Introduction
Saturne est la sixième planète du Soleil et la deuxième plus grande planète de notre système solaire. Ornée d’un système éblouissant d’anneaux glacés, Saturne est unique parmi les planètes. Ce n’est pas la seule planète à avoir des anneaux, mais aucun n’est aussi spectaculaire ou aussi complexe que Saturne. Comme son compatriote géant gazeux Jupiter, Saturne est une boule massive faite principalement d’hydrogène et d’hélium.
Entourée de plus de 60 lunes connues, Saturne abrite certains des paysages les plus fascinants de notre système solaire., Des jets d’eau qui pulvérisent d’Encelade aux lacs de méthane sur le smoggy Titan, le système de Saturne est une riche source de découvertes scientifiques et recèle encore de nombreux mystères.
Planète la plus éloignée de la Terre découverte par l’œil humain sans aide, Saturne est connue depuis l’antiquité. La planète porte le nom du dieu romain de l’agriculture et de la richesse, qui était également le père de Jupiter.
Taille et distance
Taille et Distance
Avec un rayon de 36 183,7 miles (58 232 kilomètres), Saturne est 9 fois plus large que la Terre., Si la Terre avait la taille d’un nickel, Saturne serait à peu près aussi grand qu’un volleyball.
À une distance moyenne de 886 millions de miles (1,4 milliard de kilomètres), Saturne est à 9,5 unités astronomiques du Soleil. Une unité astronomique (abrégé en UA), est la distance du Soleil à la Terre. De cette distance, il faut 80 minutes de lumière du soleil pour se rendre du Soleil à Saturne.
Orbite et rotation
Orbite et rotation
Saturne a le deuxième jour le plus court du système solaire. Un jour sur Saturne ne prend que 10,7 heures (le temps qu’il faut à Saturne pour tourner ou tourner une fois), et Saturne effectue une orbite complète autour du Soleil (un an à l’heure saturnienne) en environ 29,4 années terrestres (10 756 jours terrestres).
Son axe est incliné de 26,73 degrés par rapport à son orbite autour du Soleil, ce qui est similaire à l’inclinaison de 23,5 degrés de la Terre., Cela signifie que, comme la Terre, Saturne connaît des saisons.
Structure
Structure
Comme Jupiter, Saturne est composé principalement d’hydrogène et d’hélium. Au centre de Saturne se trouve un noyau dense de métaux comme le fer et le nickel entouré de matériaux rocheux et d’autres composés solidifiés par la pression et la chaleur intenses. Il est enveloppé par de l’hydrogène métallique liquide à l’intérieur d’une couche d’hydrogène liquide—similaire au noyau de Jupiter mais considérablement plus petit.
C’est difficile à imaginer, mais Saturne est la seule planète de notre système solaire, dont la densité moyenne est de moins d’eau., La planète gazeuse géante pourrait flotter dans une baignoire si une chose aussi colossale existait.
Formation
Formation
Saturne a pris forme lorsque le reste du système solaire s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années, lorsque la gravité a attiré du gaz tourbillonnant et de la poussière pour devenir cette géante gazeuse. Il y a environ 4 milliards d’années, Saturne s’est installée dans sa position actuelle dans le système solaire extérieur, où elle est la sixième planète du Soleil. Comme Jupiter, Saturne est principalement constitué d’hydrogène et d’hélium, les deux mêmes éléments qui composent le Soleil.,
Surface
Surface
Comme une géante gazeuse, Saturne n’est pas un vrai de la surface. La planète tourbillonne principalement des gaz et des liquides plus profondément. Alors qu’un vaisseau spatial n’aurait nulle part où atterrir sur Saturne, il ne pourrait pas non plus voler indemne. Les pressions et les températures extrêmes au plus profond de la planète écrasent, fondent et vaporisent les engins spatiaux qui tentent de voler dans la planète.
Atmosphère
l’Atmosphère
Saturne est recouvert avec des nuages qui apparaissent comme faibles rayures, les courants-jets et des tempêtes. La planète est beaucoup de différentes nuances de jaune, brun et gris.,
Les vents dans la haute atmosphère atteignent 1 600 pieds par seconde (500 mètres par seconde) dans la région équatoriale. En revanche, les vents de force d’ouragan les plus forts sur Terre culminent à environ 360 pieds par seconde (110 mètres par seconde). Et la pression—la même que celle que vous ressentez lorsque vous plongez profondément sous l’eau—est si puissante qu’elle comprime le gaz en liquide.
