Ogni volta che viene menzionato il termine “fotografo di guerra”, è impossibile non pensare alle immagini indelebili della seconda guerra mondiale, della guerra civile spagnola e della guerra in Vietnam. Ma se vuoi trovare il padrino del genere, devi tornare al 19 ° secolo e alla guerra civile americana, quando Mathew Brady fu pioniere non solo della fotografia di guerra, ma del fotogiornalismo stesso.,
Brady e il suo team di apprendisti foto viaggiato sulla scia di, e talvolta sono stati incorporati con eserciti. Hanno catturato le vittime e la distruzione della guerra più sanguinosa della storia americana con un occhio clinico e distaccato. Le loro foto sono diventati la più grande documentazione della guerra e può essere visto dove qualsiasi menzione della guerra ha le foto di accompagnamento-più famoso in Ken Burns ‘punto di riferimento documentario” La guerra civile.”
Brady stesso ha studiato sotto Samuel Morse, il pioniere del metodo dagherrotipo negli Stati Uniti., Nel 1844 aprì il suo studio a Broadway a New York, e iniziò a fare principalmente ritratti, il più significativo di questi è una “collezione” di ritratti presidenziali che inizia con Andrew Jackson nel 1830 e termina con William McKinley nel 1897. Uno dei ritratti di Brady di Abraham Lincoln è stato anche usato sulla banconota da cinque dollari e sul penny Lincoln.
Il processo Dagherrotipo
Brady fotografò usando il processo dagherrotipo, che era stato il metodo principale di creazione di immagini da quando la fotografia è stata inventata., Produrre un dagherrotipo è un processo lungo che richiede duro lavoro e precisione da parte del fotografo, per non parlare che richiede molta pazienza da parte del soggetto.
Il processo è iniziato con il fotografo (o il termine dagherrotipista del periodo) lucidando un foglio di rame argentato con quattro diverse sostanze chimiche fino a ottenere una finitura a specchio, quindi trattandolo con acido nitrico fino a quando la superficie era sensibile alla luce. Quindi, la superficie d’argento sarebbe stata esposta ai fumi alogeni al buio, che produceva una superficie di ioduro d’argento e rendeva la piastra pronta per l’esposizione.,
La piastra sarebbe poi essere portato alla zona ritratto in un supporto a tenuta di luce e inserito nella fotocamera. Una diapositiva scura sarebbe poi essere rimosso dalla fotocamera e l’esposizione inizierebbe quando il fotografo rimosso il copriobiettivo. A seconda di come il fotografo ha sensibilizzato la lastra e della quantità di luce disponibile, i tempi di esposizione potrebbero variare da secondi a minuti. (Contrariamente all’opinione popolare che le persone non sorridessero nelle vecchie fotografie per evitare di mostrare i denti cattivi, in realtà, sorridere per una lunga esposizione creerebbe motion blur e rovinerebbe la fotografia.,)
Dopo che il copriobiettivo è stato ricollegato, la diapositiva scura è stata reinserita e il supporto della pellicola rimosso dalla fotocamera. Per sviluppare l’immagine, la piastra sarebbe esposta ai fumi di mercurio riscaldato per diversi minuti. Dopo lo sviluppo, la sensibilità della piastra è stata interrotta rimuovendo l’alogenuro d’argento con una soluzione di sodio thisulfate. Più tardi, la tonalità dell’oro, o la doratura, sarebbe stata usata per riscaldare immagini grigie. La piastra estremamente delicata sarebbe quindi risciacquata, asciugata e posta sotto vetro per protezione.,
Le immagini Daguerrotype sono positive o negative a seconda della direzione da cui vengono visualizzate, dell’illuminazione ambientale e del tipo di sfondo utilizzato. Le aree scure dell’immagine sono argento puro con aree più chiare con una trama di dispersione della luce estremamente fine.
Al tempo della guerra civile, i tempi di esposizione erano stati ridotti dallo sviluppo di lenti più veloci e dalla creazione di processi aggiuntivi (e molto diversi) come l’ambrotyping e il tintyping.,
Brady e la guerra civile
La guerra civile sarebbe stata la più grande manna per la carriera di Brady, e la sua astuta auto-promozione rapidamente ripagata. Ha pubblicizzato sui giornali di New York sperando di attirare soldati disposti a pagare per avere la loro somiglianza mandato a casa alle loro famiglie mentre marciavano verso la guerra. Un annuncio anche andato al punto di dire ” Non si può dire quanto presto potrebbe essere troppo tardi.”
