Battaglia di Gran Bretagna, durante la seconda guerra mondiale, la difesa di successo della Gran Bretagna contro assidui e distruttivi raid aerei condotti dall’aeronautica tedesca (Luftwaffe) da luglio a settembre 1940, dopo la caduta della Francia. La vittoria della Luftwaffe nella battaglia aerea avrebbe esposto la Gran Bretagna all’invasione da parte dell’esercito tedesco, che aveva allora il controllo dei porti della Francia a poche miglia di distanza attraverso la Manica., Nel caso, la battaglia fu vinta dal Royal Air Force (RAF) Fighter Command, la cui vittoria non solo bloccò la possibilità di invasione, ma creò anche le condizioni per la sopravvivenza della Gran Bretagna, per l’estensione della guerra e per l’eventuale sconfitta della Germania nazista.
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Poco dopo il ritiro delle forze britanniche dal continente europeo nell’evacuazione di Dunkerque (fine maggio–inizio giugno 1940), le forze corazzate tedesche completarono la loro invasione blitzkrieg della Francia. Il governo francese è crollato il 16 giugno ed è stato sostituito da un regime che ha immediatamente citato in giudizio per la pace. Ciò lasciò gli inglesi improvvisamente soli nella loro ” casa sull’isola “come ultimo bastione contro” la minaccia della tirannia”, nelle parole del loro primo ministro, Winston Churchill., Parlando davanti al Parlamento il 18 giugno, Churchill annunciò:
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Quella che il generale Weygand chiamava la battaglia di Francia è finita. Mi aspetto che la Battaglia d’Inghilterra stia per iniziare.brace Prepariamoci quindi ai nostri doveri, e sopportiamoci così che se l’Impero britannico e il suo Commonwealth durano mille anni, gli uomini diranno ancora: “Questa è stata la loro ora migliore.,”
Da parte tedesca, non erano stati fatti piani per un’invasione della Gran Bretagna prima che i tedeschi lanciassero la loro offensiva contro la Francia, né furono fatti nemmeno quando il crollo della Francia fu assicurato. Il leader tedesco Adolf Hitler contava evidentemente sul fatto che il governo britannico accettasse un compromesso di pace alle condizioni favorevoli che era disposto ad offrire, e quindi non aveva alcun desiderio di spingere il conflitto a una conclusione decisiva. L’esercito tedesco fu dato per capire che la guerra era finita; il congedo fu concesso e la Luftwaffe fu spostata in altri quartieri., Anche quando la determinazione di Churchill di continuare la guerra è stata resa manifesta, Hitler ancora aggrappato alla convinzione che si trattava solo di un bluff, sensazione che la Gran Bretagna deve riconoscere “la sua situazione militarmente senza speranza.”Quella sua speranza era lenta a svanire. Non fu fino al 2 luglio che Hitler ordinò persino una considerazione del problema dell’invasione dell’Inghilterra, e sembrava ancora dubitare della sua necessità quando finalmente, il 16 luglio, ordinò i preparativi per iniziare una tale invasione, battezzata Operazione Leone marino. Hitler stabilì che la spedizione fosse pronta entro la metà di agosto.,
L’esercito tedesco non era in alcun modo preparato per una simile impresa. Il personale non lo aveva contemplato, alle truppe non era stato dato alcun addestramento per le operazioni di sbarco e non era stato fatto nulla per costruire mezzi da sbarco allo scopo. Tutto ciò che poteva essere tentato era uno sforzo affrettato per raccogliere il trasporto, portare chiatte dalla Germania e dai Paesi Bassi e dare alle truppe una certa pratica nell’imbarco e nello sbarco., I generali tedeschi erano molto preoccupati dei rischi che le loro forze avrebbero corso nell’attraversare il mare, e gli ammiragli tedeschi erano ancora più spaventati per quello che sarebbe successo quando la Royal Navy apparve sulla scena. Non avevano alcuna fiducia nel loro potere di fermare il nemico, e insistettero che la responsabilità di farlo fosse attribuita alla Luftwaffe. Il maresciallo dell’aria Hermann Göring ha espresso fiducia che i suoi aerei potrebbero controllare l’interferenza navale britannica e anche cacciare la RAF dal cielo., Fu così concordato che Göring avrebbe tentato la sua offensiva aerea preliminare, che non impegnò gli altri servizi a nulla di definito, mentre il tempo per il tentativo di invasione sarebbe stato posticipato a metà settembre.
