In der Geschichte der Raumfahrt hat Technologie, die alles verändert, selten so bodenständig ausgesehen wie die vier spindeldürren Streben am Boden von Jeff Bezos‘ erster Rakete. Ende letzten Jahres erlaubten sie ihm, etwas zu tun, was noch keine Rakete zuvor getan hatte: In den Weltraum fliegen, dann zurück zur Erde fliegen und sich aufrecht niederlassen, als ob sie bereit wären, wieder zu fliegen. Zwei Monate später tat die Rakete genau das, sprengte ab und landete ein zweites Mal., Später tat es es wieder. Und wieder. Und wieder.
Aus dieser Geschichte
„Eines Tages“, sagt Bezos, “ werden alle Raketen Fahrwerk haben.“
Er sitzt auf der weitläufigen Fertigungsfläche am Hauptsitz von Blue Origin, der Raumfahrtfirma, die er vor 16 Jahren in einem alten Boeing-Werk südlich von Seattle gegründet hat. Hinter ihm befindet sich der Montagebereich für Raketenverstärker. Vor ihm stellen Arbeiter Mannschaftskapseln mit kartonartig großen Fenstern zusammen.
Der New-Economy-Pionier, der Amazon gründete.,com und revolutionierte den Einzelhandel Durch das mühelose Einkaufen erwartet Bezos, die Raumfahrt mit einer ebenso einfachen Vorstellung zu revolutionieren: Wenn wir in den Weltraum kommen und gehen, müssen auch unsere Raumschiffe kommen und gehen. Wie er es ausdrückt: „Start, Land, Wiederholung.“
„Wenn man sich heute verbrauchbare Raketen anschaut, betragen die Treibstoffkosten nur etwa 1 Prozent der Kosten der Mission“, sagt er. „Die großen Kosten entstehen dadurch, dass diese Hardware in der Luft-und Raumfahrt weggeworfen wird. Mit der Wiederverwendbarkeit können Sie theoretisch einen Weg finden, die Kosten für den Zugriff auf Speicherplatz um den Faktor 100 zu senken.,“
Mit anderen Worten, ein Start, der heute 60 Millionen oder 100 Millionen US-Dollar kostet, würde nur 1 Million US-Dollar kosten. „Das ist gigantisch“, sagt Bezos. „Es würde alles ändern.“
Und so sehr Amazon nicht wählerisch ist, was Sie kaufen können—in der Tat möchte es, dass Sie alles und jedes kaufen können—Blue Origin ist ziemlich unabhängig davon, was die Leute im Weltraum tun., Das Ziel des Unternehmens ist es, sie dorthin zu bringen. „Persönlich würde ich gerne ins All gehen“, sagt Bezos. „Aber es ist nicht das, was mir am wichtigsten ist. Ich glaube, dass wir am Rande eines goldenen Zeitalters der Weltraumforschung sitzen. Direkt am Rand. Die Sache, auf die ich mit 80 Jahren am meisten stolz sein würde, ist, wenn Blue Origin die Kosten für den Zugang zum Weltraum um einen so großen Betrag senken kann, dass es zu einer dynamischen, unternehmerischen Explosion im Weltraum kommen kann—so wie wir es in den letzten 20 Jahren im Internet gesehen haben.,“
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian magazine
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Bezos war nur 5 Jahre alt, im Jahr 1969, als Neil Armstrong und Buzz Aldrin die ersten Schritte auf den Mond—ein Erfolg, sagt er Inspiration für seine Arbeit an diesem Tag. Das Problem, wie er es sieht, ist, dass seitdem nicht genug passiert ist: Weniger als 600 Menschen haben es in den Weltraum geschafft. „Wenn man sich die Fortschritte ansieht, die wir in den letzten fünf Jahrzehnten gemacht haben“, sagt er, „war es nicht so viel.,“
Bezos ist jetzt 52 Jahre alt und hat Berichten zufolge 500 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in Blue Origin gesteckt, um das zu ändern. Seine erste Einsatzrakete, New Shepard, die Bezos nach Amerikas erstem Astronauten Alan Shepard benannte, wurde frisch bis zu den lenkbaren Heckflossen an seiner Basis entworfen. Es fliegt in den Weltraum Nase-zuerst und zurück zur Erde Schwanz-zuerst, mit einem Ring in der Nähe der Spitze der ersten Stufe der Rakete, die als kreisförmige Flosse wirkt die Rakete zu stabilisieren, wie es mit der Geschwindigkeit des Schalls absteigt. Die Besatzungskapsel hat die größten Fenster, die jemals auf einem Raumschiff waren-einzelne, mehrschichtige Acrylscheiben, die 3 sind.,5 Fuß hoch und 2 Fuß breit, kein kleines Detail, wenn Bezos‘ Vision für die Kommerzialisierung von Blue Origin, besonders in den frühen Morgenstunden, Touristen in den suborbitalen Raum bringt. Der Motor—ebenfalls von Grund auf neu entwickelt-liefert 110.000 Pfund Schub beim Start, schaltet sich aus und kann in den letzten 30 Sekunden des Fluges neu gestartet und auf 20.000 Pfund Schub gedrosselt werden, so dass sich das Raumschiff sanft auf seinem Fahrwerk niederlassen kann.,
Und Bezos ‚ Raketenwerke: In weniger als einem Jahr, zwischen November 2015 und Anfang Oktober, startete Blue Origin dieselbe neue Shepard-Rakete fünfmal an den Rand des Weltraums und landete sicher. Keine andere Rakete wurde jemals zweimal eingesetzt.