Per centinaia di questi soldati, troppo tardi era abbastanza di un motivatore per pagare Brady per renderli una carta de visite, la forma più popolare di fotografia ricordo., Realizzati con una fotografia di carta di carta sottile montata su una carta di carta più spessa, erano abbastanza piccoli da adattarsi alle buste. Erano anche convenienti per il fotografo in quanto poteva fare fino a otto negativi su un singolo piatto. Nel decennio prima della guerra civile, la carte de visite aveva preso d’assalto il mondo e “cardomania” aveva visto persone provenienti da tutti i ceti sociali – dalla regina Vittoria agli schiavi con cicatrici da frustate sulla schiena – catturati su una carta.,
Nello stesso momento in cui Brady stava cavalcando l’onda carte de visite, ha fatto due cose che garantirebbero la sua reputazione come il più grande fotografo del 19 ° secolo; ha creato uno studio mobile e una camera oscura per la fotografia a piastre bagnate e ha iniziato ad assumere apprendisti fotografi. Insieme, queste decisioni avrebbero permesso a Brady di portare le sue macchine fotografiche alla guerra, piuttosto che aspettare che arrivasse nel suo studio. Equipaggiò ciascuno dei suoi fotografi con il proprio studio mobile e li mandò a fotografare una guerra che si estendeva per più di 2.000 miglia.,
L’intraprendenza scaltra di Brady ha fatto sì che oggi riceve spesso credito per il lavoro di coloro che hanno lavorato per lui. In effetti, questi fotografi, tra cui Alexander Gardner, Timothy O’Sullivan e George Barnard, hanno preso la maggior parte delle immagini della guerra civile Brady, molte delle quali continuano a definire quella guerra nella coscienza pubblica.
“I morti di Antietam”, Sharpsburg, Md., 1862
Con più di 23.000 vittime, la battaglia di Antietam rimane il giorno più sanguinoso della storia americana., Dopo la battaglia, Brady mandò il fotografo Alexander Gardner a fotografare il campo di battaglia. Le sue foto erano piene di soldati morti, portando i veri orrori della guerra a milioni di lettori di giornali in tutto il paese.
Questa foto mostra Confederate dead vicino a un cassone danneggiato (che conteneva munizioni di cannone) di fronte alla Dunker Church, teatro di alcuni dei combattimenti più feroci della battaglia. C’è un distacco emotivo alla foto che lo rende così avvincente – sembra una foto di paesaggio tradizionale che sembra avere corpi morti in essa.,
Questa immagine, insieme alle altre immagini che Gardner ha realizzato ad Antietam, sono documentazioni di fatto della battaglia, fatte senza commenti o agenda. Erano gli strumenti perfetti con cui spogliare l’ultima vernice del sentimentalismo e del romanticismo che qualcuno aveva ancora sulla guerra, sia al Nord che al Sud.
Dopo aver pubblicato le foto, un direttore di un giornale direbbe: “Il signor Brady ha fatto qualcosa per portarci a casa la terribile realtà e la serietà della guerra. Se non ha portato dei corpi e li ha deposti nei nostri cortili has ha fatto qualcosa di molto simile.,”
Tre prigionieri confederati vicino a Gettysburg, luglio 1863
Come è stato mostrato nel lavoro Antietam, Brady ei suoi fotografi avevano una regola che i morti mostrati nelle loro fotografie erano quasi esclusivamente confederati. Ciò significava che mentre le persone a casa nel Nord stavano vedendo la carneficina della guerra, non erano i loro ragazzi nelle immagini. Ma l’immagine più indelebile dei soldati confederati non era dei morti, ma dei catturati., I tre confederati in questa immagine furono catturati poco prima della battaglia di Gettysburg e furono fotografati prima di essere inviati in un campo di prigionieri di guerra.
Ciascuno dei tre uomini reagisce a essere fotografato in modo diverso. Il soldato a sinistra ignora del tutto il fotografo, mentre il soldato a destra fa uno sforzo per posare se stesso come potrebbe in uno studio. Il soldato di mezzo combina l’approccio degli altri, chiaramente in posa ma in disparte dal fatto che viene fotografato., Insieme, trasudano tre caratteristiche che definirebbero l’intero Sud per i prossimi cento anni; orgoglio, sfida e sconfitta.
Compagnia E, 22nd New York Regiment, vicino a Harpers Ferry
Quando i soldati dell’Unione sono stati catturati dai fotografi di Brady, di solito appaiono come quelli in questa immagine – in gruppi che riposano nel campo. Questi soldati di New York sono accampati vicino a Harpers Ferry, poi in Virginia e ora in West Virginia., La piccola città alla convergenza di tre stati ha cambiato le mani più di otto volte durante la guerra ed è stata la scena del tentativo di ribellione degli schiavi di John Brown che ha contribuito a portare la nazione alla guerra.
Questa particolare foto è uno dei miei preferiti personali. Per quattro anni ho lavorato a Harpers Ferry come ranger del parco. Il mio lavoro come interprete è stato quello di raccontare le molte storie di Harpers Ferry ai visitatori. Abbiamo anche indossato abiti d’epoca per rendere il parco un ambiente più coinvolgente per i visitatori., Anche se non mi sono seduto nella stessa posizione di questi soldati, ho indossato i loro vestiti e ricorderò per sempre la sensazione di vera umidità del sud mentre indossavo pantaloni di lana e una giacca di lana in un pomeriggio di luglio.
