Nel 1729, Jonathan Swift scrisse e pubblicò anonimamente “A Modest Proposal” in cui satira amaramente il trattamento crudele degli irlandesi da parte del governo inglese. L’Inghilterra ha mostrato poco riguardo per la condizione dell’Irlanda o dei suoi cittadini in quel momento critico. Swift inizia il suo saggio descrivendo l’innegabile povertà delle persone in Irlanda, condivide le sue preoccupazioni e presenta fatti e analisi, dimostrando che gli irlandesi hanno il problema di un eccesso di bambini che non possono essere nutriti., Oltre un milione di cittadini irlandesi sono morti a causa della carestia causata da un terzo anno consecutivo di cattivi raccolti. I genitori irlandesi, incapaci di nutrire i loro figli, furono costretti ad abbandonarli. Dopo aver visitato l’Irlanda, Swift ha assistito alla situazione critica, è tornato in Inghilterra indignato e ha scritto il suo saggio “A Modest Proposal” in cui offre le sue idee per migliorare l’economia e il tenore di vita dell’Irlanda. Nella sua proposta, Swift suggerisce di usare i bambini irlandesi per ” contribuire all’alimentazione, e in parte all’abbigliamento, di molte migliaia.,”Invece di lasciarli andare a sprecare attraverso la morte, raccomanda che i genitori irlandesi vendano i loro figli a ricchi signore e signori. (1200) Vendendo il suo bambino “la madre avrà un profitto netto di otto scellini” (1202) Chiama le donne impoverite “allevatori” poiché continuavano ad avere figli ma non potevano provvedere a loro. (1200)
Nel suo saggio, Swift prende la voce di un economista disinvolto, offrendo statistiche per dimostrare che vendere i propri figli è redditizio e fornendo dettagli inquietanti su come il suo approccio potrebbe trasformare la carestia in una potenziale festa., Swift fa l’affermazione scandalosa che, secondo la sua conoscenza americana, un bambino sano a un anno di età è “un cibo delizioso, nutriente e sano, sia in umido, arrosto, al forno o bollito”. (1201) Swift ha un americano suggerire cannibalismo, beffardo l’opinione che gli inglesi sono colti e civilizzati e che gli irlandesi sono ignoranti e barbari. Gli inglesi presumono che i nativi americani siano selvaggi inferiori rispetto a se stessi., Swift non incolpa il popolo irlandese per la povertà dell’Irlanda, ma usa efficacemente satira e espedienti retorici estremi per smascherare politici irlandesi e inglesi corrotti che approfittano dei poveri cittadini irlandesi. Swift afferma che la maggioranza della popolazione in Irlanda è cattolica, e la minoranza è protestante. Le differenze religiose all’interno dell’Irlanda stessa e tra Irlanda e Inghilterra causarono uno scontro politico con conseguente sottomissione dei cattolici irlandesi e permettendo ai protestanti irlandesi e inglesi di controllare il paese e sfruttare la sua gente., I protestanti possedevano la maggior parte della terra in Irlanda e collaborarono con il governo inglese per approvare leggi che revocavano i diritti dei cattolici. Swift suggerisce una pulizia etnica e prende in giro il pregiudizio religioso anti-cattolico come parte della sua proposta. “il numero di bambini Popish, è almeno tre a uno in questo Regno, e quindi avrà un altro vantaggio collaterale diminuendo il numero di papisti tra noi”., (1201)
Per anni gli inglesi controllarono e governarono l’Irlanda e posero pesanti restrizioni agli irlandesi, come limitare la capacità dell’Irlanda di commerciare con altri paesi, portando gravi difficoltà economiche al paese a beneficio dell’Inghilterra. Swift chiede a chiunque di offrire una soluzione migliore del suo suggerimento di alleviare la fame e la povertà di cui soffre l’Irlanda. In nessun punto del saggio Swift abbandona le orribili idee della sua proposta di tornare ai suoi sensi. La sua proposta non ha difetti e potrebbe funzionare., L’unico problema è che è immorale. La ragione principale di Swift per scrivere questa satira è scuotere e svegliare la coscienza dei suoi lettori e farli agire. Swift fa la seguente dichiarazione all’inizio del suo saggio prima di proporre le sue idee: “per quanto riguarda la mia parte, avendo rivolto i miei pensieri per molti anni su questo importante argomento…” L’Inghilterra ha ignorato il problema in Irlanda dandogli solo parole, riconoscendo l’orrore ma non prendendo alcuna azione per contribuire a portare la stabilità del paese. Cosa si può fare per migliorare le cose?, Questa è la questione morale che Swift intendeva instillare nella mente delle persone per spingerle ad agire per salvare gli sfortunati bambini d’Irlanda.
