John Walker est né le 25 juillet 1805. Son père fermier mourut en 1819 et la famille vendit la ferme. Leurs fiduciaires ont investi le produit, £417, dans un entrepôt italien, une épicerie et un magasin de vins et spiritueux sur la High Street à Kilmarnock, Ayrshire, Écosse. À l’adolescence, en 1820, Walker gère le secteur des épiceries, du vin et des spiritueux. L’Accise Act de 1823 assouplit les lois strictes sur la distillation du whisky et réduit considérablement les taxes extrêmement lourdes sur la distillation et la vente du whisky., En 1825, Walker, un teetotaller, vendait des spiritueux, notamment du rhum, du brandy, du gin et du whisky.
En peu de temps, il s’est tourné vers le négoce principalement de whisky. Comme le mélange de whiskies de grain et de malt était toujours interdit, il vendait à la fois des whiskies de malt mélangés et des whiskies de grain. Ils ont été vendus comme des whiskies fabriqués sur commande, mélangés pour répondre aux exigences spécifiques du client, car il n’avait pas de marque propre. Il a commencé à utiliser son nom sur les étiquettes des années plus tard, vendant un blended malt comme Kilmarnock Whisky de Walker. John Walker est décédé en 1857.,
Alexander Walker, fils de John Walker, hérité de l’entreprise suite à la mort de son père.
La marque est devenue populaire, mais après la mort de Walker, ce sont son fils Alexander ‘Alec’ Walker et son petit-fils Alexander Walker II qui ont été en grande partie responsables de l’établissement du whisky comme une marque privilégiée. Le Spirits Act de 1860 a légalisé le mélange de whiskies de grain avec des whiskies de malt et a inauguré l’ère moderne du blended Scotch whisky., Le Blended Scotch whisky, plus léger et plus sucré, était plus accessible et beaucoup plus commercialisable pour un public plus large. Andrew Usher, d’Édimbourg, a été le premier à produire un blended whisky, mais les Marcheurs ont suivi en temps voulu.
Alexander Walker avait présenté la bouteille carrée signature de la marque en 1860. Cela signifiait plus de bouteilles correspondant au même espace et moins de bouteilles cassées., L’autre caractéristique d’identification de la bouteille Johnnie Walker était – et est toujours – l’étiquette, qui, depuis cette année-là, est appliquée à un angle de 24 degrés vers le haut de gauche à droite et permet de rendre le texte plus grand et plus visible. Cela a également permis aux consommateurs de l’identifier à distance. L’un des principaux facteurs en sa faveur fut l’arrivée d’un chemin de fer à Kilmarnock, transportant des marchandises vers des navires marchands parcourant le monde. Grâce au sens aigu des affaires d’Alec, les ventes de Kilmarnock de Walker atteignirent 100 000 gallons (450 000 litres) par an en 1862.,
En 1865, Alec a créé le premier blend commercial de Johnnie Walker et l’a appelé Old Highland Whisky, avant de l’enregistrer comme tel en 1867.
Sous John Walker, les ventes de whisky représentaient huit pour cent des revenus de l’entreprise; au moment où Alexander était prêt à transmettre l’entreprise à ses propres fils, ce chiffre était passé à entre 90 et 95 pour cent.
En 1893, la distillerie Cardhu a été achetée par les Walkers pour renforcer les stocks d’un des whiskies de malt clés des Johnnie Walker blends., Cette décision a retiré le single malt Cardhu du marché et en a fait l’apanage exclusif des marcheurs. La production de Cardhu devait devenir le cœur du whisky Old Highland et, après le changement de marque de 1909, le premier single malt dans les étiquettes Johnnie Walker Red et Black.
De 1906 à 1909, les petits-fils de John, George et Alexander II, ont élargi la gamme et ont eu trois blended whiskies sur le marché, Old Highland à 5 ans, Special Old Highland à 9 ans et Extra Special Old Highland à 12 ans., Ces trois marques avaient les étiquettes Johnnie Walker standard, la seule différence étant leurs couleurs: blanc, rouge et noir respectivement. Ils étaient généralement désignés en public par les couleurs de leurs étiquettes. En 1909, dans le cadre d’un changement de marque qui a vu l’introduction de the Striding Man, une mascotte utilisée jusqu’à nos jours qui a été créé par le caricaturiste Tom Browne, la société a rebaptisé leurs mélanges pour correspondre aux noms de couleur communs., Le Old Highland a été renommé Johnnie Walker White Label, et a fait un 6 ans, le Special Old Highland est devenu Johnnie Walker Red Label à 10 ans, et Extra Special Old Highland a été renommé Johnnie Walker Black Label, restant 12 ans.
Pressentant l’opportunité d’élargir l’échelle et la variété de leurs marques, Walker acquiert des intérêts dans Coleburn Distillery en 1915, rapidement suivi par Clynelish Distillery Co. et Dailuaine-Talisker Co. en 1916. Cela a assuré un approvisionnement régulier en whisky single malt des distilleries Cardhu, Coleburn, Clynelish, Talisker et Dailuaine., En 1923, Walker achète la distillerie de Mortlach, afin de poursuivre sa stratégie. La majeure partie de leur production a été utilisée dans les Johnnie Walker blends, dont la popularité naissante nécessitait des volumes de plus en plus importants de single malts.
Johnnie Walker White a été abandonné pendant la Première Guerre mondiale.En 1932, Alexandre II a ajouté Johnnie Walker Swing à la ligne, le nom provenant de la forme inhabituelle de la bouteille, qui lui a permis de basculer d’avant en arrière.
La société a rejoint Distillers Company en 1925., Distillers Company a été acquise par Guinness en 1986, et Guinness a fusionné avec Grand Metropolitan pour former Diageo en 1997. Cette année-là a vu l’introduction du blended malt, Johnnie Walker Pure Malt, renommé Johnnie Walker Green Label en 2004.
En juillet 2009, les propriétaires actuels de la marque, Diageo, ont décidé de fermer toutes les opérations à Kilmarnock d’ici 2012. Cela a suscité des réactions de la part de la population locale, des politiciens locaux et du Premier ministre écossais de l’époque, Alex Salmond. Malgré des pétitions, des campagnes publiques et une marche à grande échelle autour de Kilmarnock, Diageo a procédé à la fermeture., L’usine Johnnie Walker de Kilmarnock a fermé ses portes en mars 2012 et les bâtiments ont ensuite été démolis un an plus tard.
En juillet 2020, Johnnie Walker a annoncé son intention de lancer un nouvel ensemble de bouteilles en papier respectueux de l’environnement qui fera ses débuts au début de 2021.