Gli Archivi nazionali hanno Brady stesso a scattare questa foto, e durante i quattro anni di guerra lui ei suoi fotografi avrebbero scattato ritratti di gruppo di migliaia di soldati dell’Unione.
Ritratti di U. S. Grant (1864) e Robert E. Lee (1865)
Nessun generale definì la guerra come iconicamente come Ulysses S. Grant e Robert E. Lee., E non c’erano due uomini più diversi l’uno dall’altro. Lee era il figlio di Virginia royalty che ha fatto onore un tale nucleo della sua vita che coetanei a West Point lo soprannominò l’uomo di marmo. Ha trovato gloria nella guerra messicana ed è stato considerato il miglior soldato d’America prima della guerra.
Grant era anche un eroe in Messico, ma un fallimento in tutto il resto tranne il matrimonio e la paternità. Ma ha trovato il successo di nuovo nell’esercito, vincendo battaglia dopo battaglia in occidente come Lee ha fatto in oriente. Sarebbe l’aristocratico Lee che si arrese all’unico contadino Grant., Entrambi sarebbero presidenti dopo la guerra – uno di un piccolo college della Virginia e l’altro degli Stati Uniti.
I ritratti di entrambi, realizzati da Brady o dai suoi associati, catturano l’essenza di ogni uomo. Grant posa sul campo, cappello di traverso e braccio destro contro un albero. È difficile immaginare che questa foto sia stata scattata durante la sua prima campagna contro Lee, una campagna in cui Lee lo ha picchiato così male che ha pianto nella sua tenda la prima sera. Grant non tradisce nulla di tutto ciò, mostrando solo la determinata testardaggine che avrebbe vinto la guerra.,
Nel ritratto di Lee, sembra imperturbabile, distinto e orgoglioso. Ma l’immagine è stata scattata dopo aver ceduto il suo esercito a Grant. Di fronte alla sconfitta, i suoi generali lo pregarono di non arrendersi e invece di condurre una guerriglia. Ha rifiutato, optando per la fine della guerra e un abbraccio di ricostruzione. Anche le sedie in ciascuna sono un riflesso dell’uomo accanto a loro; Grant è una semplice sedia da campo in legno, Lee è un tipo imbottito più distinto.,
Rovine a Charleston, Carolina del Sud, 1865
Nel terzo anno di guerra, i generali del Nord iniziarono ad abbracciare la guerra totale – l’idea che la guerra sarebbe stata vinta solo una volta che la popolazione civile fosse stata fatta sentire i suoi orrori. Dopo aver catturato Atlanta, William Tecumseh Sherman avrebbe guidato il suo esercito in marcia verso l’Atlantico, distruggendo infrastrutture militari e civili che vanno dalle ferrovie alle case delle piantagioni. Sherman stesso ha detto che solo un quinto della distruzione effettivamente avvantaggiato il suo esercito., Le città sulla costa vedevano ciò che era in serbo e spesso si arrendevano per evitare la distruzione.
Nessuna tale fortuna sarebbe goduto da Charleston, Carolina del Sud. La città che servì come culla della secessione e vide i primi colpi della guerra sparati nel suo porto era stata sotto assedio per più di un anno quando si arrese finalmente alle truppe dell’Unione nel febbraio 1865. I fotografi inviati in città da Brady hanno trovato una terra desolata di distruzione, con edifici anteguerra precedentemente belli che giacciono in macerie. Questa immagine cattura perfettamente non solo Charleston, ma l’intero Sud nel 1865., Sarebbero passati solo altri due mesi prima della resa finale e della fine della guerra.
L’intero significato della guerra è stato catturato in questa immagine. Tre bambini neri appoggiati sul pilastro di un edificio distrutto, i pilastri butterati e battuti simboleggiano l’ordine sociale in rovina che aveva ridotto in schiavitù questi bambini e milioni di altri. Le macerie di Charleston mostrano le città passate e presenti, mentre i ragazzi senza volto fungono da simbolo del futuro.
Brady dopo la guerra civile
Mentre la guerra ha portato fama e fortuna a Mathew Brady, gli sarebbe sfuggito in seguito., Aveva speso più di $100.000 per creare 10.000 immagini della guerra. Ma una volta finita la guerra, nessuno aveva più molto appetito per le sue immagini. Quando il governo sperava avrebbe comprato le piastre rifiutato, è stato costretto a vendere il suo studio e dichiarare il fallimento.
Soffrendo di depressione e perdita della vista, morì a seguito di un incidente stradale a New York. L’uomo che fotografò diciotto presidenti degli Stati Uniti e i principali uomini di entrambe le parti della guerra civile morì senza un soldo in un ospedale di beneficenza nel 1896.,
In un atto d’accusa ancora più triste, era così disperato per i soldi dopo la guerra che ha fatto ricorso a vendere i suoi negativi lastra di vetro per l’uso in serre. Di conseguenza, migliaia di immagini importanti della guerra più sanguinosa d’America sono stati usati come vetri delle finestre, i loro soggetti bruciati lentamente dal sole.