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A partire dagli attacchi dei bombardieri contro la spedizione il 10 luglio e continuando fino ai primi di agosto, un flusso crescente di attacchi aerei è stato consegnato contro convogli e porti britannici., Poi, il 13 agosto, l’offensiva principale—chiamata Adlerangriff (“Attacco all’aquila”) di Hitler—fu scatenata, inizialmente contro le basi aeree ma anche contro le fabbriche di aerei e contro le stazioni radar nel sud-est dell’Inghilterra. Anche se gli obiettivi e le tattiche sono state cambiate in diverse fasi, l’obiettivo di fondo era sempre quello di logorare la difesa aerea della Gran Bretagna, e in effetti lo sforzo ha messo a dura prova le limitate risorse del comando caccia, sotto il maresciallo capo dell’aria Sir Hugh Dowding. Gli inglesi disposero poco più di 600 combattenti in prima linea per difendere il paese., I tedeschi nel frattempo hanno messo a disposizione circa 1.300 bombardieri e bombardieri in picchiata e circa 900 caccia monomotore e 300 bimotore. Questi erano basati in un arco intorno all’Inghilterra dalla Norvegia alla penisola di Cherbourg nella Francia costiera settentrionale. Per la difesa della Gran Bretagna, Fighter Command è stato diviso in quattro gruppi, di cui i più difficili durante la battaglia di Gran Bretagna erano Numero 11 Gruppo, difendere sud-est dell ” Inghilterra e Londra e con sede a Uxbridge, Middlesex; e Numero 12 Gruppo, difendere le Midlands e Galles e con sede a Watnall, Nottinghamshire., Gli altri due gruppi erano il numero 10, che difendeva l’Inghilterra sud-occidentale, e il numero 13, che difendeva l’Inghilterra settentrionale e tutta la Scozia. Ogni gruppo era diviso in settori, che ricevevano rapporti dal quartier generale del gruppo sull’avvicinamento delle formazioni della Luftwaffe e mobilitavano squadroni di aerei da numerosi aeroporti per combatterli. Il sistema di allarme precoce radar britannico, chiamato Chain Home, era il sistema più avanzato e il più adattato operativamente al mondo., Anche se soffriva di frequenti attacchi da parte della Luftwaffe, impediva in gran parte alle formazioni di bombardieri tedeschi di sfruttare l’elemento sorpresa. Per combattere i bombardieri, Fighter Command impiegò squadroni di Hawker Hurricane resistenti e pesantemente armati, preferendo salvare il Supermarine Spitfire più veloce e agile—insuperabile come intercettore da qualsiasi combattente in qualsiasi altra forza aerea—per l’uso contro le scorte di caccia dei bombardieri.,
Quadrante/Volo
Gli Inglesi si sono quindi trovati a combattere con l’inaspettato vantaggio di equipaggiamento superiore., I bombardieri tedeschi (per lo più aerei bimotori leggermente armati come l’Heinkel He 111 e lo Junkers Ju 88) non avevano la capacità di carico delle bombe per colpire colpi devastanti in modo permanente, e si dimostrarono anche, alla luce del giorno, facilmente vulnerabili ai caccia britannici. Il bombardiere da immersione Junkers Ju 87 “Stuka”, un tempo temuto dai tedeschi, era ancora più vulnerabile all’abbattimento, e il loro caccia principale-il Messerschmitt Bf 109-poteva fornire solo una breve copertura a lungo raggio per i bombardieri, poiché operava al limite del suo raggio di volo., Alla fine di agosto la Luftwaffe aveva perso più di 600 aerei e la RAF solo 260. Tuttavia, il Fighter Command stava perdendo combattenti e piloti esperti a un ritmo troppo elevato per essere sostenuti. Il gruppo Numero 11, in particolare, era in lotta per la sua vita—e, per estensione, anche per la vita della Gran Bretagna. Riconoscendo che il destino del paese pendeva dal sacrificio dei suoi aviatori, Churchill dichiarò davanti al Parlamento il 20 agosto: “Mai nel campo del conflitto umano era tanto dovuto da così tanti a così pochi.,”
Oltre alla tecnologia, la Gran Bretagna aveva il vantaggio di combattere contro un nemico che non aveva un piano d’azione sistematico o coerente. All’inizio di settembre, i tedeschi sganciarono alcune bombe, apparentemente per caso, su aree civili a Londra, e gli inglesi contrattaccarono lanciando inaspettatamente un bombardamento su Berlino. Questo fece così infuriare Hitler che ordinò alla Luftwaffe di spostare i suoi attacchi dalle installazioni di comando dei combattenti a Londra e in altre città. A partire dal 7 settembre, Londra è stata attaccata per 57 notti consecutive., Il bombardamento di Londra, Coventry, Liverpool e altre città andò avanti per diversi mesi, ma ebbe l’immediato vantaggio per la RAF di alleviare la pressione sul Gruppo Numero 11 e anche di portare altre formazioni di bombardieri tedeschi nei settori del formidabile Gruppo Numero 12.
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A metà settembre, il Fighter Command aveva dimostrato che la Luftwaffe non poteva ottenere l’ascesa aerea sulla Gran Bretagna. I caccia britannici stavano abbattendo i bombardieri tedeschi più velocemente di quanto l’industria tedesca potesse produrli. Per evitare i micidiali caccia della RAF, la Luftwaffe si spostò quasi interamente verso incursioni notturne sui centri industriali britannici., Il “Blitz”, come vennero chiamati i raid notturni, doveva causare molti morti e grandi disagi per la popolazione civile, ma contribuì poco allo scopo principale dell’offensiva aerea: dominare i cieli prima di un’invasione dell’Inghilterra. Il 3 settembre la data dell’invasione era stata posticipata al 21 settembre, e poi il 19 settembre Hitler ordinò che la spedizione riunita per l’operazione Sea Lion fosse dispersa. Il 12 ottobre annunciò che l’operazione era partita per l’inverno, e molto prima dell’arrivo della primavera decise di girare verso est contro la Russia., I piani per un’invasione furono definitivamente scartati; la campagna contro la Gran Bretagna divenne d’ora in poi puramente un blocco dei suoi approcci marittimi, condotto principalmente da sottomarini e integrato solo dalla Luftwaffe.
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