprio. Ha iniziato a usare il suo nome sulle etichette anni dopo, vendendo un malto miscelato come Kilmarnock Whisky di Walker. John Walker morì nel 1857.,
Alexander Walker, figlio di John Walker, ereditò l’attività dopo la morte del padre.
Il marchio divenne popolare, ma dopo la morte di Walker fu suo figlio Alexander ‘Alec’ Walker e il nipote Alexander Walker II che furono in gran parte responsabili di stabilire il whisky come marchio preferito. Il Spirits Act del 1860 legalizzò la miscelazione di whisky di grano con whisky di malto e inaugurò l’era moderna del whisky scozzese miscelato., Blended Scotch whisky, più leggero e dolce nel carattere, era più accessibile, e molto più commerciabile per un pubblico più ampio. Andrew Usher di Edimburgo, fu il primo a produrre un blended whisky, ma i Walkers seguirono a tempo debito.
Alexander Walker aveva introdotto la bottiglia quadrata firma del marchio nel 1860. Ciò significava più bottiglie che si adattavano allo stesso spazio e meno bottiglie rotte., L’altra caratteristica identificativa della bottiglia Johnnie Walker era-ed è ancora – l’etichetta, che, da quell’anno, viene applicata con un angolo di 24 gradi verso l’alto da sinistra a destra e consente di rendere il testo più grande e più visibile. Ciò ha anche permesso ai consumatori di identificarlo a distanza. Un fattore importante a suo favore fu l’arrivo di una ferrovia a Kilmarnock, che trasportava merci alle navi mercantili che viaggiavano per il mondo. Grazie al senso degli affari di Alec, le vendite di Kilmarnock di Walker raggiunsero i galloni 100,000 (450,000 litri) all’anno da 1862.,
Nel 1865, Alec creò la prima miscela commerciale di Johnnie Walker e lo chiamò Old Highland Whisky, prima di registrarlo come tale nel 1867.
Sotto John Walker, le vendite di whisky rappresentavano l’otto per cento del reddito dell’azienda; quando Alexander era pronto a passare l’azienda ai suoi figli, quella cifra era aumentata tra il 90 e il 95 per cento.
Nel 1893, la distilleria Cardhu fu acquistata dai Walkers per rinforzare le scorte di uno dei whisky di malto chiave delle miscele Johnnie Walker., Questa mossa ha preso il Cardhu single malt fuori dal mercato e ne ha fatto la riserva esclusiva dei Walkers. La produzione di Cardhu doveva diventare il cuore del vecchio Whisky Highland e, dopo il rebranding del 1909, il primo single malt nelle etichette Johnnie Walker Red e Black.
Dal 1906 al 1909, i nipoti di John George e Alexander II ampliarono la linea e avevano tre whisky miscelati sul mercato, Old Highland a 5 anni, Special Old Highland a 9 anni e Extra Special Old Highland a 12 anni., Questi tre marchi avevano le etichette standard Johnnie Walker, l’unica differenza erano i loro colori: bianco, rosso e nero rispettivamente. Essi sono stati comunemente indicati in pubblico dai colori delle loro etichette. Nel 1909, come parte di un rebranding che vide l’introduzione di the Striding Man, una mascotte usata fino ai giorni nostri creata dal fumettista Tom Browne, l’azienda ri-marchiò le loro miscele per abbinare i nomi dei colori comuni., Il vecchio Highland è stato ribattezzato Johnnie Walker White Label, e ha fatto un 6 anni, la Speciale Old Highland è diventato Johnnie Walker Red Label a 10 anni, e Extra Speciale Old Highland è stato ribattezzato Johnnie Walker Black Label, rimanendo 12 anni.
Percependo l’opportunità di espandere la scala e la varietà dei loro marchi, Walker acquisì interessi in Coleburn Distillery nel 1915, rapidamente seguito da Clynelish Distillery Co. e ‘ la nostra azienda. nel 1916. Ciò ha assicurato una fornitura costante di whisky single-malt dalle distillerie Cardhu, Coleburn, Clynelish, Talisker e Dailuaine., Nel 1923, Walker acquistò la distilleria Mortlach, per promuovere la loro strategia. La maggior parte della loro produzione è stata utilizzata nelle miscele Johnnie Walker, la cui crescente popolarità ha richiesto volumi sempre più vasti di single malt.
Johnnie Walker White fu abbandonato durante la prima guerra mondiale.Nel 1932, Alessandro II aggiunse alla linea Johnnie Walker Swing, il nome che derivava dalla forma insolita della bottiglia, che le permetteva di oscillare avanti e indietro.
L’azienda è entrata a far parte della Distillers Company nel 1925., Distillers Company è stata acquisita da Guinness nel 1986, e Guinness fusa con Grand Metropolitan per formare Diageo nel 1997. Quell’anno ha visto l’introduzione del malto miscelato, Johnnie Walker Pure Malt, rinominato come Johnnie Walker Green Label nel 2004.
Nel luglio 2009, gli attuali proprietari del marchio, Diageo, hanno deciso di chiudere tutte le operazioni a Kilmarnock entro il 2012. Questo ha incontrato contraccolpi da parte della popolazione locale, politici locali, e poi-Primo ministro della Scozia, Alex Salmond. Nonostante le petizioni, le campagne pubbliche e una marcia su larga scala intorno a Kilmarnock, Diageo procedette con la chiusura., Lo stabilimento Johnnie Walker di Kilmarnock ha chiuso i battenti nel marzo 2012 e gli edifici sono stati successivamente demoliti un anno dopo.
Nel luglio 2020, Johnnie Walker ha annunciato l’intenzione di rilasciare una nuova bottiglia di carta ecologica destinata al debutto all’inizio del 2021.