Im Moment hat Blue Origin nur einen großen Kunden—United Launch Alliance, einen Startauftragnehmer für Kunden wie die NASA und das US—Militär-der auf dem Markt für die Raketentriebwerke der nächsten Generation von Blue Origin ist., Aber Bezos denkt langfristig, und auch in diesem Sinne hat seine Strategie etwas mit Amazon gemeinsam, das vor 22 Jahren als Online-Buchhändler begann. Bezos baut 2020 kein Raketengeschäft für die Rentabilität auf. Er strebt eine Marktdominanz im Jahr 2040 an.
Im vergangenen September kündigte Blue Origin seine zweite Rakete an: New Glenn, ein riesiger Skalensprung, fast so groß wie die legendäre Saturn V Moon-Rakete, mit 35-facher Hubkraft von New Shepard., New Glenn soll in die Erdumlaufbahn gehen und dann wieder in die Erdatmosphäre eintreten und landen-zuerst trotz seiner enormen Größe. Raketen im Maßstab von New York und größer könnten eines Tages 100 oder mehr Passagiere befördern, schlägt Bezos vor. Und diese ersten beiden Raketen, sagt er, sind Model T: Selbst wenn sie gebaut und getestet werden, Ihre fähigeren Nachfolger befinden sich in der Planungs-und Entwurfsphase.
In der Luft-und Raumfahrt gibt es viel Skepsis gegenüber Bezos und Blue Origin—und anderen kommerziellen Raumfahrtunternehmern wie Elon Musk und seiner Firma SpaceX., Musk und Bezos haben ihre Unternehmen auf verschiedene Wege gedrängt. Bezos konzentriert sich auf Wiederverwendbarkeit, hat aber noch keine Rakete in die Umlaufbahn gebracht. Musk konzentriert sich auf den Bau eines Betriebssystems—SpaceX—Raketen bedienen routinemäßig die Internationale Raumstation -, arbeitet jedoch weiterhin an der Wiederverwendbarkeit, um die Kosten zu senken.
Luft-und Raumfahrt-Insider stehen der Fähigkeit der Unternehmer, komplexe Technologien zu beherrschen, nicht skeptisch gegenüber, nur der Notwendigkeit dafür. Bezos hat allein in nicht allzu ferner Zukunft 50 bis 100 Starts pro Jahr für Blue Origin vorausgesagt. Die Skeptiker fragen: Woher kommt die Nachfrage?,
Hier ist Bezos ‚ Erfolgsbilanz überzeugend. Die ständig steigende Geschwindigkeit, Rechenleistung und Bandbreite des Internets führten zu ganzen Geschäftskategorien, an die niemand gedacht hatte. Bezos ist zuversichtlich, dass Unternehmer, sobald der Platz billig und sicher ist, neue Unternehmen gründen werden, die noch nicht einmal vorgestellt wurden.
Zurück in 1982, Bezos war der valedictorian von Miami Palmetto Senior High School., In seiner Abschlussrede skizzierte er eine Vision von Millionen von Menschen, die im Weltraum leben, und er sagte dem Miami Herald, er habe sich eine Zeit vorgestellt, in der die Erde zu einer Art Park für die menschliche Erholung werden würde. „Die ganze Idee“, sagte er damals, “ ist es, die Erde zu bewahren.“
Diese Vision schien vor drei Jahrzehnten fantasievoll. Aber wenn Bezos heute über die Zukunft spricht, klingt er bemerkenswert wie sein 18-jähriges Selbst. Er sieht immer noch “ Millionen von Menschen, die im Weltraum leben und arbeiten und das gesamte Sonnensystem erkunden.,“Aufgrund der Fülle an natürlichen Ressourcen in Asteroiden und Kometen und der Leichtigkeit, Energie im Orbit zu erzeugen, glaubt er, dass die meisten Schwerindustrie in den Weltraum wandern, so dass die Erde geschützt. „Sie werden die fertigen Produkte auf die Erde schicken“, sagt er. „Und die Erde wird in Zonen eingeteilt Wohn-und Licht Industrie.“
Bezos denkt, dass die Schaffung eines echten Weltraumzeitalters und einer realen Weltraumwirtschaft eine neue Ära der Kreativität und des Einfallsreichtums auslösen wird. „Ich möchte nicht in einer Zivilisation der Stase leben“, sagt er. „Ich möchte in einer Zivilisation der Erfindung und des Wachstums und unglaublicher neuer Dinge leben., Und ich bin sehr zuversichtlich, dass es der einzige Weg ist—Sie müssen in den Weltraum gehen.“
