Nel giugno 1969, gli ingegneri statunitensi deviarono il flusso del fiume Niagara lontano dal lato americano delle cascate per diversi mesi. La diga temporanea può essere vista in alto a destra di questa fotografia.
Per sei mesi, nell’estate e nell’autunno del 1969, le cascate americane del Niagara furono “de-innaffiate”, poiché il Corpo degli ingegneri dell’Esercito condusse un’indagine geologica della parete rocciosa delle cascate, preoccupato che stesse diventando destabilizzato dall’erosione., Queste immagini stark rivelano iconica – e più potente-cascata del Nord America per essere quasi asciutto come un deserto.
Niagara Falls è il nome collettivo di tre cascate che si trovano a cavallo del confine internazionale tra Canada e Stati Uniti. Dal più grande al più piccolo, le tre cascate sono le Horseshoe Falls, le American Falls e le Bridal Veil Falls. Le Horseshoe Falls si trovano principalmente sul lato canadese e le American Falls interamente sul lato americano, separate da Goat Island., Le cascate di velo da sposa più piccole sono anche sul lato americano, separate dalle altre cascate da Luna Island.
Il letto del fiume era attraversato da una serie di crepe che venivano esaminate per possibili collegamenti con le rocce.
Mentre le Horseshoe Falls assorbivano il flusso extra, l’U. S. Army Corps of Engineers studiò il letto del fiume e serrò meccanicamente e rafforzò eventuali difetti riscontrati.,
Per disseccare le Cascate americane del Niagara l’esercito dovette costruire una diga di 182 m (600 piedi) attraverso il fiume Niagara, il che significava che 60.000 galloni d’acqua che scorrevano ogni secondo venivano deviati sulle più grandi Horseshoe Falls che scorrevano interamente sul lato canadese del confine.
La diga stessa consisteva di 27.800 tonnellate di roccia, e il 12 giugno 1969, dopo aver fluito ininterrottamente per oltre 12.000 anni, le cascate americane si fermarono. La disidratazione completata delle cascate americane è stata resa più facile perché solo il 10% dell’acqua segue quel percorso.,
Mentre le Horseshoe Falls assorbivano il flusso extra, l’U. S. Army Corps of Engineers studiò il letto del fiume e serrò meccanicamente e rafforzò tutte le faglie che trovarono; faglie che, se non trattate, avrebbero accelerato la ritirata delle American Falls. Un piano per rimuovere l’enorme tumulo di talus depositato nel 1954 fu abbandonato a causa dell’alto costo.,
Per una parte di quel periodo, mentre i lavoratori ripulivano l’ex fondo del fiume da muschi indesiderati e perforavano nuclei di prova in cerca di instabilità, una passerella temporanea fu installata a soli venti piedi dal bordo delle cascate secche, e i turisti furono in grado di esplorare questo paesaggio altrimenti inaccessibile e ostile.
Durante questo periodo, due corpi sono stati rimossi da sotto le cascate, tra cui un uomo che era stato visto saltare sopra le cascate, e il corpo di una donna, che è stato scoperto una volta che le cascate si sono asciugate.,
Due massi dalla placca delle cascate nel 1931 e nel 1954 avevano causato una grande quantità di roccia da raccogliere alla base.
Infine, nel novembre 1969, davanti a 2.650 spettatori, la diga temporanea fu dinamizzata, ripristinando il flusso alle cascate americane. Anche dopo queste imprese, Luna Island, il piccolo pezzo di terra tra la cascata principale e il velo da sposa, rimase off-limits al pubblico per anni a causa del timore che fosse instabile e potesse crollare nella gola.,
Le cascate americane del Niagara. (Foto scattata nel 2016).
Le cascate—American Falls, Horseshoe Falls e the small Bridal Veil Falls—si sono formate circa 12.000 anni fa, quando l’acqua del lago Erie ha scavato un canale verso il lago Ontario. Il nome Niagara è venuto da “Onguiaahra,” come la zona era conosciuta nella lingua del popolo irochese che vi si stabilirono in origine. Dopo che l’esploratore francese Samuel de Champlain descrisse le cascate nel 1604, la parola della magnifica vista si diffuse in tutta Europa.,
Una visita alle Cascate del Niagara è stata praticamente un’esperienza religiosa. ” Quando sentii quanto mi trovavo vicino al mio Creatore”, scrisse Charles Dickens nel 1842, ” il primo effetto, e l’unico, duraturo istante, del tremendo spettacolo, fu la Pace. Alexis de Tocqueville descrisse una “profonda e terrificante oscurità” nella sua visita nel 1831, ma riconobbe anche che le cascate non erano così invincibili come sembravano. “Affrettatevi”, esortò Tocqueville in una lettera a un amico, o ” il vostro Niagara sarà stato rovinato per voi.,”
Oggi, l’erosione delle cascate americane è stimato a 3-4 pollici ogni 10 anni (usato per essere in media 4 piedi all’anno). Il flusso d’acqua che è regolato ad un livello minimo del 10% dei 100.000 piedi cubi stimati al secondo durante l’estate (50.000 piedi cubi al secondo durante l’inverno) è insufficiente a causare l’erosione principale. Sai dei temerari che vanno oltre le cascate del Niagara in barili? Date un’occhiata a queste foto.,
(Photo credit: Niagara Foundation / Niagara Frontier / Smithsonian Magazine).