Le pôle nord de Saturne a une caractéristique atmosphérique intéressante—un courant-jet à six côtés. Ce motif hexagonal a été remarqué pour la première fois sur les images de la sonde Voyager I et a été observé de plus près par la sonde Cassini depuis., S’étendant sur environ 20 000 miles (30 000 kilomètres), l’hexagone est un courant-jet ondulé de vents de 200 miles par heure (environ 322 kilomètres par heure) avec une tempête massive et rotative au centre. Il n’y a aucune caractéristique météorologique comme elle nulle part ailleurs dans le système solaire.
Magnétosphère
Magnétosphère
Le champ magnétique de Saturne est plus petit que celui de Jupiter mais toujours 578 fois plus puissant que celui de la Terre., Saturne, les anneaux et de nombreux satellites se trouvent totalement dans l’énorme magnétosphère de Saturne, la région de l’espace dans laquelle le comportement des particules chargées électriquement est influencé plus par le champ magnétique de Saturne que par le vent solaire.
Les aurores se produisent lorsque des particules chargées entrent en spirale dans l’atmosphère d’une planète le long des lignes de champ magnétique. Sur Terre, ces particules chargées proviennent du vent solaire. Cassini a montré qu’au moins certaines aurores de Saturne ressemblent à celles de Jupiter et ne sont en grande partie pas affectées par le vent solaire., Au lieu de cela, ces aurores sont causées par une combinaison de particules éjectées des lunes de Saturne et de la vitesse de rotation rapide du champ magnétique de Saturne. Mais ces aurores « d’origine non solaire » ne sont pas encore complètement comprises.
Anneaux
Anneaux
On pense que les anneaux de Saturne sont des morceaux de comètes, d’astéroïdes ou de lunes brisées qui se sont brisés avant d’atteindre la planète, déchirés par la puissante gravité de Saturne. Ils sont faits de milliards de petits morceaux de glace et de roche recouverts d’un autre matériau tel que la poussière., Les particules de l’anneau vont principalement de minuscules grains glacés de la taille de la poussière à des morceaux aussi gros qu’une maison. Quelques particules sont aussi grandes que des montagnes. Les anneaux auraient l’air principalement blancs si vous les regardiez depuis les sommets des nuages de Saturne, et il est intéressant de noter que chaque anneau orbite à une vitesse différente autour de la planète.
Le système d’anneaux de Saturne s’étend jusqu’à 175 000 miles (282 000 kilomètres) de la planète, mais la hauteur verticale est généralement d’environ 30 pieds (10 mètres) dans les anneaux principaux., Nommés par ordre alphabétique dans l’ordre où ils ont été découverts, les anneaux sont relativement proches les uns des autres, à l’exception d’un espace mesurant 2,920 miles (4,700 kilomètres) de large appelé la Division de Cassini qui sépare les anneaux A et B. Les anneaux principaux sont A, B et C. Les anneaux D, E, F et G
À partir de Saturne et se déplaçant vers l’extérieur, il y a l’anneau D, l’anneau C, l’anneau B, la division de Cassini, Un anneau, l’anneau F, l’anneau G, et enfin, l’anneau E. Beaucoup plus loin, il y a le très faible anneau de Phoebe dans l’orbite de la lune de Saturne Phoebe.,
Lunes
Lunes
Saturne abrite une vaste gamme de mondes intrigants et uniques. De la surface de Titan enveloppée de brume à Phoebe criblée de cratères, chacune des lunes de Saturne raconte une autre partie de l’histoire entourant le système de Saturne. Actuellement Saturne a 53 lunes confirmées avec 29 lunes provisoires supplémentaires en attente de confirmation.
Potentiel pour la vie
Potentiel pour la vie
L’environnement de Saturne n’est pas propice à la vie telle que nous la connaissons. Les températures, les pressions et les matériaux qui caractérisent cette planète sont probablement trop extrêmes et volatils pour que les organismes puissent s’y adapter.
Alors que la planète Saturne est un endroit peu probable pour les êtres vivants, il n’en va pas de même pour certaines de ses nombreuses lunes. Des satellites comme Encelade et Titan, qui abritent des océans internes, pourraient éventuellement soutenir